Capítulo Cinquenta e Oito: Reforços — O Comandante dos Corvos Chega Tarde para Salvar

Na margem, Lin Banxiu soltou uma risada fria. “O que foi? O impiedoso e frio Uti não consegue cumprir a tarefa? Ou será que se encantou por ela? Esta é uma ordem do Rei Supremo. Se não fosse sua demora aqui, o Rei Supremo não teria se envolvido por tanto tempo com Gongsun Changqing.”

Uti respondeu com expressão inalterada: “Eu, Uti, jamais tiro a vida de uma mulher. Se quiser esse crédito, fique com ele.”

Lin Banxiu resmungou também, não recusou, abraçou seu alaúde e dedilhou as cordas. As notas, afiadas como tinta lançada por uma espada, voaram em direção a Su Qianqian, e o primeiro golpe despedaçou imediatamente o colar em seu pescoço.

À medida que as penas negras caíam, o céu e a terra mudaram de cor. A noite tornou-se subitamente de um branco mortal, tão intenso que era impossível manter os olhos abertos. Logo depois, uma nuvem negra esmagadora avançou; só olhando atentamente se percebia tratar-se de um gigantesco Pássaro de Três Patas Douradas.

A criatura investiu de um lado para o outro, fazendo as águas do Rio das Areias Movediças retrocederem ao deserto, espalhando pânico entre todos, que fugiram em desespero.

Lin Banxiu tentou defender-se com o alaúde, mas assim que a melodia começou, foi lançado ao longe por uma só batida da asa do pássaro, calando-se abruptamente. Sem escolha, só pôde recuar montado em seu instrumento.

Uti virou-se, avistou Su Qianqian ainda erguida à beira do rio e quis socorrê-la. Aproveitou uma brecha em meio à tempestade de areia e água, mas quando se aproximava da margem, foi violentamente afastado por um golpe do pássaro, sendo arremessado a vários metros, sentindo uma dor dilacerante.

Ambos, de longe, apenas viram quando o Pássaro de Três Patas desceu sobre Su Qianqian, bateu as asas algumas vezes e por fim desapareceu entre as nuvens.

No meio do turbilhão de areia e pedras, ninguém soube dizer se Su Qianqian estava viva ou morta. Mas, dado o histórico cruel da criatura, foi relatado que provavelmente ela jazia despedaçada. Ye Linglong também acreditou nisso e deixou de investigar.

***

As águas do Rio das Areias Movediças escoaram pelo leito até um desfiladeiro, levando Xiu Lingze à deriva, onde ela acabou encalhada numa praia de areia e pedras. Ao amanhecer, a água voltou a ser areia movediça, recuando rapidamente e sumindo nas nascentes.

De tanto engolir água, havia desmaiado havia muito tempo; e, sacudida violentamente pela correnteza, seus órgãos internos estavam gravemente abalados. Se não fosse pelo Elixir de Fogo que tomara anteriormente, já estaria morta.

Ao ser lançada na praia, chocou-se com uma pedra saliente, quebrando o braço direito; por isso, só recuperou os sentidos ao meio-dia, sob o sol escaldante, sentindo dores lancinantes e o braço direito imóvel.

Erguendo os olhos, avistou uma caverna a céu aberto, formada por lava solidificada, alta e profunda, capaz de proteger do sol.

Xiu Lingze, como um peixe seco ao sol, sentia a pele queimar e a mente febril. Sem água nem esperança de resgate, só pôde rastejar em direção ao abrigo. Esforçou-se, tirou do peito seu adorno de cabelo Luóxiá, e ficou a encará-lo, perdida em pensamentos.

Após um momento, cravou o adorno na areia com um sorriso amargo e o deixou para trás.

Com muito custo, conseguiu arrastar metade do corpo para dentro da caverna, mas já não tinha forças. Sorriu tristemente: “Será que nesta vida terei ainda menos sorte do que na anterior?...” Seus olhos, caídos como folhas amarelas, fecharam-se enfim.

“Ling’er!” Chamaram por ela.

Com esforço, abriu uma fresta dos olhos e viu um vulto negro vindo pelo ar, crescendo rapidamente. Era o Príncipe das Asas. Estranhamente, ao vê-lo, não sentiu a alegria de antes, mas sim certa desilusão.

Song Liancheng pousou, amparou-a e prontamente transferiu sua energia espiritual para o corpo dela, sentindo-se surpreso. Dentro dela, três tipos de energia espiritual entrelaçavam-se, protegendo seu coração, num fluxo ininterrupto.

A primeira era sua energia original, límpida como um riacho. A segunda, do Soberano dos Ventos, suave e acolhedora como a brisa da primavera. A terceira, misteriosa, ardente como fogo, gélida como gelo, difícil de captar.

Xiu Lingze sentiu a energia vigorosa do Príncipe das Asas invadir seu peito, fazendo o sangue circular com força e expelir coágulos. Sentiu-se melhor e perguntou, com voz fraca: “Como vossa alteza veio até aqui?”

