Capítulo 108: Funeral Solene — A Alcateia do Pântano Gélido Rasga o Rei Pena de Asas

Após um longo silêncio, Song Liancheng só pôde aceitar. Em seguida, ele recolheu algumas ervas ao lado da pilha de árvores para cobrir Fu Xue, e fez um espantalho usando roupas de Fu Xue, carregando-o nas costas. Por fim, gravou uma marca na grande árvore com uma faca antes de partir rapidamente.

Song Liancheng retomou o voo sobre o qin; mal havia saído do bosque de árvores secas quando os perseguidores do Caos já chegavam pelo outro lado. Parecia que haviam aguardado pacientemente, e ao avistarem o Rei das Plumas, lançaram uma saraivada de estilingues, bestas, pedras, dardos e facas curtas.

Percebendo o perigo iminente, Song Liancheng tirou da frente do peito a faixa da seita, cobrindo os olhos. A técnica do mestre Qiangkang “Tocar o Elefante” era aplicada assim, sem qin nas mãos, mas com a melodia invisível presente na mente.

Sua figura tornou-se mais ágil e rápida; ouvindo atentamente em todas as direções, ele avançou firme numa única direção. Contudo, no instante em que virou, os perseguidores pararam de atacar e simplesmente observaram sua partida. Os demônios emitiram sons estranhos e aterrorizantes, como um lamento fúnebre em despedida.

À sua frente, encontrava-se a mais temível zona da Morte no Cinturão Celestial.

***

A zona da Morte era o verdadeiro centro do Cinturão Celestial, distribuída em forma triangular, infestada de feras e ressoando com uivos e lamentos incessantes.

Desconhecendo a profundidade do local, Song Liancheng optou por voar baixo com o qin, observando cuidadosamente ao redor. Tirou duas pedras de fogo, friccionou-as suavemente até acenderem e, com sua energia espiritual, lançou as chamas flutuantes à frente para iluminar o caminho.

O caminho escuro clareou subitamente. Ao olhar para baixo, viu um terreno lamacento e úmido, repleto de insetos estranhos que se dispersavam apressados para evitar a luz. O solo era de um tom verde-escuro e preto, exalando um cheiro acre de mofo.

Depois que os insetos fugiram, bolhas começaram a surgir na lama, e então Song Liancheng percebeu duas esferas negras estranhas rolando na água lamacenta...

O que seriam aquelas coisas?

Intrigado, fixou os olhos nas duas esferas, mas ouviu vários estalos “puf puf” e, ao olhar ao redor, viu várias outras esferas negras surgindo.

Song Liancheng tornou-se ainda mais vigilante; um pressentimento sombrio aguçava seus nervos: aquelas esferas, aparecendo aos pares, seriam... olhos?!

No exato momento em que se chocava com essa revelação, as esferas mudaram de cor, tornando-se pupilas azul-esverdeadas e frias, rompendo o solo em uníssono. O qin Shiyue foi abruptamente empurrado, arremessando Song Liancheng ao chão.

Eram... lobos?!

Ele mal podia acreditar no que via. Ao seu redor, uma matilha de lobos cobertos de lama! Aqueles monstros parecidos com lobos tremiam, sacudindo a lama para revelar seus pelos rígidos e afiados como espinhos.

O qin Shiyue soava sem que ele o tocasse. Song Liancheng permaneceu firme no lamaçal, observando as feras sem demonstrar medo. Empunhou o precioso qin e começou a tocar freneticamente a grande peça do mestre Qiangkang “Grou Misterioso”, convocando uma revoada de grou para enfrentar a matilha.

Os grou voavam alto e vigorosamente, cravando seus bicos afiados nos olhos dos lobos, que uivavam de dor, mas se tornavam ainda mais frenéticos, atacando descontroladamente.

Embora os grou fossem manifestações de energia espiritual, nascidos e desaparecendo em ciclos, os pés de Song Liancheng começavam a fraquejar.

