Capítulo Dois Sangue Derramado no Pavilhão das Lavadeiras, Vida Ceifada na Harpa do Poente

Com a queda de Bianjing, dezenas de milhares de mulheres da corte, da família imperial e da cidade foram leiloadas com valores fixos e entregues como penhor ao exército Jin. O antigo Lavandário, um local já destinado a abrigar as mulheres de que os invasores se apropriavam, transformou-se num espaço superlotado e caótico, incapaz de conter tamanho sofrimento.

No dia seguinte à sua chegada ao Lavandário, Zhong Líng’er foi conduzida à residência da princesa imperial Zhao Fu Jin.

Outrora dotada de rara beleza e inteligência, a jovem, outrora a mais querida de seu pai, o imperador, fora entregue por ele próprio ao comandante inimigo, tornando-se vítima de humilhações atrozes após ser forçada a embriagar-se. O infortúnio de seu destino era comovente.

Zhao Fu Jin estava maquiada, trajando toucado púrpura e manto azul, a fina camada de cosméticos ocultando os hematomas e o inchaço em seu rosto delicado. De olhos baixos, ela tomou suavemente a mão de Zhong Líng’er, curvou-se como uma anciã e murmurou com voz cansada: “Irmã, venho pedir-lhe um favor.”

“O que seria?” O coração de Zhong Líng’er estremeceu.

“Hoje, Wanyan Zongwang oferece um banquete. Por favor... peço que dances para entreter os convidados.”

Wanyan Zongwang era justamente o homem que havia arruinado a vida da princesa imperial.

***

No lado leste do Lavandário, erguia-se uma suntuosa tenda de feltro. Sempre que retornavam vitoriosos, os príncipes e comandantes ali se entregavam a festas e prazeres, com uma luxúria que rivalizava ou superava a do imperador.

Dentro da tenda havia quatro mesas dispostas com requintadas louças saqueadas de Bianjing, pratos preparados pelos chefs imperiais da dinastia Song e frutas resplandecentes do interior da China.

No assento principal estava o segundo príncipe, Wanyan Zongwang, ostentando trajes faustosos: túnica verde bordada com motivos de madressilva e dragões, cinto dourado reluzente de onde pendia um osso humano polido, símbolo de suas façanhas no campo de batalha.

Ele pegou casualmente um pêssego do prato de frutas, deu uma grande mordida e limpou o sumo doce com a palma da mão, exclamando com voz ríspida: “Hmpf! Quis agradar o imperador oferecendo-lhe um belo presente, mas só consegui sujar-me.”

O marechal Wanyan Zonghan, sentado à sua direita, virou um copo de vinho de um só gole: “A culpa é dela, neta de Zhong Shidao. Só alguém da família Zhong teria tamanha ousadia. Não se preocupe, o imperador não duvidará de ti por isso.”

Com os dedos grossos tamborilando na mesa, ele olhou de soslaio e comentou: “Ouvi dizer que não a tocaste e ela está aqui...”

Wanyan Zonghan era o primogênito do grão-chanceler, cujos méritos e força rivalizavam com os do segundo príncipe.

Wanyan Zongwang logo percebeu a insinuação nas palavras do companheiro e ergueu o cálice: “Já está tudo combinado. Em breve, Zhong Líng’er virá dançar.”

Os dois brindaram à distância, Wanyan Zonghan explodiu em gargalhadas e gritou: “Ótimo!” Então, lançou um olhar enviesado para o músico de vermelho sentado à porta da tenda: “Mestre da cítara, toque algo mais vigoroso! Músicas suaves não nos servem!”

Os três à mesa perceberam a conotação lasciva e riram em uníssono.

O músico, porém, sem levantar sequer as pálpebras, mantinha os olhos fixos nos próprios dedos ágeis sobre as sete cordas. Em meio à execução, mudou abruptamente o tom, tornando a melodia impetuosa e vibrante.

Wanyan Zonghan bateu palmas e elogiou três vezes, exaltando a fama do Mestre Gongsun Changqin.

Um pouco afastado, o jovem rei Zhenzhu Sheyema sorria e aplaudia, mas em seu íntimo pesava prós e contras. Girando o anel de jade no dedo, estreitou os olhos e ponderou: os dois chefes à mesa, embora calados, pensam ambos na famosa beleza da família Zhong, ainda mais célebre que os militares do noroeste. Após a dança, a disputa será feroz, e ele nada terá a ganhar.

Não valia a pena, nem um pouco.

Lançando um olhar ao lado direito, onde Wanyan Zongbi, sempre taciturno, comia e bebia, Sheyema ergueu o copo: “Não sei se o segundo príncipe e o marechal permitiriam uma sugestão? Tenho uma ideia para tornar o jogo mais interessante.”