Song Liancheng tirou o cantil que trazia e lhe deu de beber: “Não precisa de formalidades, de agora em diante chame-me apenas de Chen Yu. Fique tranquila, os demônios do caos que os perseguiam já foram eliminados. Apenas lamento ter chegado tarde, deixando escapar os dois líderes.”

Xiu Lingze perguntou apressada: “E a irmã Su? Ainda está viva?”

Song Liancheng balançou a cabeça: “Toda a região do leito do rio foi vasculhada, mas não há sinal dela. Contudo, como não há corpo, talvez ainda viva.”

Xiu Lingze assentiu levemente e não conseguiu evitar a pergunta: “A Soberana das Cores já sabe?”

Song Liancheng confirmou: “Soube que Ye Linglong foi pessoalmente desafiar, mas não se sabe onde foram parar. Você ainda não pode se mover, descanse aqui. Espere por mim, vou buscar remédios para seus ferimentos.”

Dito isso, examinou a caverna, reparou as fendas no teto com energia espiritual, deixou o cantil e pílulas para fome e energia, explicou como usá-las e se preparou para partir.

Xiu Lingze agradeceu. Ele olhou para ela uma última vez; seus olhos, profundos como um vale sombrio, brilharam antes de se voltarem para longe. “Não é nada. Aliás, quem deveria agradecer sou eu. Se não fosse por você...”

Seus lábios largos esboçaram um sorriso ao continuar: “Se não fosse por sua coragem, eu não teria conseguido lutar até o fim ao lado de Baina.”

“Aquele dia no domínio secreto...” Xiu Lingze pensou: “Será que ambos morreram juntos em batalha?” Mas não teve forças para perguntar.

Song Liancheng soltou um leve riso, sem se saber se de escárnio ou tristeza. “Se tivéssemos nascido numa família comum, talvez pudéssemos cumprir o juramento de não buscarmos nascer no mesmo dia, mês e ano, mas sim de morrer juntos.”

Terminando, não perdeu mais tempo e chamou seu alaúde.

***

De repente, um vulto avermelhado surgiu: Gongsun Changqin apareceu diante dos dois.

Ele estava visivelmente exausto, com marcas de queimaduras na roupa, nas mãos e no rosto, como se tivesse esfregado carvão. Seu semblante, já pálido, mostrava-se ainda mais cansado.

Song Liancheng assustou-se, amparou-o e perguntou preocupado: “O que houve?”

Já supunha algo. A Soberana das Cores era um mistério; poucos a conheciam. Mas Shiyao, sempre prudente, após um duelo de alaúdes em Shennong, alertara-o uma vez: “Essa pessoa é imprevisível... cuidado, muito cuidado!”

Em Shennong, tudo se complicara por causa do Fruto da Primavera e das intrigas do trono. Depois do duelo, Shiyao nunca decifrou o movimento de Gongsun Changqin. Entre as setenta e duas escolas de alaúde, Shi Kuang buscava leais e justos. Shiyao se isolou três dias tentando desvendar Changqin, sem concluir se era leal ou traidor, bom ou mau, apenas disse: “Vive pelo sentimento, tem o sentimento como soberano.”

Essa resposta tornou-se um enigma. Quando contou a Song Liancheng, este não soube interpretá-la até hoje.

Por isso, Song Liancheng sempre considerou a Soberana das Cores extraordinária; mesmo com um só braço, não perderia para Ye Linglong. Se quisesse se livrar dele, seria fácil. Como então estava tão ferido?

Gongsun Changqin percebeu a dúvida nos olhos dele, mas não explicou. Disse apenas: “Venho avisar que o Rei de Shang enviou seus homens para procurar a futura princesa. É melhor vossa alteza partir.”

Song Liancheng riu friamente. “Futura princesa? Só querem saber dos meus movimentos.”

Refletiu: “Agora, em Shi Kuang, celebram o Ritual do Silêncio Profundo; todos entram no lago para purificação por três dias e noites. Se eu voltar, serei seguido pelos olhos do Rei de Shang. Melhor ir para sua escola, onde Qinghuan me protegerá.”

Gongsun Changqin aceitou prontamente, moveu-se até Xiu Lingze, extraiu do frasco de jade uma pílula vermelha e colocou-a na boca dela, carregando-a em seguida.

Song Liancheng, ao ver a cor vermelha viva, o brilho flamejante, ficou espantado. “Isso é... Elixir de Fogo?”

Quando criança, no palácio, lera um livro que mencionava o Elixir de Fogo. Quando sua mãe adoeceu, mandou sábios procurarem-no, mas nunca o encontraram; achou que fosse apenas mito.

“Se Gongsun Changqin enfraqueceu por causa do elixir, não é de se estranhar que tenha sido superado por Ye Linglong.” Song Liancheng olhou em volta, nada viu de anormal, então chamou seu alaúde e seguiu atrás.