Capítulo Quarenta e Nove: Reino Secreto O Gabinete do Brilho Fluido Move as Peças, Desafiando o Velho

No Salão das Nuvens Radiantes, ela mais uma vez chegou atrasada. Contudo, desta vez, o Mestre das Nuvens já estava presente e declarou: “Conforme as regras de todas as edições anteriores, a seleção deste ano será realizada na Terra Secreta do Fluxo de Luz. Vocês só precisam, com suas próprias habilidades, encontrar a partitura do Alaúde das Nuvens Descendentes, o ‘Coleção do Fluxo de Luz’.

Na própria partitura há um método para sair da terra secreta. Lembrem-se: cada escolha feita lá dentro será crucial para a vitória ou derrota; e cada pessoa que encontrarem pode ser um adversário...”

Enquanto Gongsun Changqin falava, Xiu Lingze já se aproximava do salão. Suas vestes eram bastante chamativas, e Zhenqu, que sempre implicava com ela, já aguardava de tocaia. Ao vê-la chegar, Zhenqu ficou em alerta.

Recentemente, circulava um rumor de que o Mestre das Nuvens teria confeccionado com as próprias mãos uma belíssima roupa, supostamente para presentear alguma beldade. Diziam ainda que o Mestre fora visto levando a roupa para o banho, e que certamente marcara um encontro romântico com uma dama.

Esses boatos levaram alguns curiosos a investigarem, e, de fato, alguém viu uma jovem vestida de vermelho intenso, com véu de seda sobre a cabeça, descendo das nuvens e entrando no Jardim das Flores. Logo, espalhou-se a notícia de que a dama era Liu Dongli, pois naquele dia ela faltara às aulas.

Agora, vendo a recém-chegada, Zhenqu decidiu provocá-la ainda mais. Observando a figura onírica com o rosto coberto pelo véu, pensou consigo: “Liu Dongli... Hmpf, depois de seduzir o Mestre das Nuvens, ainda tem a audácia de participar da seleção de consortes? Que afronta à dignidade real!”

Enfurecida, canalizou um fio de energia vermelha pela ponta dos dedos, fazendo um pedregulho girar e, subitamente, lançando-o com um estalo. A pedra atingiu o véu e, ao cair, revelou o verdadeiro rosto de Xiu Lingze.

Este gesto foi como uma pedra caindo num lago tranquilo, provocando uma onda de reações. A energia de Zhenqu exalava calor, e o atrito da pedra com o chão chegou a provocar uma labareda, chamando a atenção de todos para aquele ponto, onde presenciaram a chama sendo apagada por um redemoinho de água.

A figura que conjurou o redemoinho era ainda mais notável do que o súbito clarão do fogo.

Além do vermelho dado pelo Mestre das Nuvens, Xiu Lingze, num relance deslumbrante, destacava-se com uma presilha de nuvens caídas nos cabelos soltos, que tilintava a cada movimento, encantando os presentes.

“Xi... Xiu Lingze?” Zhenqu demorou a reconhecê-la, surpresa e abalada.

Os rapazes presentes estavam fascinados, incapazes de conter o entusiasmo; já as discípulas, surpresas e mudas, trocavam olhares e cochichos, algumas coradas, outras franzindo o cenho, outras ainda curiosas: “Então foi ela quem tomou banho com o Mestre das Nuvens...”

Xiu Lingze nada sabia dos rumores. Vendo-se exposta, preferiu manter a calma.

Quando Zhenqu preparava-se para confrontá-la, ouviram-se algumas tossidas secas no salão, e Gongsun Changqin anunciou: “Liu Dongli, discípula da Escola do Alaúde Shikuang, não é filha adotiva do duque, mas sim a Princesa Qinghuan. Ela está aqui sob ordens imperiais para ajudar na seleção e, para garantir justiça, retirou-se da competição.

Quanto a Xiu Lingze disfarçada de homem...” Ele riu com desdém. “A Escola do Alaúde Fuxi, reclusa nas montanhas, é extremamente conservadora. Imagino que o Mestre dos Ventos, tendo ouvido certas histórias sobre mim, teme que eu venha a prejudicar sua pupila.”

Ah! Esse homem nunca diz nada de bom!, pensou Xiu Lingze, sem palavras.

Todos no salão estavam boquiabertos, e Zhenqu ficou sem reação. Porém, a mais surpresa era Luo Fangrui, que, impassível, mantinha o rosto pálido.

Xiu Lingze franziu a testa, olhando para Gongsun Changqin com desconfiança, sem dizer nada.

Gongsun Changqin, indiferente, recostou-se em seu assento e anunciou: “Estão prontos? Então, entrem no reino.”

Ele sacudiu as mangas, olhou de soslaio para Xiu Lingze e transmitiu-lhe em pensamento: “Não se preocupe, cuidarei bem da princesa. Na verdade, ela nem deveria ter vindo hoje. Você também, vou repetir: se quiser sobreviver, não seja tola tentando bancar a heroína.”