Wanyan Zongwang pediu-lhe que falasse logo.

Sheyema propôs: “Depois da dança, a bela deve ter um destino. O imperador a mandou para o Lavandário, o que significa que ela será dada ao segundo príncipe e ao marechal. Para evitar disputas, proponho que decidamos seu destino numa competição de arco e flecha.”

Entre os quatro, Wanyan Zongwang tinha grandes chances de vencer na arqueria. Para ele, a sugestão de Sheyema era claramente para agradá-lo. Após breve reflexão, lançou um olhar ao príncipe mais novo ao seu lado e bateu na mesa: “Está decidido. Os quatro competirão, com justiça acima de tudo.”

Levantaram os copos, brindaram e gargalharam, abafando o som da cítara.

À porta da tenda, o músico dedilhava as cordas com frieza, o rosto sombreado pelo fogo.

Subitamente, a música cessou.

Gongsun Changqin falou, com voz calma: “Ofereço-me para animar os senhores. O tempo de uma canção será o limite da disputa, que lhes parece?”

“Perfeito!”

***

No fim da galeria varrida pelo vento, Zhao Fu Jin continuava a tentar convencer Zhong Líng’er a dançar. O traje de dança repousava sobre um banquinho.

Contudo, Zhong Líng’er não cedia.

Friccionava as mãos nervosamente, os lábios cerrados, rememorando sem cessar as palavras do avô, dos tios e do falecido pai, todos mortos em batalha. Por fim, afirmou: “Um guerreiro pode morrer, mas não ser desonrado.”

Chuvas torrenciais assolavam a região há dias. O chão de tijolos, escorregadio e coberto de musgo, transpirava umidade. Braseiros acesos para secar o ambiente tornavam o ar ainda mais sufocante.

As lágrimas de Zhao Fu Jin secaram ao calor do fogo. De repente, ela se levantou, trancou a porta e despiu-se por completo.

A luz das chamas revelou cada ferida em seu corpo, expondo todas as marcas do sofrimento a Zhong Líng’er, que se virou, chocada e trêmula: “...Por quê?”

“Porque eu quero viver.” Os olhos de Zhao Fu Jin brilhavam como fogo: “Não temo a morte, mas viver exige ainda mais coragem. E se for para morrer, que seja dignamente! Quero viver para testemunhar a retribuição desses bárbaros!”

Passos apressados ecoaram pelo corredor, as chamas dançaram ao ritmo das pisadas.

Uma criada han entrou esbaforida, gritando que havia um problema, e deparou-se com Zhao Fu Jin serenamente vestindo-se. Após um instante de hesitação, apressou-se em servi-la.

Zhao Fu Jin dispensou a ajuda: “Não é preciso. O que aconteceu?”

A criada lançou um olhar a Zhong Líng’er: “Os quatro nobres da tenda irão ao pátio competir em arco e flecha. Em uma única canção, quem matar mais prisioneiras de guerra terá o direito de... de desfrutar da senhorita Zhong primeiro. Se a princesa não puder convencê-la... terá de ir agora mesmo ao pátio...”

Ao falar, já estava pálida como a morte.

Os olhos de Zhao Fu Jin se encheram de dor, mas ela nada disse. Recolhendo os cabelos, preparava-se para sair, quando Zhong Líng’er a deteve: “Eu vou. Irei agora mesmo, mas diga-lhes que só dançarei uma dança com espadas.”

Após refletir, Zhao Fu Jin preparou a resposta: “A senhorita Zhong vem de família militar, não pode ser comparada a uma simples dançarina. Porventura os quatro grandes generais teriam medo de uma única mulher?”

Ela assentiu para a criada: “Leve essa mensagem e tente adiar a competição até a apresentação da senhorita Zhong.”

A criada saiu em disparada.

“Sente-se, vou arrumar seus cabelos.” Zhao Fu Jin segurou a mão de Zhong Líng’er, sorrindo com lágrimas nos olhos.

***

O poente tingia o céu de vermelho, incendiando o firmamento com fulgor.

Ao entardecer, Zhong Líng’er surgiu no campo de provas.

Trajava vestes de sete cores, véu diáfano como asas de cigarra, os cabelos negros caindo até a cintura, algumas mechas soltas emoldurando o rosto límpido. Seus olhos tremulavam, as longas pestanas refletindo a luz dourada do crepúsculo.

Wanyan Zongwang não desviou o olhar, passou a língua pelos lábios grossos e aproximou-se, sacando a própria espada: “Ouvi dizer que queres nos entreter com uma dança de espadas. Tome.”

