Capítulo Quarenta e Um — Conversa Noturna Num estalar de dedos, a fúria incendeia o alaúde e dissolve pensamentos apaixonados

A figura etérea, empunhando duas espadas, avançou com passos largos e impetuosos, como se caminhasse sobre o vento, e em um instante estava diante de Verdadeira Alegria. Antes mesmo que ela pudesse tocar as cordas, uma espada reluzente, de brilho esmeralda, já repousava em seu delicado pescoço. Assustada, não ousou se mover, fitando a pessoa à sua frente com olhos arregalados, a voz trêmula: “Mestre da Espada!”

Em todo o mundo, apenas um Mestre da Espada havia renascido das cinzas?!

Xiu Lingze também ficou atônita, mas aquela silhueta familiar era claramente Chu Li. Por um momento esqueceu-se do ódio, lágrimas nos olhos ao correr em sua direção. Contudo, ao tentar agarrar suas costas, encontrou apenas o vazio; a figura se dissipou ao menor toque.

Verdadeira Alegria percebeu que tudo não passava de um ardil e logo recobrou a razão. Mordeu os lábios, esboçando um sorriso frio, os olhos cintilando com intenção assassina, as mãos já postas sobre a preciosa cítara, pronta para desferir o golpe final enquanto Xiu Lingze estava absorta—

—“Basta.”

Os dedos delicados tocaram o ar, sem encontrar as cordas.

Sem que ninguém notasse, Gong Sun Changqin já estava ao lado dela, silenciosamente tomando a cítara de seus braços.

Xiu Lingze, ainda imersa na dor da ilusão desfeita, foi surpreendida pelas vestes multicoloridas do Mestre das Nuvens, que parecia outra pessoa: expressão fria, olhar cortante, e nas profundezas dos olhos, duas chamas pulsando.

Gong Sun Changqin lançou um olhar a Verdadeira Alegria; sua voz, outrora clara e melodiosa, tornou-se subitamente gélida, como as águas de um lago profundo: “Se não sabes valorizar o instrumento que te dei, então não precisas mais dele!”

Verdadeira Alegria ficou paralisada, incrédula, exclamando “Mestre das Nuvens”.

Xiu Lingze sentiu o coração apertar-se sem motivo, recuando instintivamente um passo. Logo sentiu uma mão pousar-lhe nas costas, transmitindo um calor suave. Ao olhar de relance, viu Gong Sun Changqin se aproximar e sussurrar: “Não fuja de mim.”

Em seguida, ambos os punhos dele se incendiaram em chamas vivas, e em um piscar de olhos, a cítara feita sob medida foi reduzida a cinzas.

Ao ver seu instrumento queimado, Verdadeira Alegria caiu em prantos. Mas Gong Sun Changqin sequer a olhou, mantendo o olhar intenso sobre Xiu Lingze: “Parece que não aprecias minha obra; se não gostas, então que seja destruída.”

Desprezada, Verdadeira Alegria notou que o Mestre das Nuvens tratava aquele “homem” com deferência especial, enchendo-se de raiva e murmúrios entre dentes: “Ousaste destruir a cítara, Mestre das Nuvens; sabes bem que ao fazer isso, estás rompendo o pacto com meu pai.”

Para sua surpresa, Gong Sun Changqin nem sequer levantou os olhos, arqueou levemente a sobrancelha e disse, com voz lenta: “E daí se o acordo for rompido? É só um marquês do sudoeste.” Em tom de comando, ordenou friamente: “Ainda não vais pedir desculpas?”

Enquanto falava, a luz do dia se dissipava, nuvens negras cobriam o salão dourado, o céu escurecia, prenunciando tempestade, como se refletisse o estado de espírito do Mestre das Nuvens.

Diante disso, o rosto delicado de Verdadeira Alegria empalideceu como papel; embora relutante, endireitou as vestes e caminhou lentamente até Xiu Lingze e Song Qinghuan, fazendo uma profunda reverência e pedindo desculpas.

Xiu Lingze se afastou: “Você destruiu o que eu mais amava, e agora perdeu também o que lhe era mais precioso. Pedir desculpas serve de quê?”

Ao passar por Gong Sun Changqin, não o olhou; apenas ouviu um suspiro dele, sem saber o motivo.

***

A prova imperial ainda não havia terminado quando uma figura saiu silenciosamente da fileira interna dos discípulos. Embora também vestisse um manto de luz crepuscular, era discreta e serena, como um lótus à beira do rio ao entardecer no sul; o brilho em seu corpo era apenas o reflexo do sol poente, realçando sua nobreza.

Xiu Lingze reconheceu a jovem: era Su Qianqian, com quem se cruzara uma vez na Estalagem Voadora. Sem pressa, Su Qianqian fez uma reverência e disse: “O mestre mandou que eu as levasse para tratar os ferimentos.” Aproximou-se e ajudou Song Qinghuan.

Ao ser amparada, Song Qinghuan sentiu uma estranha e súbita afinidade, perguntando sobre o nascimento e a história de Su Qianqian. Descobriu que ela tinha dezessete anos, sua família era amiga de longa data do Mestre da Cítara Folha de Bananeira, Xia Cenyang, mas após um golpe político, Su Qianqian fora acolhida pela Seita da Aurora para aprender artes.

