Capítulo Quarenta e Seis: Irmão Corvo — Sobre Ganância, Diversão com Marionetes e o Laço entre Irmãos

O solar de três patas, ao perceber que ela estava ilesa, ficou ainda mais furioso e envergonhado. Subitamente, ergueu-se em direção ao céu, soltando um grito estridente ao sol nascente, e da sua boca jorrou uma labareda de fogo com mais de três metros de altura, virando-se para lançá-la contra ela.

Xiu Lingze, tomada de surpresa, apressou-se em invocar sua cítara para se defender, mas antes que pudesse dedilhar uma única nota, as chamas já ardiam diante de seus olhos, quase queimando-a viva. Embora a cítara Lingxi fosse feita de madeira espiritual, aquela criatura era uma ave divina, e o fogo que expelia era a verdadeira chama do sol, a mais pura entre todas, capaz de consumir praticamente tudo, com exceção da cítara suprema de Fuxi. Desesperada, Xiu Lingze guardou a Lingxi e, em seu lugar, usou a Lüqi para se proteger.

O solar emitiu um canto triunfante, ainda mais animado, saltou duas vezes e alçou voo, abrindo suas asas para mergulhar sobre Xiu Lingze, cuspindo fogo novamente, pronto para devorá-la nas chamas ardentes.

Xiu Lingze recuava sem cessar, e, vendo que a ave não desistia da perseguição, lançando rajadas de fogo atrás de si, pensou: "Esta criatura tem energia de sobra, mas minha força espiritual não é suficiente. Se eu tentar enfrentá-la, certamente perderei; se continuar fugindo, serei eu quem cairá primeiro."

Nesse instante, teve uma ideia: enquanto fugia, começou a manipular o fogo, transformando as labaredas do solar em bolas de fogo que devolvia contra ele, na esperança de distraí-lo e encontrar um esconderijo.

Por um golpe de sorte, a estratégia funcionou melhor do que esperava. O solar, antes focado em lançar fogo, de repente se surpreendeu ao ver Xiu Lingze sorrir de relance por cima do ombro. Ela movimentava as mãos com destreza, canalizando sua energia espiritual, e as chamas, guiadas por seus gestos, formaram dezenas de bolas de fogo que saltitavam ao seu comando.

Por alguma razão misteriosa, ao ver aquelas dez bolas de fogo, o solar parou, subitamente atônito, interrompendo a perseguição. Xiu Lingze percebeu uma passagem estreita e longa próxima dali, ladeada por rochas irregulares e imponentes, e aproveitou para se esconder no vão entre duas pedras enormes.

Depois de algum tempo, o solar soltou três gritos e voou alto em direção ao sol. Xiu Lingze viu sua silhueta cruzar o céu até se tornar um ponto negro, sumindo no centro do disco avermelhado. Ao redor, nada além de vento e areia; tudo estava em silêncio.

Que perigo...

Xiu Lingze suspirou aliviada e, baixando a guarda, chamou sua cítara mágica para partir. Mas, assim que se preparava para decolar, uma sombra negra cobriu todo o céu diante dela. Ao levantar os olhos, avistou novamente o solar de três patas.

Pensando que desta vez estava condenada, de repente ouviu a ave falar, “Aquele truque com as bolas de fogo... podes me ensinar?”

O quê?

O corpo de Xiu Lingze ficou rígido; ela arregalou os olhos e, instintivamente, recuou dois passos, sem conseguir deixar de olhar para o rosto da criatura. O solar sacudiu as penas, ainda com o semblante feroz e hostil, e disse lentamente: “Agora... és tu mesmo quem fala, irmão corvo?”

A ave virou a cabeça. “Que história é essa de irmão pato ou ganso? Eu sou o único solar de três patas do mundo! Deves me chamar de Senhor Corvo Divino, o venerável.”

De fato, era ele quem falava!

A voz era juvenil e travessa, destoando completamente de sua aparência imponente, tornando-se ainda mais cômica e peculiar quando falava. Xiu Lingze, percebendo que se tratava de um filhote de idade e poder espiritual modestos, não sentiu mais medo; sorriu suavemente e perguntou: “Posso saber se o venerável deseja aprender o truque das bolas de fogo?”

O solar assentiu. “Exatamente. Se me ensinares essa pequena arte, te darei três penas de corvo.” Ao dizer isso, bateu as asas e, desta vez, levantou Xiu Lingze com cuidado, recolhendo todas as penas que haviam ficado presas nela.

Xiu Lingze, que já estava incomodada com tantas penas grudadas ao corpo, ficou aliviada e contente ao se ver limpa, agradecendo repetidas vezes. O solar resmungou, “Que tolice!”, sem explicar mais, apenas instando-a a ensinar logo o truque.

