Capítulo Sessenta e Dois: Neve Caindo — A Princesa Consorte de Rui Sacrifica-se ao Rei Tigre-Lobo

Song Qinghuan acendeu o incenso Qinghuan apenas para testar um, enquanto no Pavilhão das Flores Embriagadas, a fumaça perfumada se espalhou pela noite inteira. Luo Fangrui repetia constantemente as lembranças daquela noite de inverno, quando tinha quatorze anos: seu pai, Luo Juezai, senhor do Santuário Da Lua E Outono Das Garças, fora convocado ao palácio.

Na época, ela ainda não havia chegado à idade adulta e era fascinada pela grandiosidade do palácio, insistindo para que o pai a levasse consigo. O imperador Qinq também concordou alegremente.

Na corte, o respeito era dado ao mestre do guqin. Logo ao assumir o trono, o imperador Song Qinq decretou uma reforma, criando o cargo de “Grande Mestre do Qin” em cada departamento, para supervisionar as ações dos funcionários. Luo Juezai fora ao palácio para assumir esse posto no Ministério das Obras.

Era uma noite de inverno, o vento norte uivava, fazendo as lanternas nos beirais do palácio girarem. Luo Fangrui aguardava numa ala lateral, servida por criadas que lhe traziam comidas e brinquedos conforme as ordens.

O salão era luxuoso; ela segurava um aquecedor de mãos, caminhando em círculos, admirando tudo com entusiasmo, até parar ao lado de dois graciosos grous de bronze junto ao portal, brincando com eles como fazia com as garças brancas do santuário.

Enquanto conversava com os grous, ouviu passos rangendo na neve e um criado chamando “Vossa Alteza”. Luo Fangrui ergueu o olhar, surpresa e imóvel. Anos depois, ainda lembrava a aparência do príncipe naquela noite—

Ele usava uma coroa de prata com franjas, vestia um manto azul-marinho com penas negras, adornado com pássaros de dez asas brilhantes. Song Liancheng ostentava um cinto vermelho de pedras preciosas; seu rosto era refinado, os olhos como estrelas, emanando uma nobreza inata.

O mais marcante foi aquele sorriso suave ao vê-la pela primeira vez, um gesto capaz de conquistar montanhas e engolir o sol e a lua. Ele só perguntou: “Quem é você?”, e desde então, tornou-se o segredo do seu coração.

...

“Vossa Alteza, Vossa Alteza...” No sonho, Luo Fangrui murmurava, “Naquele tempo, ele era apenas o príncipe. No futuro, continuará sendo o príncipe...”

***

Na cidade de Jingyi, rumo à fronteira oeste, a vila de Jiyu estava sob chuva incessante, mas a única estalagem de Dongzhou estava vazia.

Às três quartas do oitavo horário, um homem de chapéu de palha e capa, com uma espada enrolada em trapos às costas, empurrou a porta do estabelecimento, a chuva transformando seu manto verde-escuro numa tela de paisagens densas.

A estalagem estava deserta. Subindo os rangentes degraus de madeira, o homem abriu uma porta e viu alguém sentado à mesa, tomando chá. Ajoelhou-se e saudou: “Vossa Alteza.”

“Você está atrasado.” Quem falava era o Rei Mercante.

Apesar do entardecer, o ambiente sombrio e sem luzes dificultava ver as feições de Song Chuyin. “Fiquei um pouco mais com Qinghuan, acabei distraído. Afinal, Su Qianqian está viva ou morta?”

O homem respondeu com voz misteriosa: “Morreu, sem dúvida. Os preparativos pós-morte no Jardim das Poesias estão completos, só não houve luto porque a nova princesa aguarda o dia auspicioso escolhido pela imperatriz para entrar no palácio.”

“Dia auspicioso?” Song Chuyin riu friamente no escuro, resmungou e continuou: “Aquela mulher continua impaciente, até seu pai anda inquieto, tentando tirar vantagem a cada oportunidade. É preciso ficar atento. Organize isso.”

Após ouvir o “Sim”, Song Chuyin ponderou: “Nas últimas ações, Ye Linglong tem colaborado muito, especialmente seus dois subordinados, que são realmente excepcionais. Duyu, investigue-os a fundo; se valer a pena, podemos recrutá-los.”

Duyu perguntou: “Vossa Alteza não confia em Ye Linglong?”

Song Chuyin riu com mais frieza. “Você acha que ele realmente quer cooperar comigo? Agora, o Fruto de Primavera está prestes a ser meu. Quando eu ascender ao trono, posso conceder-lhe metade do reino. Mas e se eu fracassar? Além disso, trata-se de uma linhagem caótica, será que realmente podemos colocá-los no poder?”

Enquanto acariciava a taça nas mãos, com um leve aperto ela virou pó, espalhando-se pelo chão. A chuva lá fora se intensificou, o vento frio e sombrio fazia a porta de madeira bater e uivar, como um exército em marcha, interrompendo a conversa.

Quando o barulho acalmou, Song Chuyin perguntou: “Qinghuan está comportada ultimamente? Da última vez, a vi próxima daquele tal Xiu Lingze; você investigou esse homem?”

