Capítulo Noventa e Um: Orvalho das Flores — A Princesa Apaixonada Abandona a Luz e Abraça a Sombra

No portão da Escola Shikuang, Song Liancheng andava inquieto pelo quarto. Já se passavam sete dias, e ele havia soltado sete aves mensageiras com fitas douradas nas patas para o informante infiltrado entre as tropas de Jingyi, pedindo que transmitisse uma mensagem a Luo Fangrui, mas até então não recebera resposta. No fundo, ele sabia que algo ruim havia acontecido; provavelmente, aquele informante já estava morto.

O Príncipe das Asas realmente sentia culpa, mas, quando se tratava de sentimentos, sempre fora indiferente. O jovem outrora ambicioso, destinado a conquistar o mundo, endurecera o coração após sucessivas perdas e decepções. Ainda mantinha a paixão incandescente de um sol nascente, porém agora enxergava com clareza as sombras ocultas sob a luz.

Após várias voltas pelo quarto, decidiu-se por enviar uma mensagem a Song Qinghuan, que também pertencia à mesma escola, expondo um pedido difícil de recusar. Song Qinghuan, ao ouvir, balançou a cabeça veementemente:

— Não, de jeito nenhum! Não é por causa do irmão mais velho, mas sim porque o irmão Yü não entende nada das mulheres. Fazendo isso, está tratando-a como uma peça de xadrez, ou como se fosse apenas mais um soldado ou general?

— Eu... — Song Liancheng ficou sem palavras.

— Melhor nem investigar. Se eu fosse ela, já teria trocado a luz pela escuridão faz tempo!

...

As palavras da princesa eram verdadeiras. Para uma mulher apaixonada como Luo Fangrui, ser abandonada abertamente pela pessoa amada era um golpe fatal. Agora, ela estava completamente desiludida com Song Liancheng. O amor virara ódio, e não apenas destruiu as provas da conspiração entre o Rei Shang e Ye Linglong, como também se entregou de corpo e alma ao abraço de Song Chuyin.

No entanto, a bela e radiante irmã mais velha não sabia que Ye Linglong, ao tentar matá-la por ordem dos Celestiais, agia a mando de Song Chuyin, que queria eliminar qualquer ameaça. O Rei Shang, apesar dos desejos sem fim, talvez nunca tenha realmente sentido amor por ela.

E quem a salvara no momento mais crítico, afugentando Ye Linglong, foi uma ave solar dourada de três patas. Naquele momento, ela já havia desmaiado, sem saber que sua vida fora salva pela pena da ave solar que Xiu Lingze lhe dera na despedida.

Agora, sem o colar de pedras preciosas, Luo Fangrui acreditava tê-lo perdido durante a confusão. Como sua amizade com Xiu Lingze não era profunda, não deu importância ao objeto desaparecido.

Na verdade, foi há sete noites que Luo Fangrui mudou de coração. Naquela noite, convocou todas as criadas da mansão para um elaborado ritual de banho. Depois vestiu uma túnica de seda fina como asas de cigarra, cobriu-se com um manto de pele de raposa, adornou os cabelos com flores frescas recém-colhidas, e, descalça, atravessou o pátio coberto de neve até a torre onde Song Chuyin tratava dos assuntos do reino.

Desde o retorno dos Celestiais, o Rei Shang não dera mais atenção à sua outrora favorita, a rainha, e passou a chamar, com ostentação, duas concubinas que raramente recebiam seus favores, levando-as inclusive à biblioteca — um lugar onde nenhuma mulher antes pisara.

Ao atravessar o caminho, Luo Fangrui sentiu o corpo congelar, mas não pediu que a anunciassem; apenas caminhou passo a passo até a porta. Dois guardas estavam do lado de fora, com sobrancelhas e cílios cobertos de gelo. Ao vê-la se aproximar, o sangue lhes subiu à cabeça, estremeceram e ficaram paralisados, esquecendo-se de avisar o rei. Apenas observaram, atônitos, enquanto ela passava entre eles, exalando um forte aroma de vinho no ar frio.

Ambos engoliram em seco, sentindo como se tivessem bebido um trago de aguardente, e só então despertaram do torpor, mas já era tarde para impedir a entrada.

