Capítulo Vinte e Quatro: Correntes Ocultas — O Duelo de Cítaras e a Conquista da Maravilhosa Primavera na Mansão do Sábio Agricultor

Ao chegar à Mansão Shen Nong, já era o final da tarde. O grande torneio de cítara já havia passado por momentos intensos e emocionantes, aproximando-se do fim. No jardim das cítaras, reuniam-se quase todos os prodígios do mundo musical, formando uma multidão impressionante.

Entre eles, os discípulos de Shi Kuang eram maioria, todos com o olhar voltado para cima, expressando admiração e respeito em cada traço do rosto.

Sem tempo para apreciar as belezas da mansão, Xiu Lingze apenas via o palco elevado cercado por flores, onde o mestre de cítara Shi Kuang, Shi Yao, permanecia imponente junto à coluna esculpida que tocava as nuvens. Ele erguia nas mãos a preciosa cítara dos Antigos Tempos, com um brilho vigoroso. Talvez por recém ter terminado um duelo acirrado, os ecos da melodia ainda pairavam no ar.

Navegando pelo mar de flores, o mestre da mansão, também conhecido como Mestre da Cítara Shen Nong, Jiang Que, anunciou em alta voz para os presentes: “O torneio de cítara já passou por três rodadas, e o mestre Shi Yao permanece invicto em primeiro lugar. Se nenhum outro desafiante se apresentar, declararei Shi Yao vencedor desta edição—”

Antes que pudesse concluir, uma caixa de jade foi apresentada, repousando sobre as palmas de alguém.

Vista de longe, a caixa era translúcida e brilhante, repleta de energia espiritual. As veias verdes da pedra pareciam ondular suavemente, irradiando vitalidade. Ao sentir a energia que emanava da caixa, Qin Yumu murmurou para si: “É mesmo o Fruto da Primavera Mágica.”

Xiu Lingze, curiosa, perguntou: “Mas não conseguimos ver o que há dentro. Como sabe disso, irmã Mu?”

Foi então que Feng Jingge, ao lado delas, explicou: “Esse método chama-se Visão Interior. Tente acalmar a mente, prender a respiração e, com a técnica de percepção, comunique-se com a energia espiritual dentro da caixa. Se conseguir captar a temperatura, a forma, o aroma gerados pela energia, poderá vislumbrar o que está lá.”

Compreendendo a essência, Xiu Lingze quis experimentar. Assim que ativou seus sentidos, uma imagem etérea surgiu diante de seus olhos, acompanhada de um leve aroma de incenso, suave como o perfume que resta nos templos depois da limpeza, meio celestial, meio terreno.

Era o cheiro dele...!

De olhos arregalados, viu Gongsun Changqin já postado diante de Jiang Que, recusando a caixa de jade. Com um olhar enigmático, disse: “Por que tanta pressa, Mestre Que? Veja, eu ainda nem me apresentei.”

***

Jiang Que imediatamente fez uma careta, pensando consigo: “Você de novo, para tumultuar...”

Não era só ele que reclamava internamente. Entre todos os presentes, muitos pensavam o mesmo. Afinal, o Mestre das Cores do Poente era famoso por se intrometer em qualquer ocasião. Se lhe desse vontade, não havia evento pequeno ou desconhecido que deixasse de visitar.

Alguns o recebiam bem, pois o mestre sempre deixava benefícios concretos onde passava; outros, no entanto, não o apreciavam, já que sua astúcia era capaz de descobrir segredos em qualquer lugar.

Por isso, desta vez, Mestre Que não estava apenas irritado, mas também inquieto ao vê-lo.

Sem alternativa, Jiang Que lançou um olhar furtivo a Shi Yao e, baixando a voz, perguntou: “Perdoe-me a curiosidade, mas para que serve o Fruto da Primavera Mágica ao Mestre das Cores do Poente?”

“Para aumentar o cultivo de um discípulo meu.” Gongsun Changqin respondeu com um sorriso.

Ao seu lado, Shi Yao empalideceu, o semblante ficou pesado como chumbo, mas esforçou-se para manter uma expressão neutra, transmitindo em segredo: “Imagino que já saiba para quem busco o fruto! Tem certeza de que está disposto a me enfrentar por causa do mero cultivo de um discípulo?”

Gongsun Changqin não se alongou, replicando serenamente: “Nosso duelo será breve, resolvido em um só lance. Já que hoje tomei o seu fruto, no futuro, tudo o que houver por trás disso será responsabilidade minha.”

Dito isso, saltou para o alto, empunhando sua cítara, envolto em nuvens coloridas.

Shi Yao bufou com desdém e o seguiu. A cítara dos Antigos Tempos soou, cortando o ar.

Todos os presentes ergueram os olhos para o céu, prendendo a respiração, cheios de expectativa e curiosidade.

O poder do Mestre da Cítara Shi Kuang era conhecido por todos, mas quanto à habilidade do Mestre das Cores do Poente, o maior preguiçoso e bon vivant do mundo, talvez apenas as flores e salgueiros dos becos pudessem opinar com precisão.

Em instantes, o mar de flores se agitou.

Cada folha e pétala lançou no ar uma onda de perfume, que subia e convergia ao redor da coluna, dançando ao som da cítara de Gongsun Changqin. O vento perfumado logo se concentrou em um turbilhão, enrolando-se na coluna, subindo cada vez mais alto.

