Capítulo 144: Lotação máxima, bolinhos saciam a fome, a transformação dos refugiados

Quando chegou a hora da refeição, Xiu Lingze e Gongsun Changqin foram procurar comida.

Nos dias anteriores, devido ao ressecamento do rio Luo, não havia nenhum alimento por perto. Gongsun Changqin tapava o nariz, franzia a testa e balançava a cabeça repetidamente, enquanto Xiu Lingze tirava uma faca para descascar a casca das árvores e cavava plantas selvagens com grande entusiasmo.

“Isso pode ser comido?”

“Como Xiazun tem uma posição elevada, naturalmente nunca provou isso antes. Na última vez, quando o rio Luo estava repleto de insetos cadáveres, realmente não havia nada para comer. A casca da árvore e as plantas selvagens são difíceis de engolir, mas felizmente ainda temos isto...” Xiu Lingze disse, tirando uma grande pílula medicinal.

Gongsun Changqin olhou para ela, dividido entre rir e chorar. “Essa não é a pílula Xuán Huáng que fiz para você? Por que ainda a guarda?”

“Naquela época, notei que a caligrafia na garrafa do remédio era suspeita e quis investigar quem a fabricou, então deixei como prova.”

Xiu Lingze sorriu timidamente e continuou: “Mas a pílula que você fez é realmente deliciosa, docinha. Daqui a pouco vou moê-la em pó e misturá-la com a casca e as plantas selvagens, o sabor deve ficar bom.”

Gongsun Changqin não respondeu.

Quando os dois retornaram, todos já estavam acostumados à falta de comida e esperavam que eles distribuíssem a casca e as plantas selvagens.

No entanto, quando receberam, o alimento já havia se transformado. Continuava sendo casca e plantas, mas moldados em nós auspiciosos, achatados, parecendo pequenos bolos. Sobre eles havia um pó dourado brilhante que exalava um aroma apetitoso.

“Estranho, isso é mesmo feito de plantas selvagens e casca? Por que está tão gostoso?”

“Isto se chama Bolo da Prosperidade!” Xiu Lingze inventou o nome de imediato, e as pessoas começaram a comentar animadamente. Todos ficaram espantados com o sabor doce e macio. Mais surpreendente ainda foi que, depois daquela refeição, ninguém sentiu fome durante um mês inteiro.

Xiu Lingze suspirou baixinho: “Se soubesse disso antes, teria guardado mais pílulas!”

“Você sabe do que ele é feito?” Gongsun Changqin olhou fixamente para ela, mas não revelou o segredo, pois estava impregnado do seu próprio sangue e sentimento.

Ele segurava um dos bolos da prosperidade, guardando-o em sua túnica. “Eu também quero guardar um.”

Vendo sua expressão, Xiu Lingze já adivinhava o que ele sabia em parte e, sem mais brincadeiras, abaixou a cabeça e disse: “Obrigada.”

“Se realmente quer me agradecer, prometa que, aconteça o que acontecer, nunca mais terá pensamentos suicidas.” Ele falou com seriedade, envolvendo-a em seus braços.

Naquele momento, Song Qinghuan tossiu algumas vezes e apareceu atrás dos dois. “Há um rio adiante, vocês não querem dar uma olhada?”

No curso inferior do rio Luo, havia um afluente que não secara, com caramujos, moluscos, peixes vivos e camarões frescos. Após confirmarem que não havia nada estranho, Xiu Lingze gritou, chamando muitos homens e jovens para ajudarem na captura dos frutos do rio.

Ao anoitecer, o grupo acendeu uma fogueira para assar os peixes e cozinhar a sopa, finalmente desfrutando de uma refeição saborosa. Saciados, todos dormiram tranquilos ali mesmo.

Xiu Lingze encostou-se no ombro de Gongsun Changqin e, enquanto contavam as estrelas da Ursa Maior, de repente percebeu uma leve brisa perto deles. Virando-se, viu uma figura agachada à beira do rio, segurando um pequeno tubo de bambu, agindo furtivamente.

“Diga, o que está fazendo aqui?”

Antes que o homem pudesse reagir, uma espada brilhante com luz verde foi colocada no seu pescoço. Ele lançou um olhar para Xiu Lingze, jogou o tubo de bambu no rio e, em seguida, inclinou o corpo para frente, cortando sua própria garganta.

Xiu Lingze rapidamente usou seu poder para recuperar o tubo do rio. Ao abrir, estava vazio.

“Aqui dentro havia algo, uma energia caótica.” Gongsun Changqin explicou, revelando uma luz vermelha na palma da mão que iluminou o tubo, mostrando uma fumaça negra parecida com uma minhoca subindo lentamente para fora. Ele estalou os dedos e a fumaça foi empurrada de volta para dentro, tampando o tubo.