Enquanto falava, fez aparecer o Alaúde das Nuvens Descendentes em seus braços. O som suave do instrumento envolveu a todos, e, sem perceberem, foram transportados para o reino secreto.

***

Pessoas e objetos desapareceram um a um. Sem perceber a transição mágica da música, Xiu Lingze já se encontrava em um campo rural. Olhando ao redor, via apenas algumas árvores silvestres, sem sinal de gente.

Seguiu por um caminho estreito por cerca de dois quilômetros, até avistar um pequeno quiosque de palha. De repente, surgiu um lenhador de cabelos grisalhos, carregando lenha, que parou para descansar no quiosque. O velho, vestido com roupas esfarrapadas e enxugando o suor, ao ver uma jovem a observá-lo, acenou para que se aproximasse.

Xiu Lingze achou estranho, pois o velho era Li Guang, que lhe dera uma adaga e já havia morrido pelo país. Sendo este um reino secreto, como poderia encontrar alguém de uma vida passada? Pensando assim, aproximou-se.

O velho pediu gentilmente: “Moça, poderia me servir uma xícara de chá?” Mal terminara de falar, apareceu sobre a mesa de pedra um bule rachado e uma tigela lascada.

Ao servir o chá, Xiu Lingze olhou para o peito dele e, vagamente, viu a antiga cicatriz de flecha que tanto a impressionara, sentindo-se tomada pela melancolia. Enquanto o velho bebia o chá, de repente, trovões ribombaram e a chuva desabou, transformando, em instantes, tudo ao redor do quiosque num lago.

O velho levantou os olhos e disse: “Ah, o tempo é mesmo imprevisível. Moça, que tal jogar uma partida de xadrez comigo, este velho cansado?” Enquanto falava, a mesa se transformou, surgindo um tabuleiro desenhado sobre um tapete de palha, com duas tigelas de peças.

Sabendo que se tratava de uma ilusão, e que o convite era provavelmente uma distração, Xiu Lingze recusou educadamente: “Vovô...”

O velho não a deixou terminar, suspirou: “Ling’er, vivi toda a vida em campos de batalha, conquistei méritos, mas nunca pude desfrutar a companhia da família. Você, desde pequena, não gostava de xadrez, achando que era coisa de gente calculista. Mas sabe, cada vez que tentei lhe ensinar uma partida, era só para poder passar mais tempo ao seu lado.”

Xiu Linger ficou profundamente comovida, pois a voz e o tom do velho mudaram, tornando-se idênticos aos de Zhong Shidao. Sendo ela uma pessoa de fortes sentimentos, mesmo consciente de que tudo era um teste, acabou sentando-se para jogar com ele.

Lá fora, a chuva continuava, formando uma névoa que já impedia de ver qualquer coisa ao redor.

Em meio à chuva, era possível distinguir a silhueta de um homem alto e elegante, parado silenciosamente num canto atrás do velho, observando a partida. Embora sob a chuva, não se molhava, como se tudo aquilo não passasse de uma ilusão.

Vendo Xiu Lingze presa num impasse, ele balançou a cabeça em silêncio, sorriu resignado e pensou: “Se ela for mesmo para o palácio, com esse apego aos sentimentos, sem mim por perto, temo que não sobreviveria nem por um dia.”

Naquele momento, Xiu Lingze, absorta no jogo e buscando uma saída, ouviu o velho lamentar: “Culpa minha, por não ter lhe ensinado bem a arte da estratégia e do autocontrole; seu xadrez...”

Enquanto falava, surgiu outra voz, como um aviso: “Você deve saber que isto é uma terra secreta, tudo o que vê aqui é ilusão. O vazio é forma e a forma é vazio; não se deixe enganar pelas emoções! Mas, já que entrou no jogo, se não vencer, ficará presa aqui para sempre. Eu lhe mostrarei como jogar!”

A peculiaridade daquele lugar distorcia a voz, tornando impossível reconhecer quem era. Xiu Lingze não podia saber quem falava, restando apenas confiar ou não.

Desde o início, ela parecia presa num ciclo, sem conseguir ganhar ou perder, agora só lhe restava aguardar, atormentada.

Já que estava encurralada, por que não seguir as instruções por alguns lances?

Decidida, ouviu a voz guiá-la através da chuva; a peça que estava prestes a colocar foi redirecionada por um sopro e caiu uma casa ao lado.

“Ótimo!” Os olhos do velho brilharam e ele exclamou, “Você está melhorando!”

Assim, após cerca de dez jogadas, Xiu Lingze já mostrava sinais de reverter o jogo, as peças brancas avançando sobre as pretas, cercando-as de todos os lados e causando confusão ao adversário.

O velho mostrou-se inquieto, mudando de expressão; embora ainda com a aparência de Li Guang e a voz de Zhong Shidao, agora estava claramente desesperado: “Impossível, absolutamente impossível!”

Com seu grito, Xiu Lingze despertou: o homem diante dela era outro. Prendeu a respiração, concentrando-se, à espera da última indicação para a jogada final.

No entanto... justamente no momento crucial, a voz guia desapareceu, evaporando no ar!