Capítulo Doze Escolhas Lealdade na escolha do mestre, indecisão ao escolher o caminho

O jovem fitou o Mestre de Cultivo Espiritual, e uma sombra de desalento cruzou-lhe o olhar, sumindo tão rápido quanto surgira. Em tom sereno, sem qualquer perturbação, disse: “Se houve trapaça, basta um teste para saber.” Ao terminar, ergueu a manga e conjurou o alaúde. O instrumento era laqueado em tom de castanha clara, com veios de nuvens em tinta escura que apareciam e desapareciam, ora se dispersando, ora se concentrando ao sopro do vento.

Apoiando o alaúde com a mão esquerda, os dedos da direita dedilhavam e arrancavam notas vigorosas e profundas, cuja força retumbava no ar. Milhares de espadas de som, animadas pelo vento e pela fúria das nuvens, turbilhonavam, tornando-se afiadas como ossos maleáveis, mergulhando no mar de nuvens e avançando impetuosamente contra o Mestre de Cultivo Espiritual.

Sem hesitar, ele desembainhou a espada e desfez o ataque. Contudo, aquele redemoinho era diferente do golpe de palma que recebera antes na provação de Chu Li: o vento e as nuvens traziam espadas ocultas. Logo, ambas as suas espadas foram interceptadas pelas lâminas do alaúde, caindo ao solo com estrondo.

“Parece que você realmente não sabe aritmética.”

A névoa se dissipou, o mar de nuvens recuou e o rosto do jovem voltou a ser visível. De súbito, todos ao redor lhe prestaram uma profunda reverência e exclamaram em uníssono: “Saudamos o Mestre Supremo do Alaúde!”

“O Mestre Supremo do Alaúde...? Você é Cancioneiro do Vento?” O Mestre de Cultivo Espiritual olhou, atônito, para o jovem flutuando no ar e viu gravado na base do alaúde, na boca do dragão, o nome “Aconchego dos Ventos”. Os caracteres eram robustos, marcantes e cheios de imponência.

Cancioneiro do Vento manteve o semblante impassível. “Ainda que tenhas vencido Bei Ci, a colocação no torneio não conta. Ao consultar o registro de discípulos, vi que Chu Li não inscreveu teu nome. Portanto, ainda não podes ser considerada discípula da nossa seita Fuxi.”

“O quê?”

Que mestre mais despreocupado com as formalidades...

Desalentada, o Mestre de Cultivo Espiritual olhou ao redor procurando Chu Li, enquanto ouvia Cancioneiro do Vento continuar:

“Se não me engano, Chu Li te aceitou como discípula e te ensinou esgrima, mas não te registrou, esperando mostrar-te hoje para que eu visse teu progresso, me arrependesse e te recebesse como discípula interna, ensinando-te os segredos do alaúde e permitindo-te cultivar ambos os caminhos.”

O mestre... era mesmo tão atencioso.

“Mas interno é interno, externo é externo. Mestre ou tutor, só pode haver um. Hoje te dou a oportunidade de escolher.” O semblante de Cancioneiro do Vento era tranquilo, mas suas mãos entrelaçadas nas costas se apertavam nervosas.

Uma brisa suave soprou e o Mestre de Cultivo Espiritual ajoelhou-se com um baque. Sorriu radiante, e naquele instante toda a luz da primavera parecia empalidecer diante do seu brilho. Sua voz clara ecoou:

“Mestre, já tenho o meu.”

Erguendo o rosto, os olhos vivos e cintilantes, disse: “Por um dia mestre, por toda a vida pai. Chu Li me salvou da desgraça, me criou na Montanha Espiritual, me ensinou a esgrima e os preceitos do alaúde. Ele é o melhor mestre do mundo. Peço ao Mestre Supremo que me registre formalmente como discípula de Chu Li!”

O vento da montanha levou cada palavra, espalhando-as pelo Monte Taihao, límpidas e sonoras.

Já não havia murmúrios, apenas um silêncio solene.

Atrás da colina, as correntes de vento ao redor de Chu Li cessaram. Ele se libertou e caminhou pelos campos. Não se afastou altivamente, apenas olhou fixamente para longe. No horizonte, a jovem permanecia ajoelhada, imóvel, com apenas os cabelos e as vestes ondulando e sussurrando docemente.

“Ah, garota...”

Chu Li esfregou os olhos, enxugando lágrimas: há muitas mulheres sentimentais no mundo, mas poucas são leais.

***

Quando Cancioneiro do Vento retornou ao Salão dos Ventos conduzido pelo alaúde, encontrou alguém à mesa de xadrez do pavilhão, distraidamente movendo peças num jogo inacabado. Apoiado no cotovelo, alternava entre peças brancas e negras, os olhos semicerrados, preguiçosos, como se cochilasse.

“Por que ainda não foste embora?”

Cancioneiro do Vento lançou um olhar frio ao homem de vermelho, desleixado, e disse: “Ela não me escolheu, será discípula direta de Chu Li. Está satisfeito, Mestre das Nuvens?”

