Capítulo Trinta e Seis: Chegada a Pequim – A Altiva Princesa Anuncia-se com Ostentação

Ao desejar dirigir-se ao portão do mestre das cítaras, era imprescindível passar por Jingyi; assim que entrou na cidade, Xiu Lingze foi imediatamente cativada pelo cenário exuberante e movimentado. Eram tempos de paz, com rios límpidos e mares tranquilos, lares de cem mil famílias sob cortinas de seda e toldos verdes. Ao longo da avenida Zixiao, erguiam-se edifícios coloridos e lojas resplandecentes, e ao fim da rua, destacavam-se palácios de jade e ouro, mansões de flores e fragrâncias, que se misturavam com as vistas de “Bianjing”, gerando em Xiu Lingze a sensação de estar em outro mundo.

Adiante, a multidão era tão densa que nem uma gota d’água escapava; a avenida, antes larga o suficiente para quatro carruagens lado a lado, agora se reduzira a uma estreita brecha. De repente, uma carruagem de rodas vermelhas puxada por quatro cavalos robustos avançou rompendo o caminho entre a massa de pessoas, acompanhada de guardas portando bastões longos, que, aos gritos, dispersavam a população como se afastassem um rebanho.

A carruagem parou diante de uma muralha em formato de oito, e duas matronas com duas criadas ajudaram a descer uma jovem senhora — alta e delicada, vestida com luxuosas roupas de brocado, cingida por um cinto de ouro vazado, onde estava gravado um pássaro de oito asas, com pedras preciosas no bico, vivo e variado em suas poses.

Na Terra dos Céus, esse ornamento de pássaro portador de som era de grande prestígio. Se não fossem membros da realeza ou nobres, jamais ousariam adornar-se com o “pássaro nacional”. E os pássaros tinham graduações: doze asas, oito asas, seis asas, quatro asas e duas asas.

Não era de se admirar tamanha ostentação.

Só era pena que ela estivesse com um diadema coberto de pérolas, o rosto oculto por uma cortina de pérolas, tornando impossível identificar quem era.

Xiu Lingze não sabia, mas os moradores habituados às ruas eram bem informados, e logo espalharam a notícia. Entre murmúrios e cochichos, revelaram que a beldade era a filha legítima do príncipe, a duquesa Xie Yun, conhecida pelo título de “Verdadeira Delícia”.

Os olhares curiosos se voltaram, e os guardas já formavam um corredor humano. A duquesa avançou lentamente até a muralha, retirou um aviso vermelho, guardou-o cuidadosamente e voltou à carruagem.

Os servos, guardas, criadas e matronas saudaram em uníssono: “Desejamos à duquesa mil bênçãos e paz!”

Ouvindo isso, Xiu Lingze ficou curiosa sobre o conteúdo daquele aviso. Assim, esperou a duquesa partir e, discretamente, procurou um canto, pulou no telhado de uma casa, correu pelos beirais até alcançar um velho acácia próximo à muralha, sentou-se no topo para observar o aviso.

O texto era longo, com mais de mil palavras, adornado por frases elegantes e delicadas como raios de luz escorrendo, construído em camadas como nuvens sobrepostas. Ao final, tudo se resumia a um só propósito:

Para expandir o portão das cítaras e unir o mundo, a partir de hoje o Portão das Cítaras do Poente recrutará, entre as quatro regiões, jovens de talento e virtude, acolhendo os melhores; ao mesmo tempo, será aberta a Escola Flor de Escarlate, recebendo discípulos de cítara de todo o mundo.

Sob a árvore, ainda se reunia um grupo de pessoas, que não perceberam ninguém acima deles, conversando junto às raízes.

Alguém comentou: “Que coisa estranha, não é um recrutamento do Portão das Cítaras? Por que quem pega o aviso são sempre moças de famílias nobres?”

Outro abaixou a voz, como se contasse um segredo: “Não entendeu, não é? Veja as palavras ‘unir o mundo’, aí está o grande mistério! Vou contar o que sei: não é um recrutamento comum, mas o respeito do Poente selecionando uma princesa consorte para o Príncipe Comercial em nome do império.”

Ao ouvir isso, outro murmurou assustado: “Princesa consorte do Príncipe Comercial... isso não seria a futura esposa do príncipe herdeiro, e depois... a rainha? Por que não anunciam abertamente e fazem tudo às escondidas?”

O primeiro suspirou: “Quem sabe? Há muitos segredos lá em cima.” De repente, ninguém ousou discutir mais, silenciando por um longo tempo antes de mudar de assunto.

***

Escolher uma princesa consorte?

Não é à toa que buscam talento e virtude...

A conversa abaixo da árvore permitiu que Xiu Lingze compreendesse a origem daqueles homens. O informante era um porteiro do tribunal, que, sem serviço, saiu para ver o aviso. As informações não eram gratuitas; quem ouvia, pagava-lhe algumas moedas.

