Capítulo Dezesseis: Tempo — Recuperando o Manual Secreto e Reencontrando os Irmãos e Irmãs de Aprendizado

No pátio interno, Mu Beici estava no Pavilhão do Retorno do Vento estudando o tratado de medicina compilado pela Mansão Shen Nong.

A maior parte dos livros da seita interna tratava de segredos sobre o estudo da cítara, métodos dos elementos espirituais e outros clássicos abertamente copiados pela seita das cítaras, como o volume que ele lia com tanto interesse, chamado “Os Segredos de Shen Nong”.

Mu Beici recitou em silêncio: “O fruto do tempo transcorre as quatro estações, sendo primavera, verão, outono e inverno. A primavera traz o nascimento, chamada de Primavera Mística; quem come desse fruto vive mais de cem anos, variando de pessoa para pessoa. O verão traz o clímax, chamado de Verão Ardente; quem come desse fruto salta dez anos de vida, sem retroceder nem avançar. O outono traz a partilha, chamado de Outono Final; quem come desse fruto muda de aparência, mas não dura mais que uma estação. O inverno traz o congelamento, chamado de Inverno Gélido; quem come desse fruto rejuvenesce, memórias tão claras quanto no início. Os quatro frutos têm o mesmo sabor e aparência; para distingui-los, é preciso usar o calor…”

“Mestre!”

Ao ouvir o chamado do lado de fora, Mu Beici fechou o livro com cuidado, devolveu-o ao lugar adequado, ajeitou as vestes e a faixa da testa, e saiu conduzido pelo vento.

Xiu Lingze já o aguardava do lado de fora. Ao vê-lo, cumprimentou respeitosamente e foi direto ao ponto, explicando sua intenção em poucas palavras.

Ela ainda vestia o traje simples e discreto da seita externa. Comparada à primeira vez que se encontraram, estava mais magra, talvez por ter corrido apressada; alguns fios de cabelo caíam sobre os lábios, conferindo-lhe uma beleza delicada e cansada.

Observando a jovem discípula que inspirava compaixão, Mu Beici suavizou a voz conforme o coração se enternecia: “O ‘Guia dos Céus e da Terra’ é um método da seita interna, e os livros correspondentes não podem ser emprestados. Permita-me ser franco, por que insiste em não ingressar na seita interna, irmã?”

“Mestre, a espada nunca poderá superar a cítara, seja de que modo for?”

Diante de sua teimosia, Mu Beici suspirou levemente, tomou a espada partida, pousou a palma sobre a fratura e, então, a energia espiritual em seu corpo começou a se concentrar, vertendo-se finalmente em um fluxo verdejante na mão, recompondo aos poucos a espada.

Devolveu-lhe a espada, dizendo: “A Lüzhi foi forjada de meteorito; a energia comum não pode restaurá-la verdadeiramente. Ao usá-la, terá de gastar constantemente sua energia para manter a forma. Agora, eu uso uma parte do meu poder para cada dez do seu; permito-lhe testar a espada comigo, e verá a diferença entre cítara e espada!”

Xiu Lingze aceitou o desafio. Um lampejo esverdeado brilhou na Lüzhi, cruzando o peito de Mu Beici.

Diante do golpe repentino, Mu Beici inclinou-se para trás, girou meio corpo e, aproveitando o vento, saltou de lado. O trovão primaveril caiu em seu colo. “Hoje compreendi o caminho das quatro estações; esta peça chama-se ‘As Quatro Grandes Paisagens’. Permita-me sua orientação!”

Ao dedilhar as cordas, a espada e a cítara reluziam o verde da primavera, vibrantes de vida, e caíram sobre Xiu Lingze. Subitamente, transformaram-se em milhares de cipós que a envolveram com firmeza.

Ela brandia a espada e cortava, mas os cipós cresciam incessantemente, exuberantes e sem fim.

A melodia da cítara a envolvia camada após camada. Ao fim da peça, as estações se sucediam.

A neve se acumulou em montes, e uma voz insatisfeita ressoou entre eles: “Pensei que o mestre me daria a primavera amena, a sombra fresca do verão, o céu límpido do outono, a ameixeira resistente do inverno. Mas acabei vivenciando trovões de primavera, chuvas torrenciais de verão, ventos cortantes de outono, e nevasca interminável de inverno…”

Esforçando-se para afastar a neve, Xiu Lingze emergiu de um buraco, tremendo de frio.

Um verdadeiro cavalheiro? Eu... A-tchim!

***

Pela floresta ecoavam espirros. Xiu Lingze correu para seu alojamento.

Trocou de roupa, saiu por trás do biombo de bambu e viu, sobre a mesa, uma tigela de chá de gengibre fumegante. Não era picante nem ardido, exalava um aroma doce e suave que aquecia o coração.

Seria obra do mestre?

Bebeu tudo de uma vez, soltou um suspiro satisfeito e, batendo na tigela, exclamou admirada: “Com que será que foi feito? Está delicioso! Até que Mu Beici tem um pouco de coração…”

Logo, uma onda de calor percorreu seu corpo, trazendo conforto. Com poucos passos, pulou para o pátio e espreguiçou-se.

Não percebeu que, no telhado de palha, estavam duas pessoas: uma sentada à esquerda, outra reclinada à direita, como duas gárgulas de atitudes distintas, observando-a em silêncio.

Gongsun Changqin apoiava o rosto no cotovelo, olhando para Feng Jinge com sarcasmo: “Viu só? Ela disse que o chá de gengibre feito por mim está delicioso.”

“…Desperdício.” Feng Jinge permanecia sentado com postura impecável. “Só por um pouco de doçura, você consumiu um cogumelo de cervo milenar, perdeu dez anos de cultivo. Realmente, Xiá Zun faz jus à fama de diletante abastado.”

“Dizem que nem ouro compra o tempo, mas nem ouro nem tempo compram a felicidade humana. Hoje, se pude alegrá-la, estou feliz. Como dizer que foi desperdício?”

Gongsun Changqin alisou a manga e continuou: “Já você, Feng Zun, tentou atraí-la para a seita interna restaurando-lhe a espada... Mas Ling’er é teimosa por natureza, não mudaria tão fácil. Por isso prefere buscar seus próprios métodos, recorrendo ao mestre.”

“Xiá Zun, mesmo na seita externa, Ling’er é discípula de Fuxi,” Feng Jinge manteve o semblante fechado, quase gotejando de tensão. “Se tem tempo livre, cuide dos seus assuntos.”

Gongsun Changqin lançou um olhar enviesado para debaixo do beiral, e murmurou com significado: “Não estou cuidando dos meus assuntos? Agora que o jovem de rosto de jade se dedica à cítara, deve permanecer focado, não?”

O vento soprou, balançando o telhado de palha e cobrindo Gongsun Changqin de fragmentos.

Ao olhar de novo, Feng Jinge já havia sumido.

***

No silêncio da noite, Xiu Lingze, prendendo a respiração, aproximou-se do Pavilhão do Retorno do Vento, encostando-se a uma janela aberta. Olhou para dentro; nada parecia se mover. Saltou pela janela, agachando-se junto à parede, e uma estante de livros, da altura de dois adultos, ocultou sua presença.

Espiou pelas frestas dos rolos de bambu. Uma menina de sete ou oito anos dormia profundamente em uma esteira feita de três almofadas. A luz do castiçal de bronze tingia-lhe as bochechas de vermelho. Devia ser Piao Piao, a quinta discípula recolhida pelo Mestre da Cítara.

Diante da almofada, estavam espalhos alguns rolos de bambu com caracteres difíceis.

Observando a disposição da biblioteca, Xiu Lingze percebeu que, para obter o “Guia dos Céus e da Terra”, teria de contornar Piao Piao. Com movimentos cuidadosos, finalmente conseguiu chegar à porta interna e avançou.

De repente, a chama do castiçal se apagou sem vento.

Distraída, tropeçou num rolo de bambu, fazendo barulho.

“Quem está aí...?” No escuro, a voz infantil de Piao Piao perguntou. Subitamente, a chama se reacendeu, iluminando todo o ambiente.

Piao Piao fitou Xiu Lingze, sentando-se de pernas cruzadas na almofada, como uma boneca de porcelana. Ao reconhecê-la, apontou: “Você... é a discípula direta de Shishu Chuli? Ouvi dizer que venceu o mestre nas provas de classificação!”

Diante de tanta inocência, Xiu Lingze teve uma ideia e disse, séria: “Anteontem, o Mestre da Cítara me aceitou como discípula interna e me mandou ao pavilhão buscar alguns livros para estudo prévio.”

“Sério?!”

Piao Piao pulou de alegria, agarrou o braço de Xiu Lingze e sacudiu animada: “Que ótimo! Finalmente tenho uma irmãzinha discípula!” Em seguida, fez um biquinho: “Hoje era meu dia de vigia, mas adormeci sem querer. Não conte ao mestre, por favor.”

Irmãzinha?

Diante da menininha, Xiu Lingze ficou boquiaberta, sem saber se ria ou chorava.

Piao Piao continuou acenando com a cabeça: “Façamos assim. Se me chamar de irmã mais velha, eu procuro o livro para você. Pode ler aqui; se tiver dúvidas, prometo responder tudo.”

Xiu Lingze, resignada: “…Irmã.”