Capítulo Setenta e Seis: Sedução da Alma – Nos Labirintos dos Sonhos, o Demônio Interior Gradualmente Desperta

Xiu Lingze sentia o coração disparar e, quando se preparava para tomar a palavra, Gongsun Changqin já dizia: “Exatamente. Há poucos dias, Sua Majestade concluiu pessoalmente a confecção da preciosa cítara chamada ‘Entre os Pinheiros e Pedras’ e convidou o Duque de Chu e o Primeiro-Ministro para apreciarem juntos a música, ordenando-me que pintasse o quadro ‘Ouvindo a Cítara’.

Quem diria que, ao terminar a pintura, um gato preto saltou para fora, e o imperador, julgando ser mau agouro, mandou que o capturassem. Como crio gatos, conheço bem os seus hábitos e então fui junto para ajudar. Mas o gato escapou do palácio, e eu, sem pensar, o persegui até a rua dos cavalos, onde encontrei por acaso a senhorita Ling…”

Quando ia continuar, Zhong Shidao franziu as sobrancelhas, acariciou a barba e, com os olhos arregalados, perguntou a Xiu Lingze: “E você, onde foi se meter?”

“Fui capturar um ladrão”, responderam Xiu Lingze e Gongsun Changqin em uníssono, ambos se surpreendendo e, ao trocarem olhares, ele sorriu para ela, que apressou-se a explicar: “Vovô, como não sabe? Aquele menino de apenas seis anos é um ladrão habitual, conhecido como ‘Mãozinha Nunca Vazia’.”

Enquanto falava, Gongsun Changqin tirou do peito um mandado de captura com o retrato de Baili Fuxue em miniatura. “Ouvi da senhorita Ling que o gato preto era dele, então imaginei que, sendo ela habilidosa e astuta, e sua reputação em toda a capital sendo exemplar, diziam que a neta do velho general Zhong era realmente uma mulher de coragem. Por isso, pedi sua valiosa ajuda…”

Lançou um olhar a Zhong Shidao e, ao perceber que ele estava satisfeito com os elogios à neta, continuou: “Prometi à senhorita Ling que, se capturássemos o pequeno ladrão, eu mesmo lhe ensinaria a tocar a peça ‘Rei de Lanling Rompendo as Fileiras’. Ela disse que essa música inspira coragem e queria apresentá-la pessoalmente aos soldados do exército do noroeste.”

Zhong Shidao sorriu ao ouvir isto: “Ora, ela realmente é cheia de ideias! Agora todo o exército está mal-acostumado por causa dela; antes de partir para a batalha, exigem ouvir sua música — nunca vi tal maneira de elevar o moral!”

Xiu Lingze, ouvindo as invenções de Gongsun Changqin, fez uma careta divertida e aproveitou para pedir: “Vovô, é uma pena que o pequeno ladrão seja tão esperto, mal o capturei e ele fugiu. Peço que me ceda alguns soldados de confiança; organizarei uma patrulha e certamente o pegarei.”

Zhong Shidao não conteve o riso: “Por coincidência, enviei trezentos guardas premiados pelo imperador para encontrá-la. Pode dispor deles.”

Assim, Xiu Lingze reuniu reforços e, junto de Gongsun Changqin, partiram à procura…

***

No reino da abóbada celeste, três meses haviam se passado. A data do casamento do general Kaitian, Baili Fuxue, com a princesa da Grande Song se aproximava, e por todo o país celebrava-se com alegria e ornamentação. Ninguém sabia que o herói que veneravam estava sendo lentamente devorado pelo caos.

Desde que retornara da terra celeste, Baili Fuxue era atormentado noite após noite pelo mesmo sonho. No sonho, encontrava-se em um lugar chamado Monte Tianyu, vasto e antigo como uma pintura primitiva. Ali, uma mulher de roupas verdes e espada em punho o ensinava artes marciais.

Ela tinha as sobrancelhas arqueadas como montanhas distantes, olhos límpidos como fontes, nariz delicado, lábios curvos, e sorria suavemente ao chamá-lo: “Xiaoxue.”

O sonho era belíssimo, mas ao despertar sentia o corpo em chamas, opressão no peito e uma ira incontrolável, como se quisesse brandir a espada e beber sangue. Nesses instantes, uma voz sussurrava, incitando-o a matar o imperador e tomar o trono para si.

A voz ainda lhe dizia: “Você não ama a princesa, mas sim ela, aquela do seu sonho… é ela…”

Baili Fuxue brandia a espada e gritava: “Quem é ela? Quem é ela?!” A voz, ora ria, ora sumia, sem mais responder.

