Capítulo Quarenta e Sete: Banho — Lançando a faixa dourada na piscina de águas termais, trajes de nuvens coloridas

Ao ouvir o som alegre das brincadeiras se aproximando, Xiu Lingze apressou-se em se esconder atrás das rochas da montanha.

As conversas animadas das discípulas chegaram aos seus ouvidos, e ela então soube que a imperatriz havia concedido dez carroças repletas de tesouros, entre eles adornos femininos e, especialmente, um pó perfumado único para banhos, com propriedades de clarear, suavizar, remover manchas e desintoxicar a pele.

Era sabido por todos que a atual imperatriz, Zhuge Er’ya, nascera em berço nobre, tendo sido discípula direta de Luo Xia e escolhida no concurso de noivas promovido pelo Clã do Qin. Em apenas um ano, graças à sua graça, inteligência e delicadeza, conquistou o posto de imperatriz, tornando-se a mais favorecida do harém imperial.

Desde então, a família Zhuge passou a considerar Luo Xia como sua própria casa materna, frequentemente enviando atenções e presentes. Embora a mestra de Zhuge Er’ya, Hongchen, já tivesse partido deste mundo, restando apenas o título de “Grande Dama Hongchen”, o elo de afeição permanecia inquebrantável.

Havia quem elogiasse a imperatriz por respeitar seus mestres, mas também quem murmurasse às escondidas: “A imperatriz gosta é de rapazes encantadores; como a mestra se foi, esse excesso de generosidade não passa de interesse pela beleza de Xiarong.”

Xiarong parecia não ousar recusar a benevolência da imperatriz e, por isso, suspendeu a aula de xadrez, ordenando que Luo Fangrui moesse o pó perfumado no banho e convidando as discípulas a desfrutarem da graça imperial. Nenhuma ousou recusar e a alegria transbordava de seus rostos.

Assim, Xiu Lingze deparou-se com a cena diante de si: um grupo de beldades, envoltas em véus finos, mergulhava nas águas termais no coração do deserto.

A água do poço termal era cristalina e rosada, refletindo o céu em mil cores. As jovens, meio submersas, brincavam e se molhavam, irradiando inocência e vivacidade; vistas de longe, pareciam nuvens coloridas caídas do céu, transformando-se num parque de diversões etéreo.

A névoa densa envolvia corpos delicados e nobres, criando uma atmosfera de sonho e mistério. A fumaça tênue coloria o cenário, tornando-o um paraíso celestial, mais sublime que qualquer beleza terrena.

Como não podia banhar-se ali, Xiu Lingze pensou em dar a volta e explorar outro caminho, mas logo ficou surpresa.

Sentiu o sangue gelar no corpo inteiro e, instintivamente, levou a mão ao peito, querendo desviar o olhar, mas não resistiu e olhou mais uma vez, o corpo tenso, a cabeça erguida, fitando o alto do quiosque no centro das águas termais.

O quiosque, rodeado de rochas exóticas, parecia crescer do próprio lago. No topo de sua cúpula octogonal envidraçada, estava claramente deitado Gongsun Changqin.

Ele deixava os longos cabelos negros soltos como nuvens, o colarinho entreaberto, expondo o pescoço e o peito alvos como a neve, os olhos cobertos por um cinto bordado com a cauda de uma fênix dourada. Recostado, desfrutava da brisa do entardecer e do vinho, num despojamento elegante e livre.

A atração pela beleza é um sentimento universal.

No quesito beleza, Xiarong era insuperável. Por isso, mesmo que tivesse um comportamento excêntrico, nenhuma mulher — nem as moças comuns, nem as senhoritas de grandes famílias, discípulas do Clã do Qin ou mesmo a imperatriz — achava estranho seu fascínio, pois todos sucumbiam à sua aparência extraordinária.

Xiu Lingze sentia o coração disparar, as orelhas queimarem, a mente ora vazia, ora caótica, tomada por surpresa, raiva e vergonha.

Gongsun Changqin virou levemente a cabeça na direção dela; não se sabia se ele a vira de fato. Virou de um gole o vinho da tigela e levantou-se com elegância. Permaneceu sobre o quiosque, deixando aos outros apenas uma silhueta enevoada e inatingível.

De costas, soltou o cinto que lhe cobria os olhos e, com um gesto, lançou-o ao lago, dizendo: “Fico para vocês.”