A melodia se tornava mais intensa, o turbilhão mais grosso, até que, de repente, transformou-se numa gigantesca serpente dourada. Esta se desvencilhou da coluna e disparou para o céu, tentando envolver Shi Yao.

Shi Yao pinçou as cordas, recostando-se de súbito para evitar a serpente. Ao som dos harmônicos, deu rápidos passos no ar, saltou e caiu exatamente na parte mais vulnerável da serpente.

Uma faixa azul-escura surgiu do nada, cobrindo seus olhos; seus dedos, ágeis, não paravam de dedilhar.

Com cada nota emitida pela cítara ancestral, incontáveis espadas etéreas surgiram, caindo como estrelas sobre o corpo da serpente dourada.

Ferida, a serpente retorceu-se furiosamente, girando como um tornado. De repente, as escamas douradas se desintegraram em nuvens coloridas, que mergulharam no mar de nuvens e, mais uma vez, envolveram Shi Yao, ocultando-o sob camadas de vapor, até desaparecer de vista.

O espanto tomou conta da plateia. Quando o silêncio retornou, ouviram-se notas de cítara girando em meio às nuvens. Uma sequência de harmonias claras e distintas formava uma melodia ágil e envolvente.

Shi Yao tocava cada vez mais rápido. Entre estrondos, as nuvens se dissiparam, e ele reapareceu sobre a coluna, como no início.

Houve aplausos, mas sem muito entusiasmo, pois o resultado não surpreendera. Apenas os discípulos de Shi Kuang celebravam ruidosamente, com gritos e palmas incessantes.

Xiu Lingze olhava fixamente para Gongsun Changqin. Apesar de não ter grande simpatia por ele, custava a acreditar no desfecho.

No entanto, Gongsun Changqin parecia lançar-lhe um olhar de soslaio, com um leve sorriso de ironia nos lábios.

Era o som de uma flor desabrochando.

Aos pés de Shi Yao, uma flor vermelha abriu-se silenciosa ao eco da melodia. Ouviu-se um estalo: a sétima corda da cítara ancestral rompeu-se abruptamente.

Gongsun Changqin, flutuando serenamente no ar, pronunciou duas palavras: “Agradeço a cortesia.”

A surpresa foi geral.

Shi Yao, de rosto fechado, nada disse. Voltou-se para a plateia e, de repente, avistou Feng Jingge entre a multidão. De imediato, desceu e foi ao seu encontro.

Ao mesmo tempo, transmitiu secretamente uma ordem a Chen Yu, de sua escola, para que os discípulos fossem subindo ao palco um a um, desafiando o Mestre das Cores do Poente e assim ganhando tempo.

***

Ao ver Feng Jingge, Shi Yao sentiu-se ao mesmo tempo preocupado e aliviado.

Todos sabiam que o Mestre da Cítara Fuxi costumava cultivar-se em silêncio no Monte Tianyu, detestando multidões. Mesmo quando convidado para encontros elegantes, recusava gentilmente sempre que podia.

Por isso, tornou-se costume entre as escolas e mansões não enviar convites a Fuxi para eventos de menor importância.

O torneio desta vez não seria nada grandioso — apenas um encontro modesto, que só atraiu multidões por causa do rumor sobre o Fruto da Primavera Mágica. Como Shi Yao tinha combinado previamente com Feng Jingge, Jiang Que não chegou a enviar-lhe convite.

Quem poderia prever que o sempre intrometido Mestre das Cores do Poente, mesmo adivinhando o motivo, insistiria em participar, roubando o fruto e, ainda por cima, vencendo?

Assim, Shi Yao foi obrigado a revelar a Feng Jingge um segredo antes guardado, buscando sua ajuda.

Sem perguntar o motivo de sua presença, Shi Yao foi direto: “O Fruto da Primavera Mágica é para Sua Majestade. Ultimamente, o imperador adoeceu de repente, incapaz de tratar dos assuntos do reino, cabendo tudo à imperatriz. Ao investigar, descobri indícios preocupantes.

Pedi a Jiang Que que investigasse discretamente. Descobrimos que Sua Majestade foi envenenado por uma toxina caótica, cujos sintomas lembram a paralisia. Preparar o antídoto seria complexo e demorado; o imperador não resistiria até lá. Agora, só o Fruto da Primavera Mágica pode trazê-lo de volta à saúde.”

Feng Jingge compreendeu: o torneio era apenas um pretexto para Jiang Que entregar legitimamente o fruto a Shi Yao.

Ele franziu o cenho, relatou o ataque sofrido no caminho e ponderou: “Se Shi Yao não se feriu, então aquele homem de preto...”

Ambos pensaram no mesmo nome: o pai da atual imperatriz, Zhuge Nuxin, o principal suspeito. Ele fora discípulo da Escola Shi Kuang, um mestre de cítara e parente da família imperial.

Se ele e a imperatriz conspirassem juntos, aliando-se ainda a Ye Linglong, poderiam controlar o trono com facilidade.

O problema: só havia um fruto. Nem o imperador nem Ling’er poderiam esperar mais cem anos. E se o imperador morresse, o caos se instalaria, trazendo sofrimento incalculável e mortes incontáveis.

No palco, Chen Yu, o último a se apresentar, já estava exausto e ferido, mas ainda resistia. Shi Yao, tenso, perguntou: “Mestre Feng, sabe quem está no palco? Esta questão é de extrema gravidade e urgência. Suplico que intervenha!”