Capítulo 119: A Transação — Em busca do antídoto, a aliança para entronizar o novo imperador

Ao selar seus pontos de audição, Xiu Lingze perdeu temporariamente a capacidade de ouvir.

Como Gongsun Changqin previra, os guardas músicos da corte começaram a tocar sem qualquer clemência, disparando inúmeras espadas sonoras contra ambos. Enquanto isso, os músicos reunidos do lado de fora da câmara secreta uniram-se à melodia para ampliar o volume, acelerando o rompimento dos bloqueios de Xiu Lingze.

Embora espadas comuns se quebrem facilmente, sob o impulso da energia espiritual, as trajetórias invisíveis do vento transformaram-se em um gume etéreo que repelia constantemente os ataques das espadas musicais. Por um momento, os presentes mal conseguiam distinguir a posição das lâminas; viam apenas dois clarões de energia espiritual, um vermelho e outro verde, disparando no ar e repelindo o som das cítaras.

Enquanto manejava a espada, Xiu Lingze transmitia as técnicas de esgrima a Gongsun Changqin via telepatia. A sintonia entre os dois era tamanha que seus movimentos, em meio a giros e deslocamentos, pareciam os de um único corpo. Em pouco tempo, os clarões vermelho e verde entrelaçavam-se e separavam-se — a luz vermelha assemelhava-se a um dragão brincando com uma fênix, enquanto a verde era firme e vigorosa; complementavam-se com uma perfeição absoluta.

— Que tal lhes darmos uma roda de vento e fogo?

Xiu Lingze sorriu levemente. Enquanto recitava encantamentos, desenhou rapidamente um trigrama Xun com a espada. Gongsun Changqin, por sua vez, traçou um trigrama Li. Ao se fundirem, os símbolos sobrepostos giraram no ar, lançando uma rajada de vento ciclônico envolta em chamas intensas.

— Saiam!

Xiu Lingze apontou a espada para a frente. O turbilhão rugiu sobre as cabeças dos guardas músicos, que entraram em pânico; alguns tiveram as roupas incendiadas, outros viram fumaça subir de seus cabelos, gerando um caos absoluto.

No exato momento em que Gongsun Changqin se preparava para cruzar os braços e gracejar, viu sangue escorrer pelos ouvidos de Xiu Lingze. A vibração das cordas finalmente rompera seus pontos de energia.

Gongsun Changqin a abraçou rapidamente, descartando a espada.

— Parem!

Ele ergueu a palma da mão e, discretamente, limpou o sangue com sua energia espiritual, dizendo a Song Chuyin:

— Príncipe, diga quais são suas condições. Contanto que entregue o antídoto, este soberano considerará o que for preciso.

Song Chuyin, com os braços cruzados e os dedos tamborilando sobre os ombros, soltou uma risada.

— Se tivesse sido assim desde o início, por que tanto derramamento de sangue?

Percebendo que ambos já estavam exaustos pela tortura, ele ordenou aos músicos:

— Parem! Não ouviram o que o Honorável Xia disse?!

Quando o som das cítaras finalmente cessou, Song Chuyin hesitou por um longo momento antes de dizer calmamente:

— Não é difícil. Basta que o Honorável Xia aceite servir a este rei e ajude-me a subir ao trono, e o antídoto será entregue prontamente. Não se preocupe, não demorará muito; se o Honorável está ansioso, eu estou ainda mais.

— Subir ao trono? — questionou Gongsun Changqin. — E até lá? O som das cítaras ecoa por todo o palácio e por todo o reino, como pará-lo? Além disso, a ascensão de um monarca exige música cerimonial. Como Ling'er poderá suportar o som naquele momento?

Song Chuyin não respondeu; apenas observou os dois com um olhar gélido, arqueando as sobrancelhas. Ao notar sua expressão, Gongsun Changqin silenciou-se. Em seguida, Xiu Lingze olhou para ele, como se tivesse compreendido algo.

Nesse exato instante, o sino fúnebre do império tocou sete vezes, anunciando a morte do Imperador Song Qing.

Com o toque do sino e o falecimento do Soberano, o Continente do Firmamento entrou em luto oficial, proibindo qualquer música até a ascensão do novo monarca. Era esse o plano astuto de Song Chuyin; tudo estava sob seu controle.

Nesse momento, Song Liancheng finalmente livrou-se da vigilância constante e, aproveitando-se da confusão, retornou ao Palácio Wolong.

Ele ainda não conseguira ver o pai uma última vez. Com a morte do Imperador Qing, os guardas músicos cercaram os aposentos reais, e o Príncipe Yu não passava agora de mais um entre eles.