Gongsun Changqin levantou-se com um floreio, o sorriso desenhando uma lua nova nos olhos. “Muito satisfeito. Mas, antes, tu a rejeitaste; agora, novamente. Será que não te arrependerás?”

Lançando um olhar ao céu pintado, como se perscrutasse tudo, Cancioneiro do Vento deixou que as pestanas tremessem levemente. “O mundo é vasto e repleto de tentações; se me apegasse, como compreenderia o Caminho de Fuxi? Sabendo do meu destino, não sacrificarei minha última chance por causa de uma mulher.”

Convocando o alaúde ao ar, Gongsun Changqin fitou as nuvens de fogo tingidas de sangue, voltou-se de sobrancelhas franzidas e resmungou: “Que alcances logo a iluminação; quando isso acontecer, terei prazer em receber-te nos Nove Céus!”

O vento mudou, as vestes vermelhas se dissiparam, tornando-se uma gota de cinábrio, desaparecendo sem rastro.

No tabuleiro, o enigma estava resolvido, deixando marcas incandescentes como pequenas estrelas. Cancioneiro do Vento passou a mão e as peças retornaram aos seus lugares, pretas e brancas separadas por um vão sinuoso como um rio.

Esse rio, assim, separava ele e ela.

Naquele dia, nas margens do Rio Bian, a beleza era abundante. Mas, ao ver pela primeira vez a jovem erguendo as saias ao atravessar a margem, o “Livro de Nanhua” em suas mãos perdeu o sentido, e o adorno de ouro preso ao volume, suave, aqueceu-lhe as palmas.

Uma donzela de vestido branco perolado com fios de ouro, caminhava lentamente pela longa margem. Sua pele era translúcida como neve, cabelos caíam como cascata, olhos límpidos como água, e no colo carregava o alaúde de Fuxi; a cada passo, o pingente verde do alaúde balançava como salgueiro jovem em março, espalhando a luz da primavera.

No entanto, jamais imaginou que aquele primeiro olhar seria também o último.

Ele sabia bem: seu pai adotivo, Cai Jing, valia-se do favor imperial para lançar injustiças contra Zhong Shidao, e o casamento concedido pelo Imperador não passava de um pretexto para vigiá-lo no exército do noroeste. Ele nunca fora o par destinado para ela.

Depois, o país caiu, a família foi destruída, os dois imperadores acabaram cativos em terras estrangeiras, e para servi-los, ele precisou sobreviver às custas da própria honra, desposar uma mulher de Jin, romper o compromisso...

Após mil tormentos, no limiar da morte, Fuxi finalmente lhe apareceu em sonho: “Nesta última vida, se quiseres trilhar o Caminho de Fuxi, deves abandonar o passado e o presente. O futuro, cabe a ti decidir, jovem das tintas.”

“Xiaofeng!”

De repente, Chu Li já estava atrás dele, braços cruzados. “Uma partida? Três meses já se passaram, não acredito que ainda não resolvi esse enigma!”

***

Ao adentrar o Salão dos Ventos, o enorme biombo de montanha cortava o salão como sempre. Três meses desde a última visita, as flores e árvores junto ao riacho cresciam ainda mais vigorosas. Cuidadosamente, o Mestre de Cultivo Espiritual contornou o biombo; não viu ninguém, avistou as escadas e subiu de leve ao segundo andar.

Na segunda ala residia o Mestre Supremo do Alaúde. A cama em forma de alaúde estava impecável, cortinas de nuvens pendiam do alto, junto à grande janela de moldura vermelha. Do lado de fora, bambus negros sussurravam, a fonte jorrava fria, tudo envolto por uma névoa diáfana.

Em prateleiras de bambu e mesas repousavam tratados e partituras de alaúde, muitos deles em rolos antigos, acumulados há anos. Sobre a escrivaninha, um maço de páginas manuscritas destacava-se pela caligrafia imponente e fluida.

Como calígrafo imperial de Song Huizong, Cai Yan foi notado pelo imperador desde pequeno. Não só imitava com perfeição o estilo “magro de ouro”, mas também criou o próprio “Estilo Jade Circular”, cuja escrita volumosa e vigorosa encantou o imperador, que passou a comparar ambos: “ouro magro, jade farta”. Assim, o renomado calígrafo Cai Yan ganhou fama de "Nobre Rosto de Jade", causando furor nos salões femininos da capital.

O Mestre de Cultivo Espiritual pegou uma das páginas com delicadeza. Para ela, os caracteres eram quase indecifráveis, mas o traço redondo e cheio lembrava de fato o “Estilo Jade Circular”.

Sim, ele era Cai Yan.

Enquanto admirava distraída a caligrafia, a voz de Cancioneiro do Vento soou pela janela: “Já viu o bastante? Se sim, suba. Teu mestre está comigo.”

Devolvendo depressa o manuscrito, o Mestre de Cultivo Espiritual subiu rapidamente ao andar superior da torre.