Xiu Lingze desceu da árvore, aproveitou para entregar algumas moedas de cítara ao porteiro, e perguntou a localização da mansão Chen.

Ao perceber que recebia moedas da cítara e que a pergunta era sobre a mansão Chen, o porteiro ficou pasmo, olhando-a cautelosamente: “Por que vai lá, irmãozinho?”

Achando estranho, Xiu Lingze explicou que encontrara um objeto perdido pelo antigo senhor Chen Bai Na, e queria devolvê-lo. Como o porteiro ainda desconfiava, mostrou-lhe o lenço de seda de bicho-da-seda.

Ele tocou o lenço e finalmente acreditou: “Você deu sorte, esse lenço vale três anos do meu salário.”

Apesar disso, suspirou: “Não precisa ir, será em vão. Três meses atrás, a mansão Chen foi condenada pelo imperador, toda a família exterminada, nove gerações implicadas. Agora virou escritório do tribunal, só restaram alguns guardas na porta.”

“Exterminada?” Xiu Lingze ficou chocada, apressando-se em perguntar: “Qual foi o crime?”

O porteiro sacudiu a cabeça: “A mansão Chen conspirou com o príncipe herdeiro para rebelar-se; o príncipe foi deposto, e a família Chen, como principal instigadora, foi decapitada. O mais trágico foi o velho general Chen, com méritos iguais ao Marquês Campeão Jiao Yong, que terminou esquartejado por cinco cavalos... uma desgraça.”

Depois de um longo silêncio, Xiu Lingze murmurou: “Será que foram injustiçados?”

O porteiro resmungou: “Todos dizem que o príncipe foi injustiçado, mas ninguém ousa dizer quem o prejudicou.”

Vendo Xiu Lingze perplexa, suspirou novamente: “Se insiste, venha comigo. Devo agradecer ao velho general Chen; se não fosse pela mansão Chen ser confiscada e o tribunal improvisar uma delegacia, eu não teria um prato de comida quente.”

Caminharam até o tribunal, onde o porteiro deixou Xiu Lingze e foi trabalhar.

***

Agora, diante dela, restava apenas a carcaça da antiga mansão do general. Nas laterais do portão, as guardas de jade exibiam pássaros de oito asas, com as penas manchadas de sangue. Pareciam cucos chorando, lamentando diariamente pelos antigos donos.

Xiu Lingze apertou o lenço de seda, curvou-se três vezes diante do pátio e das altas muralhas.

***

De repente, um dono de restaurante alardeou: “Venham, não percam! As melhores iguarias e vinhos de Jingyi estão diante de seus olhos! Pratos dourados, fígado de dragão, coração de leopardo, só não come quem não ousa!”

Xiu Lingze lançou-lhe um olhar, sendo imediatamente abordada pelo comerciante, que não poupou elogios ao seu estabelecimento. Chegou a afirmar que seu chef era um verdadeiro imortal caído do céu, que cozinhava como nos nove céus, garantindo que se ela entrasse, teria uma surpresa extraordinária. Sem se importar com a vontade dela, guiou-a adiante.

Cem passos depois, chegaram à porta do restaurante, onde o nome “Auberge do Imortal Banido” estava pendurado na viga, escrito em traços bêbados e selvagens, evocando o espírito de Li Taibo.

Naquele dia, o vento soprava suave em Jingyi, embriagando os passantes sem vinho.

Xiu Lingze, acompanhando o dono, não tinha intenção de entrar, pois se diziam que a comida era celestial, o preço certamente também era. Mas de repente, os sinos do beiral e da porta soaram juntos, de maneira suave e estranha.

O comerciante ficou boquiaberto, paralisado. Xiu Lingze achou aquilo estranho, parou e ficou alerta.

No restaurante, o burburinho era intenso. Afinal, Jingyi era a capital, e ali só se via nobres e comerciantes com bolsas e cintos abarrotados, raramente poetas ou músicos errantes.

Mas ao soar dos sinos, tudo ficou silencioso.

Todos em Jingyi sabiam que o Auberge do Imortal Banido anunciava: quando os sinos soam juntos, um imortal invisível desceu à terra, trazendo o som do vento.

Assim, Xiu Lingze foi tomada como um imortal, atraindo olhares dentro e fora do restaurante. Muitos, ao vê-la com ar sereno e puro, quanto mais olhavam, mais se convenciam de sua natureza celestial, e generosamente pagavam para que o “imortal” comesse e bebesse, em busca de sorte e riqueza.

Sem saber como, Xiu Lingze viu resolvido o problema do preço exorbitante, não pôde evitar sorrir, e acabou sentando-se sozinha em um canto, falando pouco. Todos, inclusive o comerciante, supuseram que o imortal apreciava o silêncio e não ousaram incomodá-la.