Capítulo Trinta e Oito: O Poente Convida um Companheiro para Servir de Escudo Virtual

A princesa era discípula da Escola da Cítara de Shi Kuang?! Atualmente, tal escola era famosa pelo excesso de mulheres entre seus membros, ao contrário de Shi Kuang, cujos discípulos eram quase todos homens. A única mulher amplamente conhecida fora Shu Yuan, que se tornara a única ministra do império, mas isso já fazia mais de um século. Não se sabia se a princesa ingressara na escola por mérito próprio ou pela influência da corte... Xiu Lingze não escondia a surpresa.

Com os olhos vendados, a audição de Song Qinghuan tornara-se extraordinariamente aguçada. Ela se concentrava nos passos e no vento da espada de Xiu Lingze, enquanto seus dedos dançavam sobre as cordas, fazendo saltar melodias que detinham a lâmina de Lyuqi. De repente, o tom mudou, e ela começou a golpear as cordas com a palma, como se fossem batidas de asas.

Um grito cortante de garça ecoou no ar, materializando uma ave de pernas longas e bico afiado, que investiu contra Xiu Lingze. Com um rápido desvio, Xiu Lingze escapou, mas a ave arrancou-lhe o adorno do cabelo, deixando suas longas madeixas caírem em cascata. Num piscar de olhos, a garça atacou novamente; desta vez, Xiu Lingze não teve tempo de esquivar-se, e o bico ameaçava perfurá-la. Ouviram-se dois estalos, e uma prisão de luz, formada por constelações, imobilizou a ave. Assustada, a garça debatia-se, e Song Qinghuan, também sobressaltada, retirou rapidamente a venda dos olhos.

Diante dela, o rapaz que ali estivera havia se tornado duas beldades. Uma delas era Qin Yuyu, a deusa do Rio Luo, a quem Song Qinghuan reconheceu de imediato. Qin Yuyu, após saudar Song Qinghuan e explicar o motivo de sua visita, revelou a verdadeira identidade de Xiu Lingze, e então retirou uma cítara preciosa, entregando-a a Xiu Lingze: "Este instrumento ainda não tem nome; o Venerável do Vento deseja que você o batize."

Xiu Lingze experimentou a cítara e, vendo o olhar cobiçoso da princesa, generosamente a convidou a tocar também, sob o pretexto de ensiná-la. Assim, as duas foram se aproximando e dissiparam quaisquer mal-entendidos.

Song Qinghuan soube que o jovem irmão de Xiu Lingze, Bai Li Fuxue, queria transferir-se para a escola de Shi Kuang e desejava pedir a intercessão de Chen Yu. Relutante, comentou: "Os discípulos já foram escolhidos para ampliar a escola, e meu mestre só aceita doze alunos próximos. Uma recomendação agora seria difícil. No entanto, em três meses, quando os discípulos internos forem à provação do Reino do Silêncio, ocorrerá uma nova seleção e vagas poderão surgir. Poderiam esperar até lá? Quanto ao irmão mais velho, ele está viajando e só retorna também em três meses."

Percebendo a hesitação de Xiu Lingze, Song Qinghuan segurou sua mão, sorrindo com olhos brilhantes: "Que tal continuar disfarçada de rapaz e me acompanhar a Luoxia para assistir às aulas? Depois, eu mesma a levarei até Shi Kuang para tratar do assunto com o mestre e com o irmão mais velho, pode ser?"

Xiu Lingze perguntou: "Por que o disfarce masculino é necessário?"

Song Qinghuan sorriu e sussurrou ao ouvido: "Dizem que o Venerável Gongsun Changqin de Luoxia é muito galanteador. Se você fingir ser meu jovem amado, estaremos ambas em segurança..."

Enquanto falava, ouviram o tilintar impaciente dos sinos na porta da Estalagem Imortal. Não havia ninguém visível, apenas um rastro de presença etérea, que se dissipou no ar.

***

Xiu Lingze não era dada a buscar favores dos poderosos, mas após o encontro com Huan Zi e preocupada com a transferência de Fuxue, acabou aceitando a companhia de Song Qinghuan. Qin Yuyu, por sua vez, desejando averiguar o caso do Jade Parado, também se juntou ao grupo rumo ao oeste.

A Escola de Cítara de Luoxia situava-se no deserto ocidental, onde a areia e o vento eram intensos. Próximos à fronteira, a poeira se adensou, dificultando a visibilidade dos instrumentos mágicos. Os quatro, então, trocaram os cavalos por camelos em uma estalagem improvisada e seguiram lentamente.

