Capítulo Cinco: Guardião do Caixão O Fugitivo Refugia-se no Santuário do Imperador da Lira

Em meio a lágrimas de sangue, uma súbita e urgente melodia de cítara ecoou. No ar, um clarão rubro relampejou, assustando os mortos-vivos que, em pânico, dispersaram-se como animais selvagens. Incapazes de se mover com rapidez, foram perseguidos pelo raio vermelho, veloz como um trovão. Ouviu-se então o som das mãos batendo nas cordas, um estalido seco; os mortos-vivos, já instáveis entre carne e ossos, caíram em desespero, desfazendo-se em pó, espalhando-se pelo vento. Naquele instante, o corpo de Xiu Lingze, que se mantinha firme apenas por esforço, finalmente relaxou, e ela cedeu ao sono profundo, aliviada no coração.

Duas mãos longas e delicadas a envolveram pela cintura, elevando-a. Uma túnica vermelha resplandecente surgiu subitamente na negra vastidão do ermo, como uma chama ardente inesperada, afugentando os insetos cadavéricos, que recuaram em ondas sombrias.

— Pílula de Flores de Jade... Vale a pena por aquele menino de tinta? —

Gongsun Changqin, olhos baixos, contemplou a jovem em seus braços, retirando um lenço para limpar o sangue de seu rosto. Fechou os olhos e, com um leve toque dos dedos, desenhou no ar um brilho multicolorido. O véu desceu sobre ela, transformando-se em novas vestes.

Com sobrancelhas e olhos radiantes como flores de pessegueiro, ele sorriu delicadamente: — Está ainda mais bela do que na vida passada, não desperdiçou o banho de ervas que preparei com esforço. Quando chegar a idade adulta, será a mais bela sob o céu. Então, quero que seja a noiva mais feliz de todo o mundo. —

Ergueu a mão novamente, tocando com o dedo a ponta do nariz de Xiu Lingze, o sorriso ainda mais profundo: — O que prometo, cumpro sempre. — Com essas palavras, invocou sua cítara das nuvens do entardecer. Tocou algumas notas, e o instrumento saltou ao ar, tornando-se do tamanho de uma pessoa.

Gongsun Changqin deitou Xiu Lingze sobre a cítara, apoiando o cotovelo na cabeceira do instrumento, observando-a por um tempo, com as sobrancelhas pensativas. Após breve reflexão, pulou para a extremidade da cítara. Com a grande calamidade prestes a atingir o mundo celestial, ele ponderou cuidadosamente e decidiu primeiro encontrar um refúgio para ela.

Naquele momento, havia um lugar apropriado.

***

Ao abrir os olhos novamente, Xiu Lingze viu o céu noturno fragmentado através do buraco no teto de uma casa em ruínas; estrelas vacilantes pareciam prestes a despencar sobre seu rosto.

Olhando ao redor, a imponente estátua dourada confirmava que ali era o templo do Imperador da Cítara, no sudeste do Rio da Deusa de Luo. Outrora um santuário próspero, agora não passava de uma morada destroçada.

Sobre a mesa de oferendas, restava apenas uma tigela rachada com um pouco de água e algumas frutas silvestres dispersas ao lado.

Faminta e sedenta, Xiu Lingze levantou-se, percebendo que alguém havia tratado seus ferimentos com folhas de erva roxa e trocado suas roupas por novas.

Caminhando aos tropeços até a mesa, ergueu a cabeça, juntou as mãos e murmurou: — Imperador da Cítara, perdoe-me! Estou faminta e sedenta, só posso comer e beber de suas oferendas, não se ofenda. — Após saciar-se, limpou a mesa e, cautelosa, foi até a porta espiar.

Do lado de fora, o chão distante e próximo estava coberto por inúmeros caixões, cada um selado com perfeição e fixado com pregos de ferro. Os rebites brilhavam sob o céu estrelado, criando uma beleza singular.

Ao redor dos caixões, insetos cadavéricos se aglomeravam, tentando invadir, mas apenas chiavam fracos e desanimados, lamentando pela falta de alimento; os olhos em suas asas, debilitados, perderam o brilho.

— Não saia! —

Xiu Lingze se assustou, recuando o pé que acabara de cruzar o limiar de pedra.