Aquele pântano chamava-se Pântano do Gelo Verde; o lodo era gélido e cortante, misturado com inúmeros insetos carnívoros e venenosos. Em pouco tempo, seus dedos começaram a doer, os pés a inchar, o tornozelo quase quebrado, forçando-o a recolher os grou e parar de voar.

Felizmente, antes da expedição, ele havia levado uma espada preciosa para emergências. Agora, só podia ficar de pé sobre o qin, brandindo a espada, embora seu poder estivesse severamente reduzido.

A matilha investia contra o qin, com garras afiadas quase rasgando o instrumento em milhares de pedaços. Para proteger o qin, Song Liancheng cegou um a um os olhos dos lobos, cortando também seu próprio braço para atrair os animais pelo cheiro sanguíneo, desviando-os para seu corpo.

No entanto, a dor nos pés aumentava, sua energia espiritual se esgotava. Incapaz de resistir, foi derrubado por um enorme lobo corajoso.

Os lobos sentiram o cheiro do sangue da presa no solo familiar e começaram a uivar com excitação, cercando-o antes de avançar em massa.

Nesse momento, os demônios do Caos, reunidos nas bordas da zona da Morte, se preparavam para esperar a matilha acabar com a vida do Rei das Plumas.

Eles viram um raio dourado cruzar o horizonte distante, caindo no meio do caos. Surpreendentemente, a luz não se apagou, mas parecia uma borda do sol pendurada no céu, iluminando suavemente todo o Cinturão Celestial.

“O que é aquilo?!”

Todos ficaram maravilhados, discutindo e apontando, esquecendo-se de ouvir a esperada notícia da morte.

Entre os demônios, um homem vestido de preto da cabeça aos pés, com capa de penas de corvo e empunhando uma espada negra, manteve-se calmo e avançou em direção à zona da Morte. Os demais demônios recobraram a atenção e, em uníssono, o saudaram respeitosamente:

“Senhor Wuti!”

Wuti apenas bufou e continuou andando. No centro do triângulo da Morte, viu marcas cruéis da batalha: corpos de lobos mortos pela espada e pelo qin, manchas de sangue, insetos vorazes devorando cadáveres, corvos e abutres.

Ele vasculhou o chão com a bainha da espada e encontrou pedaços de roupas manchadas de sangue e o qin precioso Shiyue afundado em uma poça.

Puxou a Shiyue e murmurou incrédulo:

“... Ele realmente morreu?”

Guardou os pedaços de roupa, deixou o qin e saiu do pântano.

A cerca de três metros atrás de Wuti, dois oficiais o seguiam e também testemunharam a cena. Quando ele partiu, um deles exclamou assustado:

“Ele... ele realmente morreu?”

“Claro. Ele era qinista; se perdeu o qin, como poderia estar vivo? Além disso, este lugar é... horrível demais,” respondeu o companheiro, tremendo.

Mal terminaram de falar, ouviram uivos e gemidos de lobos, assustados, fugiram rapidamente. Um deles, ao partir, apanhou um pedaço da roupa do Rei das Plumas, guardando-o com carinho no peito:

“Agora sim, a Imperatriz vai nos recompensar ricamente!”

Mal disse isso, o outro tropeçou e, ao levantar, viu o qin Shiyue aos seus pés; agarrou-o, riu loucamente e continuou a correr.

***

A notícia da morte do Rei das Plumas no Caos e a aniquilação total de suas tropas logo se espalhou por todo o Cinturão Celestial. A Imperatriz atual, Zhuge Erya, chorou amargamente e ordenou um funeral digno de príncipe herdeiro.

A princesa Song Qinghuan deixou temporariamente a seita e retornou ao palácio, contendo a dor para consolar a mãe, repetindo para si mesma: “Isso não pode ser verdade!” Antes de partir, pediu a Xiuling que investigasse cuidadosamente as circunstâncias.

Entretanto, o Rei das Plumas desaparecera por completo, sem corpo nem vestígio. Apesar do funeral luxuoso, não havia um corpo para a cerimônia; dentro do caixão de madeira de paulownia milenar, repousavam apenas um pedaço de roupa ensanguentada e o qin Shiyue.