Capítulo Noventa e Nove: Encontro Extraordinário — A Fúria de Geng Zhongchen Diante do Milagre

Assim, o Palácio do Rei de Shang passou a contar com dois novos hóspedes ilustres.

Como era de se esperar, quando Zhao Geng expôs todas as suas intenções e sinceramente declarou seu desejo de se aliar ao Rei de Shang, Song Chuyin não deu uma resposta imediata.

Sentado na posição de honra, as sobrancelhas arqueadas caíam sobre os olhos profundos e sombrios, como se estivesse cansado de ouvir as intermináveis argumentações dos visitantes. Permaneceu em silêncio, sem dar qualquer sinal de aprovação ou reprovação em seu rosto.

Zhao Geng, porém, mostrava confiança; terminou de falar e, sem pressa, sentou-se calmamente, saboreando o chá.

— Parece que o senhor Zhao já presume que este príncipe irá renegar todos os laços familiares e, de próprio punho, destituir sua própria mãe? — indagou Song Chuyin.

— Jamais ousaria — respondeu Zhao Geng, pousando a xícara. — Contudo, a imperatriz agiu contra a ordem natural das coisas. O imperador está doente, todos sabem disso. Mesmo que Sua Majestade consiga ocultar por um tempo, não conseguirá fazê-lo para sempre. E nem vou mencionar esta gravidez...

Song Chuyin ergueu a mão, interrompendo-o:

— O senhor já disse: trata-se de uma questão de ordem e justiça divina. Portanto, não cabe a mim decidir, apenas ao céu. Volte e reflita sobre isso.

Yu Zhong ainda não compreendia, mas Zhao Geng já se levantava, curvando-se para se despedir:

— Obrigado, Alteza.

Ao saírem do palácio, Yu Zhong coçou a cabeça e perguntou:

— Irmão Geng, afinal, o que o Rei de Shang quis dizer? Vocês dois ficaram trocando enigmas, e eu aqui só me preocupando...

Zhao Geng riu suavemente:

— Pense bem, a quem ele se referiu ao falar do céu?

— Céu... O filho do céu? — Yu Zhong pensou, balançou a cabeça, revirou os olhos e olhou para cima. Ficou parado por um instante, depois bateu na testa:

— Certo, claro! Esse Rei de Shang é mesmo astuto!

— Finalmente entendeu! — Zhao Geng gargalhou.

O que é o “céu”? O que representa o “céu”? Não se trata do filho do céu, mas da vontade celeste, e quem pode decidir sobre ela é apenas uma pessoa: o Sábio.

Song Chuyin, embora não pudesse publicamente trair a imperatriz, já havia dado a Zhao Geng uma indicação velada sobre o segredo desse assunto.

Zhao Geng era inteligente e, sendo alto funcionário do Ministério dos Ritos, compreendeu rapidamente a insinuação de Song Chuyin. Já que o Sábio desapareceu e não está presente, qualquer um pode ser esse Sábio.

Assim, nos dias seguintes, seu objetivo passou a ser encontrar alguém capaz de assumir esse papel, transformar o falso Sábio em verdadeiro, e assim conceder a vontade celeste.

Depois que os dois deixaram o Palácio do Rei de Shang, Song Chuyin perguntou ao seu servo, Du You:

— Diga, quem seria a pessoa mais adequada para entregar aos dois?

Du You entendeu imediatamente:

— Alteza refere-se àquela pessoa?

Song Chuyin sorriu, assentindo:

— Se não for aquela pessoa, como minha mãe poderá se tranquilizar?

Du You inclinou-se e retirou-se.

***

A partir de então, todos os dias após a audiência real, Zhao Geng e Yu Zhong vestiam roupas comuns e circulavam pelos mercados e bairros populares, em busca de pistas, esperando encontrar algum vestígio do Sábio entre os talentosos habitantes da capital.

Frequentavam dois lugares: o Teatro Tianyi e a Casa de Chá Haowen, ambos centros de informações da região, onde circulavam todo tipo de gente.

Nesses locais, havia uma peça recém-encenada chamada “Encontro com o Sábio” e um conto recém-composto pelo narrador chamado “O Sábio Encontra”, ambos relatando as façanhas de um personagem extraordinário. As histórias eram cheias de reviravoltas, mas o protagonista se encaixava perfeitamente na descrição do Sábio que procuravam.