Após algum tempo, Qin Yulu apareceu, vestida de branco ensanguentado, corpo ferido e semblante pálido. Entrou no templo, postando-se na soleira, com olhar frio: — Aqui estás segura, estabeleci uma barreira; mortos-vivos não podem entrar. —

Xiu Lingze olhou para baixo e viu que as pedras sob seus pés reluziam em azul, estendendo-se pelo templo. Elevou a cabeça e curvou-se em agradecimento: — Obrigada por salvar minha vida, irmã Yulu! —

Ao notar as folhas curativas e as novas vestes de Xiu Lingze, uma sombra de culpa brilhou nos olhos de Qin Yulu, logo desaparecendo enquanto ela franzia o cenho, pensativa.

Ao menos, quando o Mestre da Cítara das Nuvens lhe confiou a garota, disse uma verdade: Zhen Xifan matou a mãe de Xiu Lingze; só por isso, sendo a última discípula do Portão da Cítara de Luo, ela devia retribuir.

Qin Yulu ajudou-a a levantar-se, hesitou e por fim falou com dificuldade: — Desculpe, não consegui salvar você nem sua mãe. —

— Não foi culpa sua — respondeu Xiu Lingze, supondo que ela ainda se culpava por Zhen Xifan. — Seu irmão, por acaso, perdeu-se no cultivo, ou foi possuído por algum espírito maligno? Quando o chamou, percebi que ele parecia consciente, diferente de quando matou... —

Duas lágrimas silenciosas caíram dos olhos de Qin Yulu, que olhou para os caixões do lado de fora: — Ele sabia que eu o chamava, mas, com o erro já cometido, preferiu morrer pelas minhas mãos a encarar o próprio reflexo. —

Após um momento, ela revelou a origem do problema.

O "mal" que afligira Zhen Xifan chamava-se Qi do Caos, uma energia primordial surgida na criação do mundo por Pangu, sem distinção entre bem e mal.

Quando o continente celestial se formou, o Imperador da Cítara governou pela música, trazendo prosperidade e renovação.

Originalmente, existiam setenta e dois escolas de cítara, mas o Mestre da Cítara do Caos, Feng Qi, dominou o poder do machado de Pangu, proclamando-se descendente do criador e anexando outras escolas, restando apenas Fuxi, Nuven do Entardecer, Shikuang e Luo.

O Imperador da Cítara, furioso, destruiu Feng Qi e aboliu sua escola, decretando que nunca mais haveria cítara do caos.

Entretanto, como uma centopeia que resiste após a morte, os descendentes do caos, privados do instrumento, criaram uma música demoníaca capaz de controlar corações, usando o Qi do Caos como catalisador para incitar assassinatos.

Naquele dia, no Portão da Cítara de Luo, apenas o mestre Zhen Yi e Qin Yulu sobreviveram; todos os outros sucumbiram ao Qi do Caos.

Só após a destruição de Fenglinwan, Xiu Lingze percebeu que, embora o continente celestial seja considerado um lugar puro, não era um paraíso, e não sabia se ainda existia algum refúgio seguro.

Qin Yulu então invocou sua preciosa cítara Xifan, feita da mesma madeira da cítara de Zhen Xifan, com o nome inscrito por ele. Simbolizando equilíbrio, era negra como o casco de uma tartaruga, com cordas prateadas, enfeites azulados e pérolas gravadas com as estrelas do Ursa Maior.

Ao ver Xiu Lingze admirando o instrumento, Qin Yulu, pensando que era curiosidade, ofereceu-lhe a cítara: — Sabe tocar? Pode experimentar. —

Surpresa pela generosidade, Xiu Lingze colocou cuidadosamente a cítara sobre a mesa de oferendas limpa. Com o coração entristecido, começou a tocar "A Beleza de Yu".

Aquela melodia?!

Qin Yulu ouviu apenas os primeiros versos e, pálida, imediatamente tomou a cítara de volta, severa: — Melodia do país perdido, nunca mais a toque! —

***

De repente, Xiu Lingze perdeu o instrumento e ouviu a reprimenda, assustada. Prestes a explicar-se, uma música estranha, nada parecida com a de cítara, ressoou, espectral e inquietante, como se respondesse à melodia anterior.

Viu então Qin Yulu saltar para fora, desferir um golpe com a palma da mão, e a porta do templo explodiu em luz azul, formando um selo: — Não importa o que aconteça, não saia daqui! —

— E você? —

— Guardarei os caixões. —

Lá fora, entre milhares de caixões, havia não apenas cidadãos inocentes, mas também seus companheiros e, sobretudo, seu amado.