Através das portas abertas, ele via apenas a silhueta vaga do pai dentro do caixão de cristal, imaginando-o vestido com o traje imperial, envolto em vestes de fios de ouro, com a peça de jade que ele mesmo polira repousando na boca, em um sono sereno. O que mais o Imperador teria levado consigo, ele jamais saberia nem poderia ver.

Quando os portões pesados foram selados por suas próprias mãos — agora como um guarda músico —, Song Liancheng agarrou a madeira com força, sem conseguir fechá-los.

— Espere!

De repente, a voz do Príncipe herdeiro soou atrás dele. Song Liancheng hesitou e parou. Todos se ajoelharam, curvando a cabeça para saudar o Príncipe, e ele não foi exceção. Cerrando os punhos e reprimindo a fúria, ele esperou a aproximação de Song Chuyin.

Contudo, naquele momento, mais do que preocupar-se com o Príncipe destituído, o herdeiro estava consumido pela perda do pai. Ele entrou apressado no palácio e ordenou:

— Quero ficar a sós com o Imperador por um momento. Ninguém ouse interromper sem minha ordem!

Dito isso, ele desatou a chorar e correu para o interior.

Com a dispersão dos músicos excedentes, Song Liancheng finalmente escapou do perigo, escondendo-se em um canto deserto do palácio para chorar em silêncio.

***

Uma hora depois, Song Chuyin saiu do Palácio Wolong e retornou ao Palácio Leste, onde foi visitar Luo Fangrui, que acabara de sofrer um aborto.

Ao encontrar a concubina amada, ela estava sentada na cama, enxugando as lágrimas incessantemente. Song Chuyin olhou para a tigela de remédio intocada sobre a mesa e aproximou-se para alimentá-la, mas ela a derrubou com violência. Com os olhos vermelhos e o semblante distorcido, ela o encarou com ódio.

Quando Song Chuyin tentou sentar-se ao seu lado para consolá-la, Luo Fangrui puxou-o para perto e desabou em seus braços, soluçando convulsivamente. De repente, ela começou a desferir golpes contra o peito dele com os punhos, gritando:

— Song Chuyin! Eu te odeio!

Song Chuyin permitiu que ela o golpeasse, pois sabia muito bem que, se não tivesse sugerido que ela se passasse por Xiu Lingze como isca para atrair Song Liancheng pelo palácio, o bebê não teria sido perdido.

Ao ver a mulher à sua frente agindo como se quisesse vê-lo morto, Song Chuyin sentiu-se atingido. Afinal, a vida perdida era de seu próprio sangue. Pela Princesa herdeira, embora relutasse em admitir, ele sabia que já a amava.

Era justamente por causa desse amor que sentia tanto ciúme de Song Liancheng e que, ao vê-la, era tomado por um desejo incontrolável. E, por amar, ele também odiava ambos, buscando recuperar sua dignidade através da tortura psicológica dela.

Com o coração dilacerado, ele a abraçou com força, jurando a si mesmo: "Nunca mais usarei você para nada."

Luo Fangrui sorriu friamente, suas lágrimas ainda a escorrerem pelo rosto. "Song Chuyin, já que teve a crueldade de destruir o meu legado, farei com que você viva um inferno até o fim de seus dias!"

***

Em poucos dias, o palácio imperial viveu constantes turbulências. Enquanto isso, no longínquo Pico do Caos, uma mudança drástica e profunda começava a germinar em segredo.

Como o "General do Despertar", Baili Fuxue recebeu a missão de tocar a melodia do decreto imperial para invocar o poder oculto no Caos. Os descendentes dos vinte e quatro heróis daquela época despertaram ao ouvir o som da cítara e, silenciosamente, seguiram a origem da música em direção ao Pico do Caos.

No mundo sombrio do Caos, após avistarem a luz do amanhecer no horizonte, o povo encontrou, na Floresta de Árvores Mortas, uma árvore que renascera. O surgimento da Árvore da Vida encheu de alegria os habitantes que viviam ali há gerações, adorando Pangu.

— Pangu manifestou-se! Pangu manifestou-se!

As pessoas oravam dia e noite à luz do amanhecer no Pico do Caos, nomeando a árvore ressuscitada como "Árvore da Vida". Até que, um dia, alguém exclamou:

— A luz está no Pico do Caos! Nosso salvador deve estar lá! Quem terá coragem de me acompanhar? Eu vou ao Pico do Caos segui-lo!

O apelo foi atendido por muitos. O povo preparou-se e partiu. Aqueles eram os habitantes das camadas mais profundas do Caos, pessoas cuja sobrevivência jamais importara a ninguém. Eles ansiavam pela luz, pela vida e pelo som da cítara que jamais haviam ouvido antes.