Durante a travessia, Qin Yuyu ia à frente, dedilhando sua cítara para afastar o vento. O véu branco ocultava seu rosto, a roupa esvoaçava, e uma pura luz sagrada fluía de seus dedos, dissipando a areia. Os demais aplicavam suas próprias magias para aliviar o avanço das tempestades.

De súbito, Song Qinghuan, sonolenta, ergueu a cabeça e exclamou: "Olhem, um miragem!"

Todos olharam e viram, de fato, uma série de construções difusas, ora próximas, ora distantes. Telhados dourados e pavilhões rubros pareciam arder em fogo, deixando os olhos atordoados.

Quando as construções quase se dissolveram, Song Qinghuan se assustou. Qin Yuyu explicou: próximo a Luoxia havia uma fonte termal criada pela queda de luzes do crepúsculo, seduzidas pela música do Venerável. Por isso, no inverno, só havia o pôr do sol, nunca o crepúsculo.

O calor das fontes criava uma barreira de vapor que, à distância, fazia os viajantes crerem ser um miragem.

Todos ouviram admirados. Song Qinghuan, repentinamente, perguntou: "Ouvi dizer que as discípulas de Luoxia costumam banhar-se em grupos ao ar livre, é verdade? O Venerável de Luoxia sempre foi libertino, será que tem algum vício de espreitar?"

Xiu Lingze provocou: "O Venerável tem sorte! Isso não é espreitar, é contemplar todas as belezas do alto da montanha."

Song Qinghuan cobriu o peito, fingindo indignação: "Você é pequena, eu não sou!"

Xiu Lingze arqueou a sobrancelha: "Sim. Agora sou homem, não posso me comparar a você."

Só Du You ficou vermelha, ignorando o diálogo.

***

Entre risos, avistaram o pórtico de vidro com quatro colunas e nove andares, tocando o céu. As beiradas e colunas eram ricamente coloridas e esculpidas. Ao centro, uma placa de mármore branco ostentava os caracteres "Luoxia", desenhados com graça e elegância.

Com o vento diminuindo, o complexo de palácios revelou-se: muros vermelhos pintados com fadas voadoras, telhados dourados ornamentados com esculturas de gansos em várias poses. Os discípulos que transitavam eram vibrantes, com mangas largas e mantos esvoaçantes, parecendo nuvens flutuantes.

Comparada à sobriedade da Escola de Fuxi, Luoxia era de uma exuberância extrema.

Logo um discípulo veio ao encontro do grupo, guiando-os ao Jardim das Flores para descansarem. Disse que no dia seguinte o Venerável reuniria todos no Salão das Nuvens — discípulos, visitantes e candidatos — para o teste no salão.

No caminho, as conversas se cruzavam entre antigos e novos membros. Xiu Lingze não era de dar ouvidos a boatos, mas ao escutar uma discussão curiosa sobre Gongsun Changqin, prestou atenção:

Um discípulo externo comentou: "Ouvi dizer que a Princesa Zhenqu também veio. O Venerável anda sempre em Xiyang. Será que já conquistou a princesa?"

Outro, do Clã Shennong, disse: "Então Luoxia não exclui homens, apenas ninguém quer entrar por causa do Venerável... Afinal, quem viria para ser apenas figurante?"

Uma musicista disse: "Meu pai e irmão me trancaram por três dias. Só consegui fugir agora. Se me obrigarem a voltar, direi que já carrego o filho do Venerável!"

Outra discípula interna sussurrou: "Irmã, na próxima vez me leve ao banho com você? Quero tentar pegar a faixa do mestre..."

Xiu Lingze: ...???

Entre tais comentários, também surgiam informações sérias.

Dizia-se que já havia duas candidatas a consorte do Venerável. Su Qianqian, a maior talentosa de Luoxia, conhecida como a Bela Erudita, residia no Jardim dos Poemas; Luo Fangrui, a mais bela, chamada de Bela Embriagada, vivia no Pavilhão das Flores.

A princesa Zhenqu também tinha grande chance. Xiyang, famosa por seus bordéis e tavernas, era um centro de informações: conquistar a princesa seria como dominar toda a rede de espiões do continente.

Enquanto Xiu Lingze pensava no breve encontro com Su Qianqian na estalagem, chegaram ao local de descanso.

Qin Yuyu, vendo tudo em ordem, despediu-se e dirigiu-se ao Edifício das Nuvens Coloridas.