Capítulo Cinquenta e Quatro: Cauda Queimada – Conquistando o Primeiro Lugar, Fang Rui Mata o Companheiro

Palácio das Nuvens Radiantes.

A luz fluía e mudava, mas a paisagem do reino secreto permanecia fixa no lado de Luo Fanyui. Gongsun Changqin, mestre na arte de perceber emoções e ler expressões, já havia notado o olhar fixo de Song Chuyin sobre Luo Fanyui e, por isso, interrompeu a melodia de seu instrumento cedo, permitindo que ele observasse o desfecho daquela disputa.

“Agora, tudo depende da escolha que ambas farão,” disse Gongsun Changqin. “Apesar das inúmeras paisagens do reino secreto de Luz Fluida, na verdade só há um caminho e uma saída. Elas chegaram ao fim.” O sorriso em seus lábios parecia traçado com tinta.

Dentro do reino secreto, o campo de batalha de Weixianzhang, coberto de fumaça e fogo, surgiu diante de todos. O combate já terminara, e tudo que restava era a devastação, marcas da guerra passada. Luo Fanyui e Su Qianqian investigavam os arredores, sem encontrar qualquer criatura viva; nem mesmo corvos ou abutres que se alimentam de carne podre estavam presentes. Num raio de cem léguas, os corpos antigos há muito se deterioraram, restando apenas ossos brancos e ameaçadores.

A terra estava ressequida, rachada em escamas de serpente. As estrelas no céu desapareciam uma a uma, como se lâmpadas perpétuas fossem apagadas, cada uma tornando a noite mais escura.

“Parece que chegamos à fronteira do reino secreto, é a última etapa,” disse Luo Fanyui, franzindo o cenho. “Antes que as estrelas desapareçam por completo, precisamos encontrar uma forma de sair daqui.”

Su Qianqian assentiu levemente, séria. “Não basta encontrar a saída, precisamos também decidir quem vencerá.”

Surpresa, Luo Fanyui olhou para a figura elegante que caminhava à sua frente, a expressão repentinamente grave. Apertou o valioso instrumento em seus braços e esboçou um sorriso forçado.

Ela nunca havia considerado Su Qianqian uma rival séria na disputa para se tornar consorte. Embora fosse a única mulher na escola de instrumentos capaz de rivalizar com ela, os rumores diziam que Qianqian era profundamente apaixonada pelo Mestre das Nuvens Radiantes; e, pela observação cuidadosa de Luo Fanyui, essa afirmação era verdadeira.

Dessa forma, o objetivo de Su Qianqian naquela provação do reino secreto não deveria ser o posto de consorte.

Mas então, qual seria?

Seria para aprimorar sua cultivação? Ou para brilhar diante do mestre? Ou talvez, usar a competição para testar os sentimentos do Mestre das Nuvens Radiantes em relação a ela?

Além dessas razões, Luo Fanyui pensou em outra possibilidade, que a deixou com o coração acelerado.

De repente, Su Qianqian parou e, olhando para o chão, exclamou: “Veja!”

Luo Fanyui olhou para baixo imediatamente. Entre as fendas do solo sob seus pés, havia um tronco ressequido, negro como carvão, e sobre ele florescia uma mandrágora de um vermelho vibrante. As duas se entreolharam, radiantes de alegria, e disseram em uníssono: “Instrumento Cauda Queimada!”

Na escola de instrumentos das Nuvens Radiantes, o nome “Cauda Queimada” era a primeira lição da história dos instrumentos, conhecida por todos. Era o instrumento mais lendário, esculpido pessoalmente pelo venerável Mestre Hongchen.

Diz a história que, em sua juventude, Hongchen viajava pelos campos e, ao descansar numa aldeia sem nome, ouviu o som vigoroso e brilhante da madeira queimando enquanto os camponeses preparavam suas refeições. Reconhecendo o timbre especial da madeira espiritual, pediu aos aldeões um tronco para esculpir um instrumento. Embora tenha criado um instrumento incomparável, a cauda permaneceu queimada e ressequida.

Depois, Hongchen alcançou a perfeição na arte dos instrumentos, mas também compreendeu o caminho dos sentimentos humanos. Por fim, enterrou a Cauda Queimada no solo, dizendo: “Instrumento para o mundo, sentimento para o mundo; deve permanecer entre os mortais. Quando alguém com afinidade tocá-lo e conseguir ressoar com ele, será nomeado o próximo Mestre das Nuvens Radiantes.”

Assim, Gongsun Changqin assumiu o posto de mestre, ainda que por acaso, durante uma viagem. Com Hongchen ascendido ao reino celestial, seu desejo se fez ouvir nos céus, e o Imperador dos Instrumentos decretou sua vontade.

Mais uma estrela se apagou no céu.

Luo Fanyui contemplou a mandrágora sobre o tronco ressequido por um longo momento e deduziu: “Procuramos em todos os lugares e só esta flor está viva. Talvez seja ela a fonte da vida. Agora temos a Cauda Queimada do mestre ancestral e o ‘Compêndio da Luz Fluida’. Devem estar relacionados.”