Duyu franziu o cenho, hesitando em silêncio. Só respondeu ao ser chamado novamente pelo Rei Mercante: “A moça é franca, não parece manipuladora, mas...”

“Mas o quê?”

Duyu continuou: “Encontrei um objeto no quarto de Xiu Lingze, um lenço de seda de gelo do príncipe das plumas.”

Song Chuyin ficou em silêncio, ouvindo apenas o som da chuva e do vento, persistente e contínuo. Após um tempo, levantou-se e foi para fora: “Venha comigo a Jingyi preparar a entrada da princesa no palácio. Este é um momento delicado; se Xiazun perceber algo, tudo pode se complicar.”

Duyu respondeu: “Sim”, e seguiu-o.

Um relâmpago rasgou o céu; à luz, Song Chuyin, com coroa dourada e vestes majestosas, olhos brilhantes e sobrancelhas de dragão, avançou com ambição.

***

No oitavo dia do primeiro mês, Luo Fangrui entrou no palácio por ordem imperial e, segundo o ritual de casamento do príncipe herdeiro, casou-se com o Rei Mercante, tornando-se a legítima princesa do Rei Mercante. Ninguém na corte ousou contestar.

Naquela noite, após três rodadas de banquete, a carruagem dos recém-casados foi levada à porta principal da mansão do Rei Mercante, e Luo Fangrui, rodeada por duas matronas e oito criadas, entrou no quarto nupcial decorado.

Com as velas vermelhas acesas, ela sentou-se à beira da cama, esperando em silêncio. Alguém gritou lá fora: “Está nevando!”, e ela se mexeu, hesitou e foi até a janela, abrindo o postigo para observar a neve caindo lentamente.

Era a segunda vez que via neve na capital, mas agora, a neve parecia flores caídas, e as pessoas, pétalas murchas.

Perdida em pensamentos, ouviu a porta se abrir e o Rei Mercante entrar.

Ele a olhou atentamente: naquele dia, ela estava com maquiagem vermelha, usando a coroa dourada das aves de dez asas, o penteado ornado com grandes flores de pedras coloridas, rosto como pêssego, olhos como águas outonais. Usava um manto vermelho radiante, de beleza incomparável.

Song Chuyin a olhou por um tempo e perguntou: “Onde está o Fruto de Primavera?”

Luo Fangrui, respeitosa, tirou uma caixa de jade do peito e a entregou com ambas as mãos, inclinando-se: “Parabéns, Vossa Alteza, por alcançar seu desejo.”

Song Chuyin sorriu, segurou seu pulso e disse: “Ótimo!”, pegou a caixa de jade, examinou-a e devolveu-a para Luo Fangrui: “Preparei um lugar especial para ela, amanhã levarei você para colocar lá.”

Ele lançou um olhar à janela semiaberta, aproximou-se: “A princesa está com tanto calor?”

Ao ouvir o título, Luo Fangrui ficou tensa, forçando um sorriso: “Pensei que Vossa Alteza estaria embriagado, por isso abri uma fresta para ventilar.”

“Quando me viu embriagado?” Song Chuyin riu friamente, olhando para fora: “Se você não tivesse falhado no segredo do tempo, eu não teria que lidar com aquela sua companheira, criando problemas. Duyu disse que ela está morta, o que acha?” Ele virou-se e encarou-a.

Luo Fangrui, preocupada, respondeu: “Desde que minha irmã foi levada pelo pássaro dourado, os membros da escola procuraram ao longo do rio, mas não encontraram o corpo. O mestre visitou todos os locais onde o pássaro costuma aparecer, sem resultados. O pássaro é feroz, nunca devolve ossos do que consome, então minha irmã...”

“Deixe pra lá, obtive o Fruto de Primavera, viva ou morta não importa.” Song Chuyin sorriu, satisfeito: “Mas você falhou, como será punida?”

Luo Fangrui, apreensiva, baixou a cabeça em sinal de respeito: “Deixo ao critério de Vossa Alteza.”

Song Chuyin, vendo seu comportamento respeitoso, bem diferente da famosa beleza Luo da cidade, relaxou, aproximou-se e ergueu delicadamente seu queixo: “Agora você é minha princesa, como pretende me compensar?”

Reprimindo o tremor que gelava seus pés, Luo Fangrui murmurou: “Peço perdão, vou trocar suas roupas, Vossa Alteza.” Aproximou-se lentamente, estendendo as mãos.

Song Chuyin, vendo sua hesitação, riu e puxou-a, segurando-a pela cintura e carregando-a até a cama, jogando-a sobre os lençóis e inclinando-se sobre ela...

Luo Fangrui não resistiu, apenas virou o pescoço branco, mordendo os lábios e olhando pela janela. Não sabia quando a neve fina se transformara em uma nevasca de grandes flocos, alguns entrando pela fresta da janela.

O frio invadiu, Luo Fangrui tremia, enquanto Song Chuyin se entregava, soltando uivos selvagens.