Ao comentarem sobre o vinho Zui Hua Yin, Su Qianqian também achou estranho. Sempre prezou pela limpeza, e seu jardim era regularmente limpo; não vira nenhum jarro de vinho na noite anterior. Além disso, o lugar era isolado; se alguém tivesse tramado algo, só poderia ser alguém de grande habilidade.

Quando chegaram ao Jardim das Flores, Su Qianqian cuidou dos ferimentos de ambas, limpando e enfaixando, e só partiu ao ver que estavam bem.

Song Qinghuan observou sua partida, um tanto absorta, murmurando: “Que coisa curiosa, é a primeira vez que a vejo, mas sinto como se já a conhecesse de longa data.”

***

Xiu Lingze, após acompanhar Su Qianqian, voltou ao quarto e encontrou a princesa com os cabelos soltos, acendendo as lanternas, pálida.

Ao terminar, Song Qinghuan sentou-se na cama, suspirou: “Hoje vivemos juntas o perigo e a salvação. Venha, quero falar contigo.” Puxou-a para a cama, e ambas sentaram-se de frente, abraçando os joelhos.

A luz da vela dançava, iluminando seus rostos ora claros, ora sombreados.

Song Qinghuan franziu a testa e perguntou em voz baixa: “O que achas da senhorita Su? Poderia ser minha cunhada?” Falou então com seriedade: “Só a ti confio este segredo: vim à Seita da Aurora como filha adotiva do duque para escolher uma esposa para meu irmão, o príncipe.”

Xiu Lingze ponderou: “A escolha de uma esposa é assunto de grande importância. Dizem que a beleza pode trazer desgraça, mas ao longo da história, uma mulher pode mudar o destino de um império. Imagino que aquela que escolheres já tenha a aprovação de Sua Alteza.”

Song Qinghuan apenas balançou a cabeça. “Na verdade, não. Sinto que Luo Fangrui é uma pessoa um tanto estranha. Veja: jarros comuns de vinho têm suas etiquetas, mas o precioso Zui Hua Yin não tinha marca alguma e apareceu justamente na porta do Salão das Poesias. Claramente, alguém queria incriminá-la. Além disso, toda a confusão causada por Verdadeira Alegria foi por causa do vinho, e Luo Fangrui apenas assistiu, sem intervir. Por quê?”

Continuou: “Segundo as regras da escolha, basta que ajudes Liu Dongli e Su Qianqian a avançarem na seleção, e o título de princesa será delas.”

Após breve silêncio, Xiu Lingze respondeu: “Pela índole dela, não parece ajustada à vida no palácio. Além disso, dizem que a senhorita Su é apaixonada pelo Mestre das Nuvens. Se desejas minha ajuda, só posso fazê-lo se a própria aceitar.”

O sol já se punha, a chama da vela tremulava.

As duas ficaram em silêncio, olhando pela janela, apreciando o esplendor do crepúsculo.

“O Mestre das Nuvens é imprevisível; buscá-lo como destino pode trazer a pessoa, mas não o coração. No palácio, mesmo que não conquiste o coração, terá poder e honra. E, no fim das contas, quantos permanecem fiéis ao amor por toda a vida?”

Do lado de fora, o último brilho do crepúsculo tingia o céu, assim como o timbre de Song Qinghuan: embora a suavidade se esvaísse, não era frio, apenas repleto de resignação.

Há dez mil mundos, mas em qual deles seria diferente?

Xiu Lingze não respondeu.

***

A noite era densa e longa.

O som da cítara de sete cordas ecoava suavemente do Jardim das Flores. Sempre repetindo a mesma melodia: “Guia do Coração Ligado”.

O timbre era diáfano e etéreo, mas, por algum motivo, soava hesitante, embalando Xiu Lingze no sono.

Meio adormecida, abriu os olhos e, à luz moribunda da vela, viu Feng Jingge ao lado da mesa.

Sem saber se sonhava, esfregou os olhos e, por reflexo, chamou: “Cai Yan…”

Feng Jingge estava de pé, mãos atrás das costas, expressão tensa, sem dizer nada.

Xiu Lingze, hesitante, estendeu a mão e segurou a barra da roupa dele — era real, não uma ilusão.

Despertou de repente, o corpo tremendo: “É por causa do ‘Guia do Coração Ligado’? Sempre que toco essa música, posso chamar o mestre… e o Mestre das Espadas?”

Feng Jingge não respondeu, apenas a olhou, levantando a mão, hesitou um instante e pousou-a no ombro dela.

Um calor reconfortante espalhou-se por seu corpo, suave como a brisa da primavera. Sim, esse era o calor único dele, o seu aroma.

Xiu Lingze não conteve o ímpeto, levantou-se: “Mestre, eu errei, não devia ter partido sem avisar…” Sua voz foi diminuindo, a cabeça cada vez mais baixa. Mas, mais do que culpa, queria vê-lo, saber se estava bem como antes.

Seus olhares se cruzaram; os olhos de Feng Jingge brilharam suavemente, os cílios longos e densos tremulando como borboletas à luz da vela. Ele cerrou os punhos, prestes a falar, mas conteve-se.

Xiu Lingze tentou tocá-lo, mas agarrou o vazio.

Feng Jingge se desfez em névoa e desapareceu subitamente.