O médico imperial diagnosticou excesso de energia e fogo no corpo, receitou poções frias e disse: “Não se preocupe, ao casar-se com a princesa, yin e yang estarão em harmonia e o mal-estar cessará.”

Mas, em seu coração, só havia espaço para a mulher do sonho; as poções não surtiam efeito algum. Quem seria ela… O sonho parecia tão real que o deixava inquieto o dia todo, sem que ninguém ao redor pudesse ajudá-lo.

O imperador, ao saber da doença do general, consultou o médico, mas como não obteve respostas, ordenou que trouxessem pessoalmente o mestre Jiang Que da Vila Shennong. O respeitado curandeiro o examinou minuciosamente e exclamou: “Que estranho! Será algum feitiço?” Então prescreveu uma poção para purificar a alma, junto de um pó para acalmar o espírito.

Naquela noite, Baili Fuxue enfim se libertou do sonho, mas sentiu um vazio profundo. Foi então que, na parede de seu quarto, a antiga rachadura do machado Kaitian se abriu, de onde escorreu sangue, e uma fumaça negra emergiu, tomando a forma de uma figura indistinta.

“Ela está te enganando, todos estão… mate o homem no trono…” sussurrou a figura em voz áspera.

“Impossível! Sua Majestade foi generosa com minha família, jamais trairia por interesse próprio!” exclamou Baili Fuxue, atônito. “Quem é você? É Ye Linglong? Ou o machado Kaitian?!”

A sombra riu friamente: “Generosidade… O grande general realmente considera-se amigo do imperador? Quem tem méritos demais raramente é tolerado pelo soberano. Ainda que seja leal, aquele que está acima pode não aceitá-lo.”

Dizendo isso, pôs-se a chorar, depois dispersou-se em fumaça e caiu ao chão, tornando-se uma poça de sangue.

Baili Fuxue ficou paralisado por um tempo e decidiu ir ao palácio para encontrar o imperador.

No palácio, o oficial disse que Sua Majestade repousava no Salão do Dragão Adormecido, mas ao ver que se tratava do general Kaitian, fez questão de anunciar sua presença. Enquanto aguardava, doze criadas acompanhavam uma mulher de véu, que trajava um vestido verde-água idêntico ao da mulher de seu sonho.

O coração de Baili Fuxue disparou e ele soprou levemente na direção dela. O véu branco agitou-se e, ao tentar segurá-lo, a mulher deixou o rosto à mostra. Ela percebeu o olhar sobre si, levantou os olhos e encontrou o olhar ardente de Baili Fuxue.

Era ela!

As criadas apressaram-se, e Baili Fuxue ouviu um zumbido, sentindo dor aguda nos ouvidos, ficando surdo por um instante até que a audição retornou lentamente.

Enquanto isso, o oficial voltou apressado, falou algo e se afastou, mas Baili Fuxue, como que tomado por um feitiço, avançou desnorteado. Diante do Salão do Dragão Adormecido, viu novamente a mulher; as criadas abriram as portas e a deixaram entrar sozinha.

Baili Fuxue sentiu um estremecimento, saltou silenciosamente e, sobre o telhado, ouviu o que acontecia dentro da sala.

O imperador perguntou: “Como está o andamento?”

“Tudo conforme o planejado. Entro nos sonhos dele todas as noites, já roubei quase toda sua alma; não fosse por Sua Majestade ter chamado Jiang Que, ele já teria morrido. Vejo que ainda tem compaixão, afinal é da família Chen.”

“Família Chen…” o imperador riu, “Hoje, só se fala do general Kaitian e do Marquês de Anping. Quem ainda lembra do imperador? Se não fosse Chen Baina e Chen Fuxue, eu ainda seria um inválido escondido atrás das portas do mestre Shi Kuang.”

“Ah Yu…” a mulher mudou o tom, doce e frágil: “Ele tem o machado Kaitian; mesmo com milhares de soldados, não podemos enfrentá-lo. Para roubar-lhe a última parte da alma, só me entregando a ele. Se um dia descobrirem que a imperatriz não era pura…”

A frase ficou pela metade, e Baili Fuxue já não pôde ouvir mais. Em seguida vieram sussurros, tecidos deslizando, gemidos femininos. Ele foi tomado por fúria, sentindo o corpo queimar, e o machado Kaitian já estava firme em sua mão.

“Rasga este salão, mate-os, mate-os!”

Com o chamado sinistro ecoando, Baili Fuxue sentiu-se cada vez mais fora de controle; sua mão erguia o machado, de cuja fenda brotava fumaça negra. Com os olhos em brasa e o corpo em febre, estava prestes a desferir o golpe.

No último instante, alguém se aproximou apressado do lado de fora. Baili Fuxue viu e parou abruptamente —