“Com certeza é Ye Linglong,” ponderou Xiu Lingze. “Mas se ele atacou aqui, certamente atacará em outros lugares. É melhor nos dividirmos para investigar.”

Gongsun Changqin assentiu e chamou Song Qinghuan para que cada um fosse atrás de diferentes grupos de refugiados.

Como esperado, mortes ocorreram em vários lugares entre os refugiados reunidos.

Em um grupo, encontraram uma floresta cheia de cogumelos; ao comerem cogumelos venenosos, morreram todos. Outro grupo enfrentou bandidos migrantes e lutou até quase todos perecerem. Outro grupo, igual ao deles, encontrou um rio, mas morreu em massa após beber a água.

O único que escapou foi o povo de Weicheng liderado por Wan Hesong, e pelos cálculos, os refugiados já haviam chegado a Qionglíng Yi.

Três dias depois, os refugiados sob a proteção de Xiu Lingze e Gongsun Changqin também chegaram ao destino, mas o magistrado informou a Qinsaint que a cidade já estava lotada e não havia lugar para abrigar mais pessoas.

Gongsun Changqin tirou sua insígnia, explicou que vinha em missão imperial e convenceu o magistrado a permitir que os refugiados ficassem temporariamente na estalagem, aguardando os resultados da audiência com o imperador. O magistrado, temendo desagradar o representante imperial, concordou, mas com relutância avisou: “Serão apenas três dias, no máximo.”

Após despedir-se de Qinsaint, ele olhou para aquela figura vestida de trapos coloridos e ficou parado por um tempo. Pensou consigo mesmo: “Qinsaint é realmente Qinsaint, mesmo vestida de trapos, brilha intensamente.”

***

Depois de acalmar o povo na estalagem, Xiu Lingze não trocou suas roupas simples, planejando infiltrar-se na cidade para investigar a situação. Gongsun Changqin, inevitavelmente, teve que continuar vestindo o casaco remendado cheio de retalhos de pôr do sol e acompanhá-la.

“Há algo estranho nisso. O povo de Weicheng não passa de mil, mas Qionglíng Yi pode acomodar mais de dez mil, sem contar a nova zona da cidade. Mesmo que Wan Hesong tenha trazido metade do povo, não poderia lotar tudo assim.” Xiu Lingze refletiu.

Gongsun Changqin concordou. “Certo, apesar do grande número de refugiados, ainda é limitado. Quando Wan Hesong sugeriu reformar a cidade, ele já havia calculado a população. Além disso, muitos morreram no caminho, o que indica que algo está errado.”

Enquanto conversavam, já haviam entrado em Qionglíng Yi. Dentro das muralhas quadradas, as ruas e casas estavam todas reformadas, com comércios e tabernas funcionando, um cenário vibrante e próspero. A multidão era densa e movimentada, cheia da vitalidade da vida cotidiana.

No meio da multidão, uma mulher chamou a atenção de Xiu Lingze. Embora vestisse trajes simples de camponesa, sua expressão e postura emanavam uma beleza fria e elegante impossível de disfarçar.

“É Lǜxiù!”

Xiu Lingze puxou a manga de Gongsun Changqin e apressou-se para segui-la. Os dois a acompanharam até a entrada do arsenal, quando uma carroça carregada de espadas de ferro e estandartes passou, bloqueando sua visão. Quando finalmente olharam novamente, Lǜxiù havia desaparecido.

“Parece que ela não morreu; o atentado na barca foi apenas um teatro.” Gongsun Changqin franziu a testa diante do arsenal, mergulhando novamente em pensamentos.

Xiu Lingze especulou: “Se o assassino foi Wū Tí, então Lǜxiù deve ser Lin Banxiu. Yang Juan provavelmente foi enganado por sua beleza e ajudou-a a escapar, escondendo-a aqui.”

Gongsun Changqin concordou. “Certo, então Yang Juan também está aqui. Amanhã, no tribunal, a verdade será revelada.”

No dia seguinte, Gongsun Changqin, como Qinsaint, voltou a se apresentar na corte.

Wan Hesong apresentou uma petição ao imperador, relatando as mortes frequentes entre os refugiados e sugerindo que o caso estava intimamente ligado ao Senhor do Caos.

Por fim, ele expressou sua dúvida: “Quando sugeri a reforma da cidade, calculei que doze mil refugiados do Norte poderiam ser acomodados em Qionglíng Yi, e que a nova cidade poderia abrigar mais cinco mil migrantes. Contudo, hoje, apesar de haverem apenas algumas centenas do Norte, a cidade está superlotada...”

“Peço licença, Majestade,” interrompeu Yang Baoxi no momento crucial. “Como muitos refugiados morreram no caminho, e receando falta de mão de obra, transferi os cidadãos afetados pela reforma do canal Longyin para cá, junto com os moradores do Norte que participaram da obra. Por isso há tanta gente.”