Capítulo Oito: Andorinha Dourada – Difícil Reter a Espada do Mestre, Ódio Sem Sentimento

As duas laterais da viela das casas de comida estavam repletas de plantas aromáticas, e, junto ao cheiro delicioso das iguarias vindas do interior das lojas, tudo se tornava ainda mais irresistível. Xiu Lingze, entediada, agachava-se à beira da rua, esfregando o estômago que roncava, tentando enganar a fome apenas com a imaginação.

De repente, um vestido lilás passou rapidamente diante dela, e logo se ouviu um tilintar metálico. Uma medalha dourada e reluzente caiu ao chão, parando exatamente diante de Xiu Lingze. Apanhou-a apressada e percebeu que tinha o formato de uma cítara, e em ambos os lados havia gravuras do mesmo instrumento. Reconheceu imediatamente: era um emblema de cítara, certamente deixado cair sem querer pela jovem que acabara de passar. Levantou-se às pressas e correu atrás dela.

A mulher caminhava com uma leveza singular, quase como uma borboleta flutuando no ar. Observando suas costas, Xiu Lingze inesperadamente lembrou-se de alguém: Jin Feng. Jin Feng, Huan Zi e ela haviam morrido no mesmo dia; poderia ser possível que reencarnaram no mesmo lugar? Com esse pensamento, apressou os passos, chamando: “Moça, espere!”

A jovem à frente parecia não ouvir e acelerou ainda mais, indo diretamente até a entrada da Estalagem da Cítara e, com um movimento ágil, sumiu lá dentro.

Xiu Lingze, preocupada em não perder de vista, correu atrás. Como segurava o emblema, o guarda da cítara apenas lançou-lhe um olhar e nada disse, permitindo que ela passasse sem impedimento.

Ao cruzar o limiar da estalagem, Xiu Lingze se deu conta de que finalmente estava no lugar que tanto desejava conhecer, ainda que não pudesse se demorar. Pretendia apenas devolver o emblema e partir.

Porém, o salão estava lotado de gente, e a jovem de vestido cor-de-rosa sumira assim que se misturara à multidão. A Estalagem da Cítara, normalmente tão tranquila, estava subitamente animada.

Descobriu então que um artista desenhava, diante do salão, um quadro chamado “A Estalagem da Cítara que Caiu do Céu”. Ele retratava cada detalhe do local, adornando a cena com as posturas dos músicos a tocar, competir e conversar sobre cítaras, tudo com impressionante realismo.

Os músicos e funcionários, retratados na obra, reuniam-se em volta do artista, curiosos para ver como haviam sido representados. Todos se admiravam e elogiavam sem cessar.

Embora todos fossem só elogios, o artista parecia insatisfeito. De repente, ouviu-se o som da pena caindo ao chão e o silêncio se instalou.

“Ótimo, ótimo… ótimo? Vocês não percebem que a corda partida aqui está demasiado reta, faltando toda a emoção grandiosa do irmão Zongxu ao romper a corda? De nada adianta, amanhã refaço tudo. Qianqian, o quadro é seu, leve-o daqui! Está me incomodando!”

“Mas…!” alguém suspirou, e os demais também, dispersando-se pouco a pouco.

Por fim, Xiu Lingze pôde avançar pelo salão. O artista já se fora, restando apenas a jovem que ela procurava, ocupada a arrumar a mesa.

Sobre a mesa, o rolo de pintura mostrava um talento tão extraordinário que, mesmo Zhang Zeduan, o mestre de “À Beira do Rio durante o Festival Qingming”, sentir-se-ia envergonhado, quanto mais os pintores da corte.

“Jin Feng?”

A jovem levantou o olhar, fitando-a diretamente. “Enganou-se, moça. Meu nome é Su Qianqian.”

Xiu Lingze não pôde conter o espanto. A jovem diante dela era idêntica a Jin Feng. Pensou consigo: talvez, tendo tomado o Elixir do Esquecimento, ela já não se lembrasse de seu passado. Aproximou-se e entregou o emblema: “Você deixou isto cair.”

Su Qianqian recebeu o emblema e, rapidamente, pendurou-o de volta à cintura com grande cuidado, demonstrando extremo carinho. Fez uma reverência formal e disse: “Muito obrigada, moça. Se não se importar, permita-me oferecer-lhe o quadro do meu mestre como agradecimento. Que lhe parece?”

Dizia isso ao notar o olhar atento de Xiu Lingze sobre “A Estalagem da Cítara que Caiu do Céu”. “Meu mestre é sempre muito exigente. Diz que este quadro tem uma pequena imperfeição, mas não compromete a beleza da obra. Além disso, retrata fielmente a estalagem, servindo como uma bela recordação.”

A estalagem retratada? Por que era tão diferente da descrição de Chu Li?

Sem poder se demorar mais, Xiu Lingze agradeceu e aceitou o presente, apressando-se de volta ao ponto de onde viera.

Su Qianqian também se afastou e, ao chegar ao pavilhão sobre a água, encontrou uma figura de vermelho, elegante e altiva. Curvou-se e chamou: “Mestre.”

Ele respondeu com um “hum”, reclinado languidamente, olhos semiabertos, “Ela gostou do quadro?” Seu tom era suave, os lábios esboçando um sorriso enigmático. “Já que ela queria saber como é a Estalagem da Cítara, eu a pintei para ela ver.”

Com uma mão, deixou cair uma pétala de rosa na água e, abrindo os olhos, disse: “A vida deve ser aproveitada ao máximo. Ling’er, nesta existência, tudo o que desejares, estarei sempre ao teu lado.”

***

“Venha, vou levá-la a um lugar interessante.”

A voz forte e a silhueta surgiram ao mesmo tempo. Chu Li, trazendo uma pilha de bolinhos de gergelim quentes e aromáticos, acenou para Xiu Lingze.

Entraram por uma porta baixa vermelha, e um cheiro estranho, misturando fragrâncias exóticas e o fedor de dejetos de aves, tomou conta do ar.

O lugar assemelhava-se a um estábulo, mas ali criavam-se aves raras de grande porte, que batiam as asas ou entoavam cantos altos. Nos ninhos, tigelas e vasos estavam cheios de flores e ervas exóticas, de beleza incomparável.

Ao notar o olhar fixo da jovem nas plantas, um funcionário baixo e rechonchudo, que as acompanhava, sorriu: “Essas rações vêm todas da Fazenda Divina de Shennong. São espécies raras, impossíveis de se encontrar na natureza…”

De repente, uma ave estranha grasnou e, erguendo o rabo, produziu uma pilha de barro branco, cujo cheiro era insuportável.

Xiu Lingze tapou o nariz, mas Chu Li, apontando os bolinhos em seus braços, disse: “Escolha o seu primeiro, vou esperar na frente.” E saiu a passos largos.

O funcionário ficou meio sem graça e tratou de puxar conversa: “A senhorita deve ser a nova pupila do Portão da Cítara de Fuxi, não é? É da seita interna ou externa?”

Xiu Lingze, sem entender, perguntou: “Qual a diferença entre seita interna e externa?”

“Ele não lhe explicou? É simples: discípulos da seita interna tocam cítara e são alunos diretos do Mestre da Cítara. Os da seita externa… em geral, têm raízes espirituais e compreendem a teoria da cítara, mas, por motivos especiais, não podem tocar. Por isso, aprendem a espada…”

Assim esclarecido, Xiu Lingze entendeu. “Então, Chu Li é um discípulo externo?”

O funcionário assentiu. “Isso mesmo. Mas ele é diferente dos demais. Até onde sei, antes de Chu Li, nