Capítulo Sessenta e Nove: Armadilha – O Vale dos Pássaros em Espiral Arrisca a Vida para Salvar o Rei das Plumas

Gongsun Changqin e Xiu Lingze deixaram-se levar pelo som do alaúde, e ao chegarem à entrada do Vale das Aves Giratórias, foram envoltos por uma espessa névoa. A névoa carregava partículas verdes em forma de pó, veneno condensado pelo miasma, mas Xiu Lingze, por ter ingerido o Elixir do Fogo, era imune a qualquer toxina; apenas seus olhos eram ofuscados pela bruma.

De repente, uma grande quantidade de aves giratórias irrompeu da névoa, lançando-se furiosamente contra Gongsun Changqin. Ele afastou a manga, tocou seu instrumento três vezes, afastando as aves à sua frente, mas não era suficiente para deter o incessante avanço dos pássaros. Após muito esforço, conseguiu repelir todos, mas à custa de uma longa melodia. Ao olhar em volta, já não viu Xiu Lingze.

Naquele momento, Xiu Lingze, ao ver o ataque das aves, também tocou seu instrumento para afastá-las, querendo ajudar, mas não imaginava que, ao serem atacados, os pássaros se voltariam contra ela. Quando finalmente dispersou o grupo, já estava perdida no labirinto de pedras e não conseguia mais encontrar Gongsun Changqin.

Xiu Lingze colocou o adorno de nuvens rubras no cabelo e começou a circular pelo labirinto de pedras, tentando encontrar a saída e aguardando que Gongsun Changqin viesse procurá-la.

No vale, apenas o canto das aves giratórias rompia o silêncio, a névoa tornava-se cada vez mais densa, obrigando-a a tocar seu instrumento para afastar a bruma e avançar. Ela tateava o caminho e marcava o percurso gravando melodias nas pedras com um estilete.

As melodias gravadas eram as do canto das aves giratórias; depois de centenas de marcas, ela memorizava os sons das aves e também registrava sua trajetória, usando o código secreto de Fuxi, que servia de senha para os músicos.

Depois de centenas de gravações, Xiu Lingze percebeu, com surpresa, que nunca repetia o caminho e também não encontrava saída. O Vale das Aves Giratórias parecia interminável, impossível de calcular o tamanho.

Após gravar mais algumas melodias, ouviu movimento à frente, como alguém tentando afastar aves. O coração de Xiu Lingze acelerou, imaginando ser Gongsun Changqin, e voou com seu instrumento ao encontro do som.

***

De fato, uma grande quantidade de aves giratórias reunia-se no céu, formando um gigantesco ninho, investindo com força no centro, cantando como se milhares de instrumentos ressoassem ao mesmo tempo.

As aves giratórias eram coloridas, penas verdes, bicos vermelhos, pescoço amarelo, cauda azul; pássaros caíam do céu como pétalas dispersas. De repente, alguém saltou do meio do grupo, coberto por plumas coloridas que se desprendiam ao redor. Ao se limpar, revelou-se Song Liancheng.

Xiu Lingze aproximou-se, sacou repentinamente a espada fragmentada Verde Jade de sua cintura, completando a energia espiritual, e passou a brandi-la sobre o instrumento. Song Liancheng, ao reconhecer Xiu Lingze, exclamou surpreso: "Por que está aqui?"

Ambos fizeram a mesma pergunta ao mesmo tempo.

Xiu Lingze respondeu: "Vim com a princesa e a Senhora das Nuvens para a capital, passando por aqui... Mas isso é uma longa história. Há pouco, no labirinto, gravei todas as melodias das aves giratórias nas pedras, quando escaparmos te mostrarei!"

Song Liancheng ficou perplexo por um instante, depois voltou a tocar sua cítara de sete cordas, afastando os pássaros em rápidos movimentos: "Essas aves parecem inesgotáveis, precisamos escapar logo e encontrar a saída."

Então, escolheram um ponto de fuga e começaram a afastar as aves com toda força. Dois instrumentos ressoaram juntos, expulsando mais um grupo de aves giratórias. Aproveitando a brecha antes que outras chegassem, Song Liancheng puxou Xiu Lingze e ambos escaparam, correndo para o labirinto de pedras.

Song Liancheng e Xiu Lingze montaram juntos o animal espiritual, Xiu Lingze conduzia o instrumento em alta velocidade, enquanto Song Liancheng protegia a retaguarda, enfrentando os ataques.

De repente, uma silhueta cruzou rapidamente por trás do grupo de aves, mas foi tão rápido que Song Liancheng não percebeu, pois logo os pássaros bloquearam a visão. Essa pessoa se escondeu atrás de uma pedra e convocou uma cítara do mestre Shi Kuang, começando a tocar.

No mesmo momento, os pássaros atacavam Song Liancheng, que tocava sua cítara de sete cordas em ritmo acelerado, incapaz de perceber o movimento daquele outro músico.

Enquanto ele lidava com a situação, as aves giratórias subitamente pararam de cantar. Pouco depois, quatro ou cinco pássaros líderes começaram uma melodia, seguida por todos os outros. O céu inteiro parecia estar repleto de monges-pássaro recitando encantamentos musicais.

O canto era hipnotizante, abalando o coração e os pulmões, causando arrepios e terror. Song Liancheng virou-se para ver Xiu Lingze, mas foi surpreendido por um golpe dela, caindo do animal espiritual.

Xiu Lingze, sem expressão, saltou do instrumento, ergueu os braços e fez o animal espiritual encolher até caber em suas mãos.

Num instante, ela acompanhou os pássaros, tocando a melodia que eles cantavam. Energia espiritual verde fluía de seus dedos, atraindo o pó venenoso da névoa e transformando-o em uma fumaça verde-acinzentada.

O ar ficou impregnado de energia corrompida, banhando as aves giratórias e tornando-se alimento para elas. Os pássaros, frenéticos, lançaram um ataque ainda mais feroz contra Song Liancheng, levantando ventos selvagens e exalando veneno com seus cantos.

Song Liancheng, incapaz de resistir, gritou para Xiu Lingze: "Senhora Ling, pare agora!"

Envolto por pássaros, foi atingido violentamente no peito, perdeu o equilíbrio, inalou o veneno, tombou para trás em um monte de capim úmido.

Sentiu os pés afundarem repentinamente. Ao olhar, o capim cedia, lama borbulhava, subia até cobrir suas pernas e joelhos. Song Liancheng viu-se preso em um pântano e gritou novamente, pedindo que Xiu Lingze parasse.

Mas ela continuava tocando a estranha melodia, com os olhos tomados pela névoa verde-acinzentada.

Song Liancheng calculou a velocidade do afundamento, convocou sua cítara Preciosa Lua e tocou com força o "Encanto da Mente Serena", tentando despertar Xiu Lingze, mas sem sucesso.

As aves giratórias apenas circulavam e cantavam no alto, sem atacar. Ele pensou: "Só quando essas aves pararem de cantar o afundamento será contido. Mas a senhora Ling está possuída, controlando os pássaros. Para escapar, só há uma saída: matar ela..."

A lama já cobria a cintura de Song Liancheng, acelerando cada vez mais.

Song Liancheng franziu as sobrancelhas, hesitando, quando Xiu Lingze começou a lutar contra si mesma. Suas mãos tremiam, ela se esforçava para se controlar, soltando um gemido rouco, incapaz de falar, lágrimas verde-escuras escorriam dos olhos.

Ao ver isso, Song Liancheng abandonou imediatamente o impulso de matá-la, intensificou o toque do instrumento e chamou repetidamente seu nome.

Xiu Lingze finalmente quebrou as amarras do tormento mental, agarrou as cordas do instrumento e, com toda força, rompeu as sete cordas.

Com um estrondo, as aves giratórias caíram ao solo, mortas ou feridas, dispersando-se em fuga.

Ao recobrar a consciência, Xiu Lingze viu Song Liancheng afundando no pântano, com o corpo quase totalmente submerso, apenas os ombros e a cabeça visíveis. Felizmente, com o fim do encantamento das aves, o afundamento desacelerou bastante.

Ela olhou ao redor, viu as cordas partidas do animal espiritual, teve uma ideia e rapidamente recolheu as sete cordas, atando uma ponta ao corpo de Song Liancheng, a outra à espada Verde Jade, cravando-a numa rocha para fixar. Depois, puxou as cordas até a borda do pântano para resgatá-lo.

Xiu Lingze deitou-se no chão e estendeu a mão: "Desculpe por antes. — Não se preocupe, essas cordas são muito resistentes, meu mestre sempre me prendia com elas."

Song Liancheng, envergonhado, sorriu levemente e respondeu "Não foi nada", então segurou sua mão e, com esforço, subiu puxando as cordas.

Ainda havia umas dez aves giratórias, que atacavam as cordas, mas não conseguiam rompê-las e passaram a atacar Xiu Lingze. Song Liancheng tentou afastá-las, mas não deu conta. Xiu Lingze, suportando a dor, disse: "Rápido, suba!" e foi ferida em vários pontos.

Song Liancheng testou a resistência das cordas, reconheceu que eram de seda de bicho-da-seda congelado, então canalizou sua energia espiritual pelas cordas. Elas brilharam em azul, erguendo-o rapidamente e, juntos, rolaram para o lado.

Vendo-o salvo, Xiu Lingze relaxou, caindo exausta ao chão, sorrindo com dificuldade: "Vossa Alteza realmente tem um corpo precioso!"

Song Liancheng riu, sentou-se rapidamente, respirou fundo, foi até ela e pediu desculpas, depois se agachou para examinar seus ferimentos. Viu que ela estava totalmente exaurida, com diversos arranhões e, nas costas, cerca de dez marcas de bicadas, como se flechas tivessem perfurado sua pele, já em carne viva.

Ela, porém, não soltou um gemido, apenas mordia os lábios para suportar a dor, o corpo encharcado de suor frio, mantendo um sorriso pálido ao dizer: "Estou bem."

Song Liancheng ficou surpreso, pensando: "Com ferimentos assim, até um general resistente no exército só suportaria com muito esforço, e diante de mim está uma jovem delicada suportando tudo isso." Não pôde evitar uma admiração silenciosa, e ao pensar que acabara de ser salvo por essa frágil mulher, sentiu-se ainda mais envergonhado.