Dentro da biblioteca, Song Chuyin não tratava de assuntos de estado. Parecia ter preparado tudo apenas para que a rainha presenciasse aquela cena. As duas concubinas, deitadas, alternavam-se em dar vinho ao rei com beijos. Uma delas, deitada de lado sobre a valiosa cítara de Shikuang, exibia as pernas nuas, tornozelos adornados com dezenas de guizos dourados, balançando-os para entreter o rei. A outra, nua sob uma manta de lã, com o ombro à mostra, estava sentada no colo do rei, enlaçando seu pescoço robusto.

Mesmo sabendo da presença de Luo Fangrui, Song Chuyin não lhe dirigiu uma palavra, nem sequer lhe lançou um olhar. Pelo contrário, abraçou com mais força a concubina em seu colo, beijando-a ardentemente, enquanto com o pé acariciava o tornozelo da outra, fazendo os guizos tilintarem.

Luo Fangrui sentiu-se tomada pela raiva, não por ciúme, mas pela solidão absoluta daquele instante. Para entrar no palácio, fora expulsa pelo pai, cortando laços com o Solar da Lua e Outono. Depois de muito esforço, tornara-se a primeira irmã do Pavilhão das Nuvens Rubras, apenas para virar brinquedo de Song Chuyin e peça no jogo de Song Liancheng.

Olhando friamente para o rei, que parecia insaciável como uma fera faminta, cerrou os punhos, o corpo congelado e imóvel.

— Fora! — gritou Song Chuyin de repente. Não para a rainha, mas para as duas concubinas. Empurrou uma de cima de si com a mão e deu um chute na outra, que rolou pelo chão. As duas, sem tempo sequer de se vestir, fugiram tropeçando porta afora.

A frieza de Luo Fangrui, enfim, o enfurecera também. Para ele, todo o universo, todo o reino, eram apenas presas — que dirá uma mulher? Ele a subjulgara inúmeras vezes, mas nunca a conquistara de verdade. Mesmo naquela noite, em sua primeira investida, via nos olhos dela que não era amor.

No entanto, ao encará-la com fúria, sentiu-se atônito. Ela sorria com desprezo.

— Alteza, quer apostar? O vinho quente delas é melhor, ou o vinho frio de sua concubina é mais excitante?

Vinho? Song Chuyin examinou-a dos pés à cabeça, mas não viu garrafa alguma. Ainda assim, um aroma frio e inebriante de vinho pairava no ar.

Ela caminhou lentamente em sua direção, ajeitando as flores caídas junto à têmpora. Não nevava lá fora, mas as flores estavam orvalhadas. O rei logo percebeu: não era neve, mas vinho — o mesmo vinho perfumado que antes o embriagara só com o cheiro, feito por sua própria rainha. Em todo o palácio, não havia bebida melhor.

— Devagar, devagar... — Song Chuyin, vendo-a prestes a tirar as flores da cabeça, apressou-se em detê-la.

Ao segurar-lhe o pulso gelado, o frio aguçou ainda mais seu desejo. Arrancou-lhe o manto de pele de raposa, puxou-a para junto de si, sentindo o frio intenso do corpo dela, e estremeceu dos pés à cabeça.

Olhou-a como um lobo faminto, de repente deitou-a em seus braços, e, com a boca, arrancou flor a flor dos cabelos dela, bebendo o orvalho alcoólico de cada uma.

À medida que as flores caíam, o coque cuidadosamente preso de Luo Fangrui se desfazia... Quando Song Chuyin a ergueu pela cintura, ela trazia no rosto um sorriso de triunfo.

***

Enquanto todos se ocupavam com o desaparecimento ou reaparecimento dos Celestiais — uns aflitos, outros aliviados —, uma pessoa sumiu sem deixar vestígios.

Desde que ajudara secretamente Xiu Lingze a absorver energia celestial, Gongsun Changqin nunca mais fora visto. Ninguém sabia para onde ele fora, nem se importava muito, afinal, ele era o Venerável das Nuvens, sempre misterioso, livre para circular por onde quisesse sem nunca revelar suas origens. Mesmo se passasse anos sem aparecer, nenhum discípulo acharia estranho.

Talvez a única a se incomodar fosse Xiu Lingze, que sentia falta das suas constantes visitas e companhia.

Mas agora, Fuxue já encontrara seu destino, os Celestiais haviam misteriosamente desaparecido na estepe, e ela já não tinha motivo para vagar sem rumo. Fuxi era, afinal, sua escola, seu lar, para onde cedo ou tarde teria de retornar.