Zhong Líng’er pegou a espada sem hesitar, enfrentando-o com firmeza: “Duas espadas.”

“...Zongbi.”

O quarto príncipe, sempre ao lado do irmão mais velho, lançou um olhar a Zhong Líng’er e também ofereceu sua espada.

Wanyan Zongbi crescera sob a proteção do segundo príncipe; as duas espadas que agora estavam nas mãos de Zhong Líng’er eram originalmente um par.

Empunhando ambas as lâminas, Zhong Líng’er saudou-os sem humildade: “Os quatro senhores são mestres do arco e do cavalo. Se for apenas uma disputa de flechas, temo que em menos de uma canção não reste viva alma neste pátio. Permitam que eu torne o desafio mais interessante.”

Enquanto falava, ergueu as duas espadas, fazendo gestos de desafio.

Wanyan Zongwang olhou para os companheiros, e vendo que ninguém se opunha, sorriu com expectativa: “Ótimo! Mas se morreres, não me culpes.”

***

Em poucos minutos, soldados Jin ergueram um estrado retangular de pedra no pátio.

O local assemelhava-se a um campo de treino. Os quatro generais posicionaram-se em cada canto, o músico sentou-se sobre uma esteira lateral com sua cítara ao colo.

Abaixo do estrado, aglomeravam-se cerca de cem prisioneiras, evidentemente selecionadas. Metade eram escravas exaustas de tanto trabalho, o restante, belas mulheres já destruídas pela desgraça.

Zhong Líng’er postou-se à frente do grupo, aguardando o início da música para dançar com as espadas.

Lançou um olhar a Gongsun Changqin: era a primeira vez que via o mais célebre músico da dinastia Song.

Sentado ereto, ele acariciava suavemente as cordas, o manto vermelho brilhante, o rosto de beleza etérea. Embora parecesse ardente, sua pele era límpida como neve, os dedos puros como jade, e de seu corpo emanava um frio cortante, sem qualquer traço de calor.

Mas ao fixar-se nos olhos dele, Zhong Líng’er só via desprezo e ressentimento. Ambos eram filhos da Song, mas estavam em lados opostos.

O desprezo em seu íntimo chegou aos lábios; ela sorriu de leve: ah, um artista, que dignidade poderia ter?

Talvez ele tenha percebido o desdém, pois ergueu repentinamente os olhos e fitou-a. Seus olhos, de um negro profundo, revelavam uma compaixão inesperada, deixando Zhong Líng’er atônita.

Soaram os clarins. Começou a prova.

Gongsun Changqin fez vibrar as mangas de seda, os dedos ágeis aterrissaram nas cordas, e a música que brotou foi o “Guangling San”. Com gestos elegantes e velozes, os dedos dançavam como a água, enquanto a melodia soava intensa e penetrante.

Zhong Líng’er se esticou, acompanhando a chuva de flechas disparadas pelos quatro, girando e saltando ao ritmo da música. As duas espadas reluziam, desviando e quebrando as setas com faíscas e raios azulados.

A dança hipnotizou os quatro generais, que ficaram paralisados, cada um com uma expressão de excitação diferente. Wanyan Zongwang, especialmente, sorriu com crueldade, limpou a boca, e ao disparar o arco novamente, lançou três flechas de uma vez.

A tempestade de flechas retornou, a música ressoou com força. Zhong Líng’er reuniu as forças, resistindo de novo. Seguindo o compasso, as espadas tilintaram, partindo flechas como se fossem bambu.

Como apresentação, a música ditava o ritmo; era preciso impedir as flechas sem perder a harmonia.

O curioso era que os movimentos da música se encaixavam perfeitamente aos passos dela; tanto a guiavam quanto a advertiam dos perigos, permitindo-lhe desferir o próximo golpe no momento exato ou evitar uma seta mortal.

Girando em meio ao caos, Zhong Líng’er divisou de relance o músico no canto. Ele a olhava, os traços suaves e frios, a testa perolada de suor sob a luz moribunda.

Ele assentiu levemente para ela.

Nesse instante, um grito soou atrás: “Senhorita, salve-me!”

No lampejo de um segundo, Zhong Líng’er reconheceu a voz: era uma antiga criada sua.

Afinal, os quatro não eram simples soldados, mas generais lendários. Se a dinastia Song tivesse tais comandantes, não teria chegado a esse ponto. Zhong Líng’er sabia que só poderia proteger as prisioneiras até certo ponto; evitar baixas era impossível.

Ainda assim, os gritos de dor e pedidos de socorro não cessavam. Pessoas caíam atrás dela, uma após a outra.