Su Qianqian assentiu. “Talvez haja, no ‘Compêndio da Luz Fluida’, uma melodia capaz de ressoar com este instrumento. Mas...”

Ela olhou para as duas estrelas restantes no firmamento. “Pelo intervalo de apagamento das estrelas, temos tempo apenas para uma música. Você percebeu? Desde que chegamos a Weixianzhang, trinta e quatro estrelas se apagaram.”

Luo Fanyui emocionou-se. “É verdade. O ‘Compêndio da Luz Fluida’ tem trinta e seis peças, e agora só temos tempo para duas. Que tal cada uma escolher uma música, por justiça?” Após breve pausa, acrescentou generosamente: “Irmã, pode começar.”

Su Qianqian não hesitou, aceitou com serenidade e abriu o compêndio. As duas examinaram rapidamente as partituras.

Viram que o compêndio trazia apenas símbolos reduzidos, sem nome das músicas nem letras, tampouco indicação de melodia. Desde sempre, a melodia e o ritmo das músicas para instrumentos dependiam do senso musical de quem as tocava; mesmo que ambas escolhessem a mesma peça, haveria grandes diferenças na execução.

Su Qianqian refletiu um instante, apontou um trecho da partitura: “Esta música tem muitos movimentos repetidos, uma intenção de recitação circular. Li certa vez uma tradução dos tratados de Hongchen, e um trecho do texto se assemelha muito às seções quatro a oito desta música... Deve ser esta.”

Sentou-se em silêncio, concentrada, e tocou suavemente as sete cordas diante da Cauda Queimada.

No início, o tronco ressequido entre as fendas não se moveu, apenas as pétalas da mandrágora estremeceram imperceptivelmente, sem que ninguém notasse. À medida que a técnica de toque se repetia, o som residual zumbia, a melodia emergia, evocando a voz clara das manhãs tranquilas em templos antigos, entoando preces.

A música crescia, o canto se intensificava, e a mandrágora se transformava. Tornava-se mais vibrante, as pétalas revelavam filamentos vermelhos como sangue, que se condensavam em gotas minúsculas, como suor, até formar uma lágrima de sangue, cair sobre o tronco, e a flor murchar.

Ao som do instrumento de Su Qianqian, o tronco ressequido começou a vibrar intensamente. Com cada parte da melodia, o tronco crescia, transformando-se na forma das Nuvens Radiantes, surgindo montanhas e presas de dragão, as ondas de som se entrelaçavam no ar, formando sete cordas...

Ao final da música, o tronco se tornara um instrumento, saltando do abismo para o céu, irradiando mil raios de luz, transformando o campo de Weixianzhang no cenário de um pôr do sol sobre um vale de flores escarlates.

Conseguiram!

Su Qianqian semicerrava os olhos diante da luz, os dedos tocando delicadamente, com uma expressão de alegria discreta; a última sequência de harmônicos soava como música celestial.

No instante final do toque, uma dor lancinante rasgou suas costas, Su Qianqian cuspiu sangue e caiu ao chão.

Atrás dela, Luo Fanyui segurava o próprio valioso instrumento, Hua Yin, com três das sete cordas quebradas, o som vibrando intensamente. Suas vestes estavam manchadas de sangue de sua companheira.

Ela recolheu o instrumento, aproximou-se da Cauda Queimada, passou ao lado de Su Qianqian e lançou-lhe um olhar frio. Pegou a Cauda Queimada, virou-se e olhou-a de cima, sorrindo: “Irmã, você perdeu.”

Mas, mal terminara de falar, uma chama misteriosa surgiu do nada, incendiando sua saia, consumindo-a e ao instrumento num instante, deixando apenas gritos dolorosos ecoando pelo vale vazio.

***

Luo Fanyui foi derrotada, e a atmosfera no Palácio das Nuvens Radiantes tornou-se subitamente tensa. Song Chuyin estava tão sério que parecia afundar até os pés, sem dizer uma palavra. Vendo o rei tão sisudo, ninguém ousava comentar, mas era impossível não transparecer a decepção.

Quem poderia imaginar que a respeitada irmã mais velha da escola das Nuvens Radiantes, para tornar-se consorte do rei, chegaria a tal extremo?

Sob olhares furtivos e atentos, Gongsun Changqin não pôde deixar de reagir, suspirando e brincando: “A Ruí realmente se esforçou, mas elas não sabiam que, dentro do reino secreto de Luz Fluida, jamais se deve abrigar intenção de matar...”

E, sorrindo friamente, acrescentou: “Gostaria de saber quando o rei conquistou o coração de minha discípula. Só percebi agora.”

Song Chuyin hesitou, resmungando: “O Mestre das Nuvens Radiantes gosta de brincar; em toda a Ilha Celestial, só você tem esse charme.”

Gongsun Changqin sorriu sem responder, apenas mudou de assunto, dedilhando uma corda e alterando a paisagem do reino secreto.