Desejando se livrar logo da situação, Xiu Lingze não hesitou em transmitir o segredo, demonstrando a criação de dez bolas de fogo. Lembrando-se das brincadeiras e truques dos artistas de rua na época dos festivais em Bianjing, improvisou e passou a se divertir como uma deles.

As dez bolas de fogo dançavam entre suas mãos, desenhando círculos, mudando de tamanho e brilho. O solar batia as asas, abrindo o bico: “Joga aqui! Aqui!”

Desde pequena, Xiu Lingze era exímia em arremesso e pontaria, por isso passou a usar o bico do solar como alvo, acertando sempre, não importava o quanto ele se movesse. Assim, entre risos e brincadeiras, o solar logo aprendeu o truque.

Comendo as bolas de fogo como se fossem preciosas iguarias, o solar exclamava repetidamente: “Delicioso!”

Por fim, Xiu Lingze, esgotada em sua força espiritual, caiu sentada na areia, ofegante. “Perdoe-me, venerável, mas eu não consigo mais acompanhá-lo.” O sol estava mais intenso do que nunca, e seu suor corria em fios pela testa, ensopando as roupas.

O cansaço só se impôs quando parou de se movimentar, tornando sua pele ainda mais sensível. Na vastidão do deserto, sem um abrigo, o calor do sol era como brasas vivas. Resignada, limitou-se a secar o suor em silêncio.

De repente, sentiu como se uma montanha surgisse atrás dela, bloqueando a luz do sol. Era o solar, que, gentilmente, usava o corpo para fazer sombra e batia as asas, criando uma brisa leve.

“De fato, sou um corvo divino, mas ainda sou jovem e não alcancei o grau celestial. Posso falar, mas não assumir forma humana”, lamentou o solar.

Após um longo silêncio, continuou: “Ao ver-te criar dez bolas de fogo, lembrei-me dos meus nove irmãos...” Parecia tomado pela tristeza, emitindo dois lamentos roucos e pungentes, como o choro de um bebê.

“Havia, há muito tempo, dez sóis no céu, que eram nossos lares. Houyi abateu os sóis, matando meus irmãos; restou apenas eu. Mas, graças ao teu ensinamento, agora poderei evocá-los sempre que quiser.”

Dito isso, sacudiu-se e deixou cair três penas negras aos pés de Xiu Lingze. “Esta é a recompensa prometida; guarda-as bem, pois um dia te serão úteis. E... podes me chamar de irmão corvo, se quiseres.”

“Está bem, combinado! Também sou órfã, de hoje em diante serás meu irmão!” exclamou Xiu Lingze, radiante. O solar hesitou, então disse: “Então, como irmão, vou te levar de volta.”

Xiu Lingze: ...

***

Antes que pudesse recusar a gentileza do irmão corvo, Xiu Lingze foi lançada pelo ar pela terceira vez, pousando justamente perto das termas ao lado do portão da Escola da Lira do Crepúsculo. Não pôde deixar de admirar a força do solar — era mesmo uma ave divina.

Ouvindo o murmúrio das águas, Xiu Lingze sentiu-se cada vez mais desconfortável. O cheiro de queimado em seu corpo a fez apressar o passo.

Era a hora da aula de estratégia; mas não estava interessada e, sendo uma aula aberta, indistinta para alunos internos ou externos, sabia que todos, inclusive os mestres, estariam ocupados. Assim, decidiu aproveitar para se banhar nas termas.

Com base em suas lembranças, seguiu em direção às águas termais. Só depois de ingressar na escola soubera que aquele lugar também era chamado de “Lago do Céu Esmeralda e das Nuvens Voantes”.

A água ali era singular, de origem e idade desconhecidas, inspirando histórias como a do Mestre das Nuvens, que tocava a cítara para atrair a névoa ao lago. Outros diziam que era “um fragmento do pôr do sol deixado por Nüwa ao reparar o céu”, mas nada era possível comprovar.

No caminho, colinas formadas pela erosão natural pareciam nuvens tingidas de vermelho, subindo e descendo. Quanto mais se aproximava, mais úmido e suave se tornava o ar. O sol do entardecer tingia o céu com camadas cada vez mais profundas de rubro, como se mergulhado em pó de cinábrio, espalhando uma luz ardente.

A tarde se refletia nas águas do lago, as brisas desenhando padrões na superfície límpida.

O Lago do Céu Esmeralda e das Nuvens Voantes estava ao alcance da mão.

Risadas e vozes alegres ecoavam ao longe, aproximando-se. Xiu Lingze parou abruptamente.