“Senhorita Zhong, salve-me!”

“General Zhong, proteja-nos do céu!”

“Ó, céus, permita que o deus da guerra do exército do oeste renasça e nos salve!”

Para aumentar a tensão da aposta, as prisioneiras não estavam amarradas; corriam como peixes presos num tanque, incapazes de escapar. Zhong Líng’er era a última esperança; todas se amontoavam atrás dela.

Já não havia tempo.

Zhong Líng’er mudou de direção, bloqueando uma flecha destinada à criada. A ponta cravou-se em seu ombro direito, a dor lacerante irradiando por todo o corpo.

Nesse momento, outro grito familiar: era a princesa Roufu, companheira de infortúnio.

Roufu também fora enviada ao norte e ofertada ao imperador Jin, que a desprezara e a relegara ao Lavandário.

Lembrando-se dos cuidados da princesa durante a viagem, Zhong Líng’er instintivamente girou e bloqueou outra flecha, sendo atingida nas costas.

Se não fosse pela música cada vez mais intensa, sustentando-lhe as forças, ela já teria caído.

Com o fim da melodia, Zhong Líng’er desabou no chão. O sangue dos outros, e o próprio, tingiam-na por completo.

Wanyan Zongwang largou o arco e ordenou que contassem as sobreviventes. Estava furioso: embora tivesse disparado mais flechas, também perdera a maioria. Fitava a beleza caída aos seus pés como um animal faminto ante a presa.

Os servos anunciaram o resultado: Wanyan Zongbi, trinta e duas flechas; Wanyan Zongwang, trinta e uma; Wanyan Zonghan, vinte e oito; Sheyema, vinte.

“Quarto irmão, aproveite bem.” Wanyan Zongwang deu um tapa no ombro de Wanyan Zongbi, sentou-se e ordenou que trouxessem vinho e comida da tenda.

Por costume, nessas ocasiões, o vencedor aproveitava primeiro; os outros aguardavam a vez. Porém, assistir juntos era novidade.

Wanyan Zongbi olhou para Zhong Líng’er, fingindo desprezo: “Ela trapaceou na competição. Não tenho o menor interesse nela. O irmão mais velho deve ser o primeiro.”

Wanyan Zongwang não hesitou e cedeu o lugar ao irmão. Brincando com Gongsun Changqin, ordenou: “Mestre da cítara, vá tocar para animar-nos.”

O último raio do sol desapareceu atrás das montanhas, a noite engoliu o crepúsculo.

O pátio estava cercado por guardas armados com tochas, seus rostos distorcidos de excitação, como lobos e tigres. Para eles, era uma bênção dos generais.

Vendo Wanyan Zongwang se aproximar passo a passo, Zhong Líng’er reuniu as últimas forças, ergueu as duas espadas e ficou de pé.

O sangue escorria livremente, mas ela mantinha a cabeça erguida, com um único pensamento: sobreviver três dias, custe o que custar.

Apegando-se a essa ideia, ergueu as espadas trêmulas e apontou para Wanyan Zongwang.

Soou a nota inicial.

Zhong Líng’er olhou para Gongsun Changqin como a um companheiro de batalha.

Os olhos dele brilhavam ao fogo, o rosto pálido e solene. Mais uma vez, ele assentiu.

A música intensificou-se.

Wanyan Zongwang rugiu, fazendo tremer o chão. Inflou o peito, segurou a lâmina com as duas mãos e a lançou longe, atirando-se sobre Zhong Líng’er.

Ela foi arremessada pela força brutal, rolou pelo chão e escapou por pouco do corpo do adversário. Mas logo tudo escureceu, o corpo dilacerado, esmagado sob o peso do invasor.

O desespero tomou conta, os gritos dos soldados Jin ecoavam como trovões.

A música tornou-se caótica e, de repente, as sete cordas da cítara romperam-se ao mesmo tempo.

Zhong Líng’er sentiu o peito atravessado por sete relâmpagos, estremeceu e cuspiu sangue, salpicando a cítara como nuvens em chamas...

...

Por que me matam?

Eu quero viver!

Essas palavras nunca mais sairiam de sua boca.

Ela morreu, pelas mãos do mais célebre músico da dinastia Song.

***

A alma de Zhong Líng’er desprendeu-se do corpo, flutuando no ar. Observou seu cadáver, viu os soldados Jin cercando Gongsun Changqin até que sua figura desaparecesse por completo.

Entorpecida, ouviu uma voz chamar: “Venha, venha ao Paraíso do Oeste buscar este soberano. Este soberano pode conceder-lhe renascimento.”