Capítulo Quarenta: Provocação – Calúnias Despertam o Ânimo Combativo de Lingxi

A verdadeira Essência, com mangas longas e destreza na dança, exalava uma imponência que tomava para si todo o destaque de Song Qinghuan. Xiu Lingze, por sua vez, reagrupava suas forças, manipulando o vento e fendendo os ataques com golpes de espada, conquistando preciosos instantes para que ambas pudessem se esquivar. Por acaso, seu olhar deslizou pelo chão, pousando sobre as vestes resplandecentes de Gong Sun Changqin, e, ao cruzarem-se os olhos, seu coração estremeceu.

Por esse breve momento de distração, sentiu como se alguém tivesse lhe tocado a cintura. Ao olhar para baixo, percebeu que a cabaça de gelo que trazia presa ao cinto desaparecera. Aquela cabaça era o cantil que Chu Li sempre carregara; desde sua partida, restara-lhe apenas aquele objeto como lembrança.

Uma voz arrogante e feminina ressoou: “Não procure mais, o que é seu está comigo.”

A verdadeira Essência exibia um sorriso satisfeito, rodopiando a cabaça com uma mão, erguendo a perna e inclinando-se para trás enquanto a destampava para sentir o aroma: “Ora, não é esse o Zui Hua Yin da irmã Luo? Como veio parar na sua cabaça?” Dizia isso enquanto agitava os dedos, espalhando o perfume do vinho no ar.

Zui Hua Yin?

Xiu Lingze, completamente confusa, de repente compreendeu que o vinho encontrado na véspera era uma fabricação artesanal de Luo Fangrui. Ela planejara levar um pouco de volta para Fuxi, para derramar sobre a terra diante da lápide do mestre que tanto gostava de vinho.

No entanto, naquele momento, mais lhe importava a cabaça, por isso respondeu com sinceridade: “Encontrei o vinho na entrada do Pátio dos Poemas.”

A verdadeira Essência não se deu por satisfeita: “Ridículo! O Zui Hua Yin é tão valioso, acha mesmo que seria deixado assim para você encontrar? Além disso, ontem havia toque de recolher no portão de Qin, o que foi fazer no Pátio dos Poemas?” Debochou: “Mas é claro, o Clã Qin de Fuxi adora pegar coisas alheias.”

Apertando com força a espada Lüqi, Xiu Lingze respondeu firmemente: “Não sei a origem desse vinho. Se realmente errei, aceito de bom grado a punição do Mestre Xiap e da irmã Luo. Mas você, ao tomar algo de outrem, não age diferente de um ladrão. Ao caluniar minha seita, não é diferente de um vilão.”

Ao ouvir isso, a verdadeira Essência ficou pálida de raiva, os dentes brancos trincando, e disse furiosa: “Quer a cabaça? Venha buscar.”

Mal as palavras foram ditas, Lüqi brilhou com uma intensa luz verde. Num piscar de olhos, Xiu Lingze, impulsionada pelo vento, passou como um meteoro ao lado da adversária. Ouviram-se sons cortantes de espada, e as longas mangas da verdadeira Essência esvoaçaram em pedaços, caindo como pétalas ao vento.

Um pedaço de tecido caiu sobre o ombro de Gong Sun Changqin, que o recolheu, observando-o com interesse. Vendo as bordas perfeitamente cortadas, não pôde evitar um sorriso: “Não imaginei que sua técnica com a espada tivesse avançado tanto.” E, erguendo os olhos ao céu, recitou suavemente, entre risos.

Quando Mestre Xiap voltou o olhar, a verdadeira Essência envergonhou-se ainda mais. Sentindo o vento frio percorrer os braços agora desnudos, seu rosto alternava entre o vermelho e o roxo, semelhante a uma fruta madura.

De repente, ela balançou a cabaça: “A prova está aqui. Ainda ousa negar? Se não quer admitir o roubo, deixe que todos julguem se dentro desta cabaça está ou não o Zui Hua Yin!” Dito isso, soltou a cabaça, que caiu reta em direção ao chão.

Xiu Lingze correu velozmente, invocando o vento com a mão para segurar a cabaça. Ao lado, Song Qinghuan rapidamente tocou seu instrumento, evocando a grua mística para agarrá-la com o bico. A cabaça girou ao vento, balançou, e finalmente repousou em segurança no bico da ave.

Mal puderam respirar aliviadas, quando um estrondo de cordas de cítara explodiu, seguido por dois feixes de luz reluzente e cortante, disparando como espadas.

Num instante, um dos feixes atingiu a grua, que caiu ao chão com um grito, enquanto Song Qinghuan, impactada, foi lançada para trás, cuspindo sangue. O outro feixe desabou sobre Xiu Lingze—

Um estrondo ecoou, seguido de dois estalos agudos como jade partindo. Quando voltou a si, a espada Lüqi liberou uma energia avassaladora, criando por si só uma barreira que a protegeu do ataque inesperado.

A luz se dissipou, mas Lüqi, já em frangalhos, se desfez por completo, restando apenas fragmentos. A mão de Xiu Lingze, que apertava a espada, sangrava com inúmeros cortes. Sem se preocupar com a espada destruída, ela correu desesperada para Song Qinghuan.

Quanto à cabaça de gelo, obra-prima das vinhas milenares do cume de Kunlun, também se partiu sob a luz cortante. O aroma do Zui Hua Yin espalhou-se livremente pelo ar, embriagando todos os presentes e intensificando as emoções no ambiente.

Todos viram claramente: o instrumento que feriu foi uma cítara Luo Xia, que subitamente apareceu nas mãos da verdadeira Essência.

Aquele verniz vermelho-fogo, mutável como um sonho, e as cordas capazes de transformar a suavidade da luz em lâminas afiadas, só poderiam ter origem nas mãos do Mestre Xiap, cujos dedos, mesmo se queimassem cítaras ou cozinhassem gruas, continuariam sendo de uma beleza exasperante.

A verdadeira Essência, cheia de orgulho, abraçava com força seu precioso instrumento e olhava para Gong Sun Changqin.

Contudo, um traço de surpresa passou pelo rosto do Mestre Xiap, dissipando seu sorriso habitual. Seus olhos semicerrados brilharam com uma lâmina de frieza, enquanto ajeitava os cabelos e se erguia.

Mas nesse instante, Xiu Lingze já se levantava antes dele, apertando entre os dedos os fragmentos reluzentes de Lüqi. Parecia insensível à dor, os olhos fixos na verdadeira Essência, como se pudesse devorá-la viva.

***

A verdadeira Essência sentiu um arrepio gelado na espinha diante da aproximação feroz da rival. Ainda assim, como princesa, jamais se rebaixaria para pedir desculpas a uma mera discípula externa. Além disso, sabia em seu íntimo que havia um pacto secreto entre Mestre Xiap e seu pai; ele certamente a protegeria.

Isso só a tornava mais arrogante. Intimidou: “Ainda ousa avançar?! Humpf, minha preciosa cítara foi feita pelas próprias mãos do Mestre Xiap. Seu poder não é algo que uma simples espadachim possa suportar. O que fiz agora foi apenas uma amostra—”

Xiu Lingze não parou, limpou o sangue do canto dos lábios com a manga e riu friamente, interrompendo-a: “Feita por ele? Então Mestre Xiap é mesmo generoso, oferecendo uma relíquia dessas a quem quer que seja. Não me surpreende que seja famoso por se deixar levar pela beleza.”

Ignorando os murmúrios ao redor e sem olhar para Gong Sun Changqin, ela apertou os lábios e ergueu as sobrancelhas com desprezo: “Mas, a meu ver, tanto a cítara quanto a dona não passam de ouro por fora e podridão por dentro!” E ainda ironizou: “Ora, é só porque foi feita pelo Mestre Xiap?”

Instantaneamente, a verdadeira Essência explodiu de fúria: “Quem você pensa que é para insultar assim esta princesa e o Mestre Xiap?!”

Enquanto todos acreditavam que Xiu Lingze não passava de palavras vazias, um vento colossal começou a girar ao seu redor, cada vez mais forte, levantando a areia do chão do salão e ofuscando a visão dos presentes.

A verdadeira Essência, flutuando no ar, foi envolvida repentinamente pelo vendaval, e seus braços nus ficaram marcados por cortes finos feitos pela areia cortante. A dor aguçou seu ímpeto, e ela tentou ajustar a postura para tocar a cítara, mas parou, perplexa—

Bem no centro do furacão, Xiu Lingze empunhava a espada com a esquerda e, com a direita, sustentava uma cítara. Na base do instrumento, brilhavam intensamente as palavras “Lingxi”. Em seus olhos ardia um fogo verde, e seu caminhar solitário contra o vento lembrava uma rocha inabalável no deserto.

Com um movimento, lançou Lingxi ao vento, fazendo-a girar suavemente. Com a esquerda brandia a espada, com a direita invocava o vento; a energia primordial do céu e da terra, guiada pelo vento, mesclava-se aos golpes de espada, que faziam as cordas da cítara ressoar em uma melodia contínua, jamais ouvida por alguém ali.

De súbito, Xiu Lingze saltou e recolheu a cítara nos braços. Com a esquerda dedilhava, com a direita puxava e beliscava as cordas — cada nota impulsionava a próxima, cada som substituía o anterior, e a música, crescendo em intensidade, explodiu e se concentrou em um único ponto, do qual uma figura espectral surgiu, como se tocada por alguém!