Esse personagem, chamado Fulin, era um mestre espiritual. Gostava de viajar pelos quatro cantos, propagando o caminho da música e conhecendo as dificuldades do povo, e, através de sua arte com o instrumento, espalhava milagres, atraindo seguidores devotos.

Na movimentada casa de chá, Yu Zhong estava encostado na janela, ouvindo com entusiasmo as histórias do narrador.

O homem batia na mesa, jogava a cabeça para trás e elevava a voz:

— Dizem que o mestre Fulin, ao preparar sua pílula de ouro, ressuscita mortos e faz carne crescer sobre os ossos, mas sua habilidade com o instrumento é ainda mais surpreendente! Um dia, passando pela rua Dingfeng, sob a torre do relógio, viu um velho sem pernas, coberto de feridas, abraçando o peito e batendo a cabeça, murmurando: “Mestre Fulin, tenha piedade...”

No momento mais emocionante, Yu Zhong foi puxado por Zhao Geng. Irritado, bufou, mas, ao seguir o olhar de Zhao Geng para fora da janela, não pôde deixar de esfregar os olhos.

A Casa de Chá Haowen ficava de um lado junto à elegante rua Zixiao, e do outro encostava numa viela funerária, onde todas as lojas vendiam caixões. Por isso, diziam que o narrador dali contava histórias tanto para vivos quanto para mortos.

Naquele instante, diante da loja de caixões, jazia um homem de meia-idade, com pernas atrofiadas, vestes andrajosas e pele ulcerada, deitado num caixão aberto de péssima qualidade, olhando para o céu, mãos cruzadas sobre o peito, murmurando sem parar:

— Mestre Fulin, mestre Fulin...

— Já faz três dias, como ainda não morreu? — comentou um empregado ao lado do caixão.

— Ora, não vê que ele está esperando o mestre vir salvá-lo? Não é tão fácil morrer assim — respondeu outro.

— Só nosso patrão mesmo para ter piedade, dando-lhe um caixão para o funeral e um lugar tão bom para ouvir histórias de graça, nem se preocupa com o lucro! — exclamou o primeiro, cuspindo de desgosto. — Por que não morre logo!

Mal terminou de reclamar, uma brisa soprou, trazendo consigo o som suave de um instrumento e um aroma estranho; ele ficou tonto, balançando no lugar. Seu companheiro, por sua vez, já estava paralisado.

Dentro da casa de chá, o narrador abandonou o palco, juntando-se à multidão na janela, esticando o pescoço para ver a viela dos mortos, jamais antes presenciada. O pedaço de madeira usado para marcar o ritmo caiu de suas mãos diretamente no caixão aberto.

No caixão, o moribundo olhava para o céu, onde uma longa fila de cabeças formava uma muralha, sem entender o que estava acontecendo.

A viela, normalmente desolada, acumulava objetos das lojas desde o interior até a calçada. Havia figuras de papel, cavalos de papel e dinheiro de papel espalhados pela porta; o vento soprava as notas brancas, fazendo com que as bandeiras tremulassem e os sinos de cobre tilintassem em meio ao caos.

No meio daquele luto, um homem vestido de branco surgiu na entrada da viela, usando um manto bordado com fios de ouro e capuz cobrindo metade do rosto.

Atrás dele, seguiam uma dúzia de pessoas igualmente vestidas de branco, mãos cruzadas sobre o peito, em atitude devota.

O homem avançou até o caixão aberto, sentou-se diante de todos, e trouxe à mão seu instrumento precioso. Os seguidores formaram um círculo ao seu redor, de mãos dadas, ajoelhando-se e curvando-se ao solo.

O som do instrumento transformou-se numa fumaça branca que entrou no caixão.

Subitamente, uma luz dourada irrompeu, e logo se dissipou; o homem dentro do caixão mudou completamente. Continuava com roupas esfarrapadas, mas as feridas haviam desaparecido, seu rosto e corpo reluziam limpos, e, surpreendentemente, suas pernas, antes atrofiadas, estavam curadas.

Todos ficaram atônitos; o homem, absorto com sua transformação, apalpou-se e, finalmente, saiu do caixão gritando:

— Mestre Fulin! Mestre Fulin!

O homem de branco já se afastava, caminhando. Não importa o quanto o curado o perseguisse, sempre havia uma grande distância entre eles, como se o homem à frente fosse apenas uma miragem.

Zhao Geng manteve-se atento; ao ver o homem se afastar, deu um forte tapa no braço de Yu Zhong:

— Rápido, siga-o!

E, sem hesitar, arrastou-o para fora da Casa de Chá Haowen.