Capítulo Cinquenta e Três: Falsidade O falso Mestre da Lira, com sentimentos simulados, rouba secretamente a partitura secreta

Do alto, ao olhar para o pátio frontal, via-se apenas um lago de fogo; não restava sequer sinal dos membros da família Chen. Em pouco tempo, toda a mansão crepitava em chamas, reduzida a escombros.

Xiulingze, não vendo Song Liancheng, pousou diante do portão. No chão, manchas de sangue por toda parte; no portão, a fileira de colunas de Pássaros de Oito Asas parecia ter sido banhada por uma chuva de sangue, escorrendo lágrimas rubras.

No fim, o desfecho era sempre o mesmo...

Ela fitou, atônita, a soleira já irreconhecível, tomada por um desalento que se recusava a partir, restando-lhe apenas reunir forças para planejar seu próximo passo.

Contudo, o Reino Secreto do Brilho era como o próprio nome: tudo ali era efêmero, as ilusões mudavam num piscar de olhos.

Bastou um breve instante de distração para que, atrás dela, soassem novamente passos de perseguidores. Não eram oficiais do teatro, mas soldados de Jin!

Os soldados de Jin avançavam em várias frentes, atacando de diferentes direções. À frente deles, comandavam Wanyan Zongwang, Wanyan Zongbi, Wanyan Han e Sheye Ma. Os cavalos galopavam como se voassem, e por mais que Xiulingze se valesse de sua cítara para fugir, eles nunca deixavam de segui-la de perto, sem perder nem uma flecha de distância.

Montados, os quatro arqueiros armaram seus arcos, mirando Xiulingze como se vigiassem uma lebre em fuga. Wanyan Zongwang escancarou a boca, rugindo com desprezo: “Quem acertar primeiro, ficará com Zhong Ling’er!”

Quatro flechas emplumadas vieram em sua direção; Xiulingze, com sua cítara Verde Jade em punho, rebateu-as com toques ágeis, mas logo outras oito flechas duplas foram disparadas.

Sabendo que não conseguiria bloqueá-las todas, ela invocou o vento com a mão esquerda, desviando duas à esquerda, lançou a cítara para deter duas à direita, e depois saltou rapidamente, esquivando-se das que vinham ao peito e, por fim, apanhou o instrumento no ar, saltando para evitar as últimas.

Ao aterrissar, a cítara já estava em suas mãos. Xiulingze dedilhou as cordas, emitindo uma música tempestuosa que se espalhou como um vendaval, assustando os cavalos e lançando os soldados de Jin num torvelinho de confusão.

Aproveitando a brecha, Xiulingze concentrou-se e, com a melodia de “Atração dos Céus e da Terra”, reuniu a essência da água em seus dedos. Uma sequência de acordes transformou o vento em chuva torrencial, que se condensou em agulhas de gelo, lançando milhares de dardos contra os que vinham atrás, arrancando gritos lancinantes.

Após vários confrontos, sem perceber, já estavam às margens do Rio Luo, próximo ao Templo do Imperador da Cítara.

Xiulingze entrou decidida, olhando em volta, mas não encontrou Qin Yumu; chamou por seu mestre, mas também não apareceu Chu Li. Os perseguidores haviam desaparecido, e o silêncio reinou ao redor.

Levantando os olhos para a antiga estátua do Imperador da Cítara, com incensos ardendo suavemente sobre o altar, Xiulingze sentiu o corpo exausto relaxar de imediato. Fechou os olhos, respirou fundo e suspirou: “Que reino secreto, que nada... é apenas um pesadelo sem fim, que cansa até a alma...”

Enquanto murmurava, sentia o perfume do incenso, suave e relaxante. De tão confortável, continuou a falar sozinha até adormecer.

***

Não saberia dizer quanto tempo dormiu, até que um cheiro forte de sangue a despertou. Xiulingze franziu o cenho e abriu os olhos. O Imperador da Cítara sumira, o templo desaparecera, e tudo se transformara na lavanderia do Reino Jin!

Um calafrio percorreu-lhe a espinha, como se uma serpente escorregasse por suas costas, sibilando ao passar. Conhecia aquele lugar como ninguém: corpos espalhados por toda parte, mulheres prisioneiras que reconhecia, todas com flechas cravadas nas costas e no peito.

Cada flecha trazia uma marca de cor: vermelho, amarelo, azul e verde — lembrava bem, era a assinatura daqueles quatro homens; bárbaros dos Jin!

Xiulingze cerrou os punhos, os dentes trincando de raiva, e olhou ao redor, surpresa ao ver que, além dos corpos das mulheres, havia também pilhas de cadáveres de soldados de Jin, amontoados como montanhas, e no topo, a cabeça de Wanyan Zongwang.

Ele estava morto? Como morrera?!

Xiulingze balançou a cabeça, tentando compreender, e aproximou-se da cabeça de expressão feroz.

“Por quê? Não acredita que ele morreu...?” — De repente, uma voz conhecida soou às suas costas. No meio dos cadáveres, Gongsun Changqin ainda vestia seu traje vermelho vivo, agora manchado por tanto sangue que parecia úmido e sombrio.

Xiulingze voltou-se abruptamente e viu-o sorrindo, um sorriso inquietante. “Você? Foi você que o matou? E os outros três?”

Gongsun Changqin ergueu o olhar para a lua.

Naquele momento, a lua crescente estava encoberta por nuvens, lançando uma sombra estranha sobre seu rosto. Ele riu: “Fique tranquila, não deixei nenhum dos que te perseguiam. Todos que ousaram te ferir, matei cada um deles.”

Enquanto falava, aproximou-se ainda mais, tão perto que parecia querer fundir-se a ela. Xiulingze tentou recuar, mas ele a prendeu firmemente contra o peito, sussurrando ao ouvido: “Não fuja.”

Xiulingze não conseguiu se desvencilhar e, envergonhada, protestou: “Se podia matá-los, por que não me salvou antes?”

“Salvar você?” — Gongsun Changqin hesitou por um instante. “Não estou aqui para isso agora? Só te faço uma pergunta: você gosta de mim ou não?”

A pergunta deixou Xiulingze inquieta, sentia que, embora igual em aparência, aquele homem à sua frente era sutilmente diferente. Seu modo de falar não lembrava alguém conhecedor de outros mundos.

Aproximou-se, cheirando cuidadosamente o aroma dele, e percebeu a ausência do perfume celestial, metade divino, metade terreno.

Ao vê-la tão próxima, Gongsun Changqin a empurrou, zombando com ironia: “Ora, não vai me dizer que você achava que eu realmente gostava de você?”

Xiulingze então entendeu tudo, sorriu friamente, invocou a cítara e disse: “Neste Reino Secreto de Brilho, tudo é ilusão; você não passa de uma sombra!” E, dedilhando as cordas, executou “As Quatro Grandes Paisagens”, fazendo brotar milhares de cipós que se enrolaram velozes.

Aquele “Gongsun Changqin” assustou-se e recuou, mas, sem demonstrar vontade de lutar, invocou a Cítara das Nuvens e fugiu voando. Xiulingze, ao vê-lo fugir em vez de enfrentar, pressentiu o perigo, apalpou o peito e percebeu que o “Livro do Brilho” fora-lhe furtado.

Seguiu a mancha vermelha que fugia à sua frente até os penhascos de Flor Escarlate. Nas rochas íngremes, a figura de vermelho virou-se e, de repente, transformou-se numa mulher.

“Então era mesmo a Princesa Zhenqu. Não admira.” — Xiulingze a alcançou, ironizando com frieza: — “A Princesa Zhenqu é mesmo divertida, só gosta dessas trapaças... Se virar princesa consorte, o palácio real ainda terá muito mais confusão.”

“Princesa consorte? Quem se importa!” — Zhenqu torceu os lábios, erguendo o queixo com desdém e rindo pelo nariz. “Para ser franca, só tenho olhos para o Mestre das Nuvens. Quer saber por que ele me trata de modo especial? Posso te contar esse segredo.”

Xiulingze hesitou, sentindo uma mistura de emoções.

Notando sua expressão, Zhenqu sorriu com orgulho e continuou: “Desde pequena, sofro de uma doença de frio incurável, nem o Mestre dos Pássaros nem o dos Ventos conseguiram me ajudar, e as preciosas Frutas do Tempo não servem para mim. Mas, por sorte, o Mestre das Nuvens tem um remédio chamado Orvalho de Fogo.

Só que... o tratamento é um tanto constrangedor: precisa do sangue do coração como guia, e também de contato de pele...” Zhenqu fingiu timidez. “O Mestre das Nuvens se dispõe a suportar essa dor por mim, e por isso passa tanto tempo a sós comigo para o tratamento. Meu pai já prometeu minha mão a ele.”

Ao perceber que ela ainda ia continuar, Xiulingze cortou: “Não tenho tempo para ouvir as aventuras amorosas de vocês. Devolva o ‘Livro do Brilho’.”

Zhenqu sorriu maliciosamente e, num instante, voltou a assumir a forma de Gongsun Changqin: “Se conseguir me matar, o ‘Livro do Brilho’ será seu.” Dito isso, invocou sua cítara, preparando-se para atacar.