Mal terminou de falar, as águas se agitaram. As beldades, como peixes famintos, mergulharam para apanhar o cinto de Xiarong, entre névoa e respingos, sem que Gongsun Changqin sequer lançasse um sorriso de despedida.

Aquele olhar, apenas para uma. Todo esse romance, sempre uma ilusão.

No meio da névoa, Xiu Lingze sentiu que ele apenas olhou para trás, sem saber se a fitava, apenas supondo que aproveitava para espiar as moças banhando-se. Respirou fundo, irritada, e quando resolveu persegui-lo, já não havia sinal dele.

Ao aparecer, uma discípula vislumbrou uma figura de trajes masculinos, assustou-se e gritou. Num instante, o lago transformou-se em confusão, todas correndo para vestir-se e fugir.

***

A situação estava caótica e a névoa ora se dissipava, ora se adensava. Xiu Lingze, após breve reflexão, aproveitou o momento para mergulhar, prendeu a respiração e soltou os cabelos. Quando emergiu, já tinha a aparência de uma jovem. Olhou em volta e, vendo que as discípulas haviam partido, nadou para um canto isolado.

Ali havia uma pequena piscina escondida por pedras, recôndita em meio às demais, invisível até mesmo do alto do quiosque. Xiu Lingze flutuou tranquila, relaxando, olhando o céu e tentando esvaziar a mente.

O crepúsculo se adensava, o sol poente parecia uma imensa bola de fogo. Pensando no irmão corvo que habitava ali, Xiu Lingze sentiu-se, apesar de órfã, afortunada por ter agora alguém mais próximo que um parente, e sorriu satisfeita.

As coisas do palácio eram realmente curiosas.

Após pouco tempo de banho, Xiu Lingze percebeu um suor perfumado brotar de seus poros, enquanto a água da fonte adquiria uma coloração dourada e exalava um aroma singular, lembrando o cheiro do sol sobre todas as coisas, trazendo uma sensação de vitalidade.

Enquanto se admirava, mexeu na água e percebeu que a cor dourada se concentrava sobre seu peito, espalhando-se cada vez mais. Estranhando, enfiou a mão no peito e tirou as três penas de corvo que recebera do Pássaro Dourado.

Não era o pó perfumado, mas sim aquele objeto.

As penas, antes negras, haviam-se tornado douradas, exalando exatamente o perfume da água. Xiu Lingze ergueu a mão, controlou o vento para testar a origem, e percebeu que o aroma das penas persistia, mesmo quando o restante se dissipava.

Enquanto manuseava as penas, Gongsun Changqin, embriagado pelo perfume, aproximou-se silenciosamente, agachando-se atrás dela: “Ora, o irmão corvo é fácil de conviver?”

Xiu Lingze assustou-se com a voz, abraçou-se e mergulhou, nadando para longe antes de emergir e ralhar: “Você!”

Sentia-se indignada: primeiro, por ele tê-la abandonado em perigo na véspera; segundo, por sua ousadia ao beber e exibir-se no banho público; terceiro, por surgir de repente, em atitude atrevida. Mas, ao ver as roupas nos braços dele, perdeu as palavras.

Gongsun Changqin adiantou-se: “Você pulou vestida na água — já pensou como voltará depois? Não vai agradecer ao seu mestre?” Diante do desdém dela, deixou as roupas na margem, mexeu a água da piscina, desfazendo a cor e o aroma.

“O perfume da pena de Pássaro Dourado já se fundiu ao seu corpo, não se dispersará mais. Mas, por ser tão marcante, lancei um feitiço para ocultá-lo; só se revelará em momento de extrema necessidade.” Terminada a frase, desapareceu como se nunca ali estivesse.

Xiu Lingze virou-se, querendo perguntar sobre os poderes daquele aroma, mas ao ver que ele já se fora, olhou ao redor, certificou-se de estar sozinha, e então pegou as roupas na margem.

Ao ver o vermelho vívido, reconheceu o mesmo vestido que ele insistira em lhe dar em Feihua’ao, franzindo a testa. Por baixo, havia um lenço de seda vermelho, típico do antigo reino de Yanqi, usado para cobrir o rosto. Só então sentiu-se segura e trocou de roupa antes de partir.

Quando ela se foi, Gongsun Changqin voltou a se mostrar no quiosque, e, fitando a silhueta dela, sorriu satisfeito: “Hum… assim está mesmo mais bela.”