Capítulo Setenta: Reencontro — O Líder dos Arqueiros Resolve o Labirinto de Pedras Gigantes

— Por que Vossa Alteza está aqui? E como se envolveu em perigo? — indagou Xiu Lingze, ao notar que ele estava absorto, fazendo a pergunta de propósito.

Song Liancheng continuava a fixar o olhar nela, com as sobrancelhas cerradas. Ao ouvir a pergunta, respondeu com cortesia: — Peço desculpas pela ousadia —, e a tomou nos braços. Levou-a primeiro até uma fenda entre rochas gigantescas, onde a acomodou para descansar por um momento, antes de dizer: — Suponho que Qinghuan já tenha lhe contado tudo sobre o que está acontecendo no palácio.

Xiu Lingze assentiu: — Viemos até aqui porque, no meio do caminho, ouvimos o canto das aves Xuan e ficamos intrigados. Decidimos vir a este lugar para registrar a melodia e, depois, procurá-lo para confirmar.

Song Liancheng perguntou: — Então, por que está sozinha aqui?

Ao ser lembrada disso, Xiu Lingze esforçou-se para tocar o cabelo, descobrindo que o ornamento Luoxia, que havia colocado antes, sumira novamente. Pensou que certamente fora levado pelas aves Xuan, ficando aborrecida. Sem alternativa, resumiu para ele como entrou na capital, como adentrou o vale e como se separou de Xia Zun.

Song Liancheng ponderou por um instante antes de responder: — Entendo. Eu estava auxiliando Shi Kuang a organizar o evento dos deuses e sábios para compilar as melodias, quando recebi uma carta anônima.

Na carta, havia uma melodia chamada “Canção das Aves Xuan”, junto a um mapa. Dizia que, se eu viesse ao Vale das Aves Xuan, descobriria a verdade sobre a morte de meu pai e minha mãe. A carta era muito suspeita, mas a melodia era idêntica àquela que foi cantada casualmente anos atrás. Além disso, em um dos segredos de Liu Guang, Bai Na mencionou o Vale das Aves Xuan, embora não tenha revelado sua localização precisa. Portanto... mesmo sabendo que poderia ser uma armadilha, eu tinha de vir.

Enquanto conversavam, recuperaram um pouco das forças. Ainda incapazes de controlar o instrumento, Song Liancheng carregou Xiu Lingze nas costas, adentrando novamente o labirinto de pedras em busca de uma saída. Caminharam por um bom trecho na direção de onde haviam vindo, procurando os sinais que Xiu Lingze havia gravado nas pedras, mas todos haviam desaparecido.

Ela tocou com a mão o lugar onde gravara os símbolos e disse: — Veja, Vossa Alteza, todas essas pedras têm marcas de bico, devem ser obra das aves Xuan.

Song Liancheng olhou em volta com cautela, dizendo em tom grave: — Talvez não seja só isso. Mesmo que as aves Xuan sejam ferozes, ainda são animais; como podem ser tão inteligentes? Certamente alguém está por trás disso. Quem quer que seja, sabe como treiná-las e conhece bem o terreno, guiando-nos para nos perdermos — certamente está ligado ao verdadeiro culpado de anos atrás!

Mal terminou de falar, uma ave Xuan de bico negro e penas brancas, dez vezes maior que as comuns, pousou no topo das rochas, soltando três gritos para o céu. O solo tremeu, as pedras gigantes começaram a se mover, transformando-se em colossos de pedra que avançaram comprimindo Song Liancheng.

Com alguém às costas e sem força nas mãos, Song Liancheng só podia esquivar-se como podia. A ave de bico negro voava acima, observando tudo de cima, sem atacar, apenas emitindo gritos que pareciam comandar os colossos.

Quando Song Liancheng estava prestes a ser encurralado, uma espada de instrumento flamejante cruzou o ar, trespassando a garganta da ave, que caiu. Em seguida, redemoinhos varreram o espaço, envolvendo as pedras gigantes, que, incapazes de resistir, pararam abruptamente.

Aos poucos, sons de instrumentos se aproximaram de longe.

Ao ouvir com atenção, um deles tocava a “Oração de Paz”, dissipando instantaneamente a fúria das aves Xuan pela perda do líder; os gritos assustadores transformaram-se em lamentos suaves.

Outro tocava o “Encanto da Pureza”, e com uma só melodia, expulsou todos os miasmas do Vale das Aves Xuan.

E outro tocava “Brisa da Primavera”, liberando energia vital da madeira, que crescia ao vento, restaurando as vidas quase esgotadas.

Xiu Lingze ergueu a mão para acolher as faíscas rubras e verdes no ar, radiante: — São eles!

Mal terminou de falar, Gong Sun Changqin caiu diante dela, sacudindo a cabeça: — Eles, incluindo este mestre?

Mostrou a palma da mão: — Esse hábito de perder coisas, já era assim antes? Deixe que este mestre guarde para você —, mostrando o ornamento perdido, e guardando-o consigo após falar.

Song Liancheng ia se pronunciar, mas Gong Sun Changqin olhou para Xiu Lingze nas costas dele: — Vossa Alteza, tão nobre, não deveria carregar ninguém. Deixe que este mestre cuide disso —, e avançou para pegar Xiu Lingze.

Nesse momento, Feng Jinge desceu do ar, ficando entre eles. Logo depois, Mu Beici foi aterrissando com um menino pela mão.

— Fuxue! Irmão mais velho! — Xiu Lingze, ao ver os companheiros, ficou tão feliz que se esqueceu da dor e tentou saltar ao chão, sentindo então uma pontada nas costas: — Ai! — exclamou. Bai Li Fuxue, apressado, foi puxá-la, assustando-se ao ver o ferimento e chorando: — Irmã...

Gong Sun Changqin e Feng Jinge se moveram para ver o ferimento, cada um colocando uma mão sobre os ombros dela, sem se olhar. Dois fluxos de energia espiritual fluíram das palmas, seguindo os caminhos dentro do corpo de Xiu Lingze, sem se misturar.

Logo, ambos recolheram as mãos, acenando com a cabeça.

Gong Sun Changqin foi o primeiro a falar: — Por que o Mestre do Vento veio? — seu olhar, contudo, pousou atento sobre Fuxue.

Feng Jinge, sabendo que era uma pergunta retórica, não respondeu diretamente, inclinando levemente os olhos para Xiu Lingze: — Xia Zun toca “Guia do Espírito” todos os dias para chamar este mestre; como eu poderia não vir?

Com essa lembrança, Xiu Lingze recordou que havia pedido a Gong Sun Changqin para praticar o instrumento em seu lugar, para enganar os outros; não esperava que ele fosse tão fiel e honesto. Fingiu sentir dor: — Ai! Mestre, será que... não podemos resolver isso fora do Vale das Aves Xuan?

Feng Jinge balançou a cabeça, e sem dizer mais, agitou as mangas, elevando-a sobre a Brisa do Instrumento. Voltou-se para Gong Sun Changqin: — Peço que cuide do Príncipe Yuwang —, e, saltando sobre o instrumento, partiu à frente.

Gong Sun Changqin ergueu a sobrancelha, convidando Song Liancheng a subir ao instrumento. Mu Beici levou Fuxue, e os quatro seguiram Feng Jinge.

***

Sobre o instrumento Brisa, Feng Jinge sentou-se de pernas cruzadas, tratando o ferimento de Xiu Lingze. Ao ver as estrelas surgindo no céu, sugeriu: — A era dos deuses e sábios está próxima, temo que todas as hospedarias próximas à capital estejam lotadas. Que tal pernoitar por aqui?

Gong Sun Changqin respondeu: — Isso é fácil. A Mansão da Folha de Bananeira tinha um anexo nos arredores da capital, mas foi confiscado pelo governo e transformado em uma casa de instrumentos, para os oficiais praticarem. Por acaso, já estive lá e tenho certo contato com o administrador; podemos pedir hospitalidade.

Virou-se para Song Liancheng: — O que acha, Vossa Alteza?

Song Liancheng concordou prontamente, e o grupo seguiu para fora do vale, encontrando-se com Song Qinghuan e Ziqing, que se juntaram à jornada.

Ao ver Fuxue, Ziqing ficou um tempo sem reação, o rosto ruborizado e, de repente, tímida, puxou-o: — Somos quase da mesma idade, não é? Podemos brincar juntos?

Fuxue, para agradar a irmã, fingiu imitar Feng Jinge, respondendo com as mãos atrás das costas: — Podemos, mas só depois que minha irmã estiver curada. Isso fez Xiu Lingze e Mu Beici rirem, e Xiu Lingze sentiu outra pontada: — Ai!

Não só as crianças, mas também Song Qinghuan olhava fixamente para Mu Beici. Ao ouvir Xiu Lingze, percebeu que ela estava ferida e correu para cuidar dela.

O grupo discutiu o percurso, e Song Qinghuan e Ziqing montaram na Garça Choro Celeste, iniciando oficialmente a viagem.