Capítulo XXI Sombras de couro Retornando ao passado, sentimentos entrelaçados na arte do açúcar

Após o fim da guerra, o mundo pouco a pouco voltou a serenar. A Vila Voadora foi restaurada, e comerciantes, viajantes, nobres da Casa da Harpa voltaram a frequentá-la incessantemente. Muitos refugiados do conflito encontraram ali um novo lar, e o lugar floresceu em prosperidade.

Era o crepúsculo, quando os últimos raios do sol tingiam a vila de um caloroso laranja-dourado. Xiu Lingze percebeu que tudo estava diferente do habitual e, radiante de alegria, pulava de canto em canto, explorando cada detalhe com entusiasmo.

Aqui, saía do forno um bolo de flores de osmanthus, ali, o vinho aromático da família Chen, acolá, vendedores apregoavam saquinhos perfumados, lenços, cosméticos e pós de arroz, mais adiante, leques e pinturas eram expostos no chão.

Pela rua, artesãos e mercadores ambulantes, carregando cestos ou empurrando carrinhos, artistas e adivinhos, cada um buscando o sustento. No chão, cavalos e montarias; no céu, músicos voando em harpas ou aves. Não era uma praça de joias e riquezas, mas o burburinho era absoluto.

Depois de tanto caminhar, a fome e o desejo apertaram. Por sorte, à beira da estrada havia uma pequena loja de wontons, fumegando aromas apetitosos, com a proprietária chamando-os com simpatia. Os dois sentaram-se ali.

Combinaram: aproveitariam o tempo para explorar as ruas, e à noite descansariam na Estalagem da Harpa; ao amanhecer, poderiam ainda passear por seus salões.

Xiu Lingze sorvia o caldo, lambuzando-se de óleo e atraindo olhares curiosos.

Uma jovem tão delicada, comendo como uma criança de três anos, não estariam os dois doentes?

Gongsun Changqin não se importava, tirou um lenço de seda e limpou o canto dos lábios dela.

Mas Xiu Lingze agarrou o lenço e esfregou-o pelo rosto inteiro, dizendo despreocupada: "Quando foi que o mestre começou a usar lenço? Não era coisa de moça, e só de mostrar já dava vergonha?"

Com essas palavras, Gongsun Changqin tremeu, derramando um pouco de sopa, e murmurou: "O lenço é para você."

Xiu Lingze, ágil, usou o lenço para limpar a sopa da mesa e as mãos do mestre. "Mestre esqueceu? Eu já tenho meu lenço, aquele de seda de bicho-da-seda, que nos deu o Chen Yu da mansão do General Chen."

Falando, tirou o lenço da manga e o balançou diante de Gongsun Changqin, resmungando: "O mestre disse que eles eram extravagantes."

Mansão do General Chen...

Gongsun Changqin fitou o lenço, a testa franzida, perdido em pensamentos.

Atrás deles, quatro pessoas conversavam alto, suas vozes chegando até ali.

Um deles disse: "Ei, Baoqin, ouvi dizer que o Sítio Shennong vai organizar um torneio de harpas no décimo dia do mês, e o prêmio é o Fruto da Primavera. É verdade?"

Outro interrompeu: "O Mestre das Cotovias vai mesmo oferecer o Fruto da Primavera? Não dizem que as quatro Árvores do Tempo levam trezentos anos para florescer, trezentos para frutificar e trezentos para amadurecer, e que cada árvore dá só um fruto? Será que o Mestre das Cotovias enlouqueceu?"

Um terceiro comentou: "Você é que está louco! Aposto que esse torneio tem algo escondido, talvez um segredo. Baoqin, estou certo? Somos todos irmãos, não pode nos dar uma dica?"

Baoqin, o mais jovem dos quatro, um rapaz de dezessete ou dezoito anos, ficou calado, só respondendo em voz baixa: "Os planos do mestre são dele, nós discípulos não devemos perguntar..."

De repente, aplausos irromperam ao longe, abafando a conversa. Alguém começou a contar uma história, com voz vibrante e cheia de emoção. Alguém na loja animou-se: "O teatro de sombras do Zhou Bocudo vai começar!" E levantou-se apressadamente.

Xiu Lingze ouviu no conto as palavras "Primeira Espada do Mundo" e, animada, saltou em direção ao espetáculo.

Gongsun Changqin levantou-se e a seguiu, lançando um olhar a Baoqin; quando seus olhos se encontraram, acenou-lhe com a cabeça.

A poucos passos dali, uma grande tenda ao ar livre, com cortinas, luzes e decorações coloridas, mesas e cadeiras, pratos perfumados dispostos. Havia petiscos variados, chá grosso e infusões elaboradas, para todos os gostos e bolsos.

O teatro de sombras narrava a história do Mestre da Espada, Chu Li.

Xiu Lingze não tirava os olhos do personagem, que brandia a espada como o vento, ouvindo o narrador contar que o mestre tinha um discípulo querido, apaixonado pelos doces da família Bai. Surpresa, murmurou: "Ué, quando foi que comi doces?"

Gongsun Changqin, distraído, apoiava o rosto e abanava-a com um leque, conjecturando: "Imagino que Zhou Bocudo e a família Bai sejam próximos, exageram e aproveitam o nome do mestre para atrair clientes."

"Então... a família Bai não tem vida fácil, depende do mestre para sustentar o negócio."

Xiu Lingze, cotovelo apoiado, olhos cintilando, sorriu para Gongsun Changqin: "Acho melhor fazermos uma boa ação, mestre, você podia mesmo comprar um doce para mim; assim, eles não estariam mentindo!"

Apesar do sorriso inocente, não era propriamente para Gongsun Changqin, mas ele ficou momentaneamente surpreso.

As sobrancelhas arqueadas, os olhos curvados como lua crescente, o sorriso nos lábios, dentes alinhados como pérolas. Por um instante, ele sentiu que todas as luzes e sombras ao redor eram apenas um cenário para ela.

Não resistiu, apertou a bochecha de Xiu Lingze e falou suavemente: "Não saia daí, o mestre já volta."

Gongsun Changqin sumiu num piscar de olhos, e o teatro de sombras iniciou outro ato.

No palco, nuvens espessas cobriam as montanhas como uma muralha. De repente, fumaça negra brotou da floresta. Ouvia-se "swoosh, swoosh", e vários personagens voavam em harpas, parando no ar. Só a Primeira Espada do Mundo, Chu Li, estava entre as montanhas, sozinho e firme!

O coração de Xiu Lingze bateu acelerado.

O personagem de sombras, empunhando duas espadas, avançou com violência; em um instante, sangue espirrou, e todos os demônios caíram decapitados. Os músicos no céu atacaram com cordas e espadas.

O manipulador das sombras era tão habilidoso que reproduzia a cena com impressionante realismo.

A plateia explodiu em aplausos, acompanhando o ritmo dos tambores de guerra.

No meio do estrondo, tudo girou, e uma dor lancinante tomou sua cabeça. Memórias, junto ao brilho das armas, penetravam-lhe o crânio.

Ela conseguiu ver a última cena: o personagem de duas espadas voava furioso contra um outro, de machado em punho; a espada caiu, ouviu-se um grito, e um braço voou pelo palco—

"Mestre!"

Xiu Lingze segurou a cabeça e gritou, assustando todos ao redor.

Onde estou...?

***

Em frente à barraca de doces da família Bai, Gongsun Changqin, inclinado, desenhava com um palito mergulhado em calda, traçando os últimos fios de cabelo de um doce em forma de pessoa. Sua destreza atraía uma multidão admirada.

Ao ouvir o grito, apressou-se, pegou o doce e desapareceu, voltando à tenda do teatro de sombras.

Viu Xiu Lingze sair sozinha da multidão, com o rosto triste mas a mente clara; percebeu que o veneno da erva espinhosa havia desaparecido e preferiu observá-la de longe, sem se aproximar.

Antes, desejando prolongar a convivência, não lhe dera o antídoto das Três Purificações, esperando que assim tivessem três dias para ficarem juntos e superar antigos ressentimentos. Mas o teatro de sombras despertara sua consciência prematuramente.

Enquanto se perdia em pensamentos, o vento trouxe alguém.

Feng Jingge estava perto de Xiu Lingze, também a observando em silêncio.

Era inevitável que alguém viesse procurá-la, mas não imaginava que o Mestre dos Ventos viesse pessoalmente.

Gongsun Changqin sorriu, girando o doce nas mãos, e lamentou: "Parece que a Estalagem da Harpa terá de esperar para outra vez." E, como se lembrasse de algo, sumiu num piscar de olhos.

Xiu Lingze caminhava distraída, sem olhar para onde ia, até esbarrar no peito de alguém. Antes de erguer a cabeça, viu o doce na mão da pessoa.

O doce tinha aparência altiva, envolto em capa, empunhando duas espadas, com o capuz cobrindo metade do rosto. O olhar era um tanto arrogante, com uma mecha de cabelo curvada no canto da boca, como se falasse, chamando-a de "menina boba".

Fitando o doce, lágrimas caíram em silêncio.

Ao enxugar o rosto e erguer os olhos, Xiu Lingze percebeu que o homem era Feng Jingge, e então se lembrou vagamente de ter caído no Vale dos Ventos, encontrado Gongsun Changqin, ambos perseguidos pelo tigre branco, e enfim... ele a empurrou para fora do desfiladeiro!

Depois disso, não lembrava de mais nada.

Parece que, outra vez, Cai Yan—não, agora é o Mestre da Harpa—voltou a salvá-la.