Capítulo Noventa e Três — Verão Ardente: Astúcia no Solar, o Macaco Travesso Escala a Árvore

O Solar das Folhas de Bananeira situa-se no Monte Espera-Cera, nos arredores orientais da Cidade Jingyi. O monte não é elevado, famoso por sua beleza delicada. Todo o solar apresenta paredes caiadas e telhados negros, exalando uma atmosfera fresca e elegante; do lado de fora, é possível avistar as bananeiras de vários tamanhos balançando ao vento e ouvir o canto agudo dos grilos.

O solar é célebre por duas produções: bananeiras e grilos.

Foi assim que Baili Fuxue ficou, de cabeça erguida, contemplando e ouvindo. Diante dele, um portão negro, adornado com dois grandes aros prateados. Enquanto imaginava como adentrar o solar, ouviu passos abafados do outro lado da porta; logo, a mesma se abriu e surgiu apressado um homem enérgico.

O homem, de mais de cinquenta anos, vestia-se de maneira simples; era magro, alto, ostentando um cavanhaque negro, olhos vivos e penetrantes. Nas mãos, segurava um leque de penas em formato de folha de bananeira, e caminhava com leveza.

— Senhor Xia, sempre tão apressado, deveria ao menos trocar de roupa antes de sair novamente — soou uma voz feminina, tranquila como um riacho.

Xia Cenyang deteve-se diante do portão, ao mesmo tempo em que chamava sua harpa preciosa, a “Pingente de Jade”, e respondia:

— Você sabe bem como é o Mestre Yao, tão impaciente. Aposto que, desta vez, não descansará enquanto não restaurar o juramento do Imortal Chang! É melhor eu apressar-me e entregar logo os manuscritos do seu pai! — E, dito isso, partiu montado em sua harpa.

A voz feminina não respondeu mais; apenas se ouviu o sussurrar de passos voltando ao interior. Com o portão quase fechando, Fuxue, que espreitava atrás dele, saltou agilmente, pulou sobre a soleira alta e, curvando-se como um ratinho a roubar arroz, disparou para dentro.

Baili Fuxue infiltrou-se furtivamente no Solar das Folhas de Bananeira e, ao observar o cenário, sentiu-se tomado por alegria. Não apenas porque havia bananeiras maiores do que ele espalhadas por todos os cantos, mas também pela disposição meticulosa das árvores, plantadas junto a muros, pavilhões, pátios e galerias, revelando o cuidado com a arquitetura do solar e a existência de passagens secretas e caminhos abertos.

Assim como não existem folhas idênticas no mundo, tampouco há duas folhas de bananeira iguais. Aproveitando-se da proteção das árvores, Fuxue perambulava pelo terreno complexo como um jovem general em território inimigo. Procurava apenas uma coisa: a Árvore do Verão Ardente.

E teve sorte, pois logo a encontrou.

A sorte, o lugar e as pessoas convergiam: não era verão, e ainda assim, ali crescia viçosa e reluzente, uma bananeira com mais de dez metros de altura, exuberante num clima impróprio — algo extraordinário.

Era o recanto mais afastado do solar, e ali, discreta, aquela árvore de aura vibrante permanecia tranquila.

Fuxue ergueu o rosto, buscando os frutos; viu três cachos fartos de bananas verdejantes, dezenas delas, pendendo do centro do cacho uma haste serpenteada, da qual brotava um grande botão roxo-avermelhado.

Estranho... O Fruto do Tempo não deveria ser assim...!

Fuxue matutava, aproximando-se devagar, quando — pum! — bateu de testa numa parede invisível. O golpe doeu, mas ele conteve o grito. Era outro selo protetor. Mas agora, não tinha mais energia para rompê-lo como fizera antes no Edifício dos Elefantes; só podia lançar mão dos feitiços aprendidos na Escola Fuxi — lâminas de vento, flechas de fogo, lanças de gelo, lâminas de ouro —, mas nenhum deles surtiu efeito.

Frustrado, de repente lhe ocorreu o episódio em que Xiaoming, ao lamber seu sangue, se transformara numa besta mitológica. Observou o próprio dedo, hesitou, mas acabou por morder a ponta, deixando o sangue escorrer. Cuidadosamente, foi avançando e tocou o selo.

Num instante, sentiu como se uma corrente elétrica percorresse o dedo ensanguentado: o sangue foi absorvido, e o campo invisível revelou-se como um grande portão verde. Surpreso, Fuxue empurrou a porta.

Naquele momento, sentiu um frio na nuca e, ao virar-se, vislumbrou pelo canto do olho uma mulher de vestes cor-de-rosa; seu rosto era indistinto.

Uma voz familiar ressoou:

— Seu pirralho, ousa cobiçar o Fruto do Verão Ardente e ainda faz esse barulho todo; por acaso acha que todos aqui já morreram?

Fuxue, apavorado, implorou:

— Irmã, perdoe-me! Por favor, tenha piedade! — Mal acabara de pedir, a mão delicada que o segurava pelo pescoço se afrouxou, lançando-o ao chão. Ele olhou em volta, mas a jovem já bloqueava seu caminho, fitando-o atentamente.

Era uma moça de traços delicados e postura graciosa, com um alaúde rubro nos braços. A mente de Fuxue trabalhava veloz:

“Este é o Solar das Folhas de Bananeira, mas ela carrega um instrumento do Estilo do Poente. Deve ser discípula do Clã do Poente, não é daqui.”

Endireitou-se e questionou:

— Você não é do Solar das Folhas de Bananeira. Quem é você? Veio também em busca do Fruto do Tempo, como eu?

A jovem sorriu:

— Diferente de você, não vim para roubar! — E, colocando as mãos na cintura, fingiu assustá-lo: — Pequeno ladrão, não pense que vai escapar hoje. Fique quieto aí até o Senhor Yang voltar e decidir seu destino!

Ouvindo isso, Fuxue se desesperou. Sabia que não tinha forças para enfrentá-la. Mas era um menino esperto e logo arquitetou uma maneira de se safar — mesmo que fosse um truque sujo.

“Se é discípula do Clã do Poente, certamente é devota daquele homem. Se eu o imitar, talvez desperte sua curiosidade e então...”, planejou ele, já com toda uma estratégia em mente.

Por estar pensativo, sua expressão ficou apática, o que fez a moça baixar a guarda. Subitamente, ele disparou em fuga, sendo perseguido de perto. Fuxue, astuto, sabia que ela podia voar com seu alaúde, então se enfiou por atalhos tortuosos cercados de bananeiras, obrigando a moça a segui-lo a pé.

Assim, tirava vantagem. Por ser pequeno, era fácil se esconder. Correu por um corredor ladeado de pedras artificiais e ocultou-se atrás delas. Quando a perseguidora se aproximou, ele esticou a perna e a derrubou.

Ao vê-la cair, Fuxue saltou e, usando toda a força e um pouco de magia, conseguiu segurá-la nos braços. Embora a cena fosse estranha, ele tentou imitar o tom e o estilo de Gongsun Changqin e recitou dois versos:

— Entre as setenta e duas flores, nenhuma se compara à donzela que brinca com a harpa elegante.

Mal sabia ele que segurava nos braços Su Qianqian, apaixonada pelo Senhor do Poente, e que aquele era justamente um verso que ela ouvira tantas vezes.

Su Qianqian ficou pasma, depois irada:

— Atrevido! Quem é você para usar os versos do Senhor do Poente?

Fuxue, longe de se assustar, respondeu inventando:

— Eu... sou filho do Senhor do Poente!

Era uma mentira, mas Su Qianqian ficou atônita — como atingida por um raio. Ficou paralisada, os olhos perderam o brilho. Aproveitando sua perturbação, Fuxue fugiu em disparada, atravessou o selo e correu até a árvore, sempre olhando para trás, abraçado ao tronco, balançando-o com força. Mas por mais que tentasse, nenhum fruto caía.

Mais estranho ainda: por mais que ele se esforçasse, Su Qianqian não apareceu, nem qualquer outro morador do solar.

Cansado, sentou-se para recuperar o fôlego. Depois de um tempo, voltou a abraçar a árvore, subiu nela aos trancos e barrancos, parecendo um macaquinho.

— Ei! — Su Qianqian apareceu, chamando do chão:

— Pare de subir, o Fruto do Verão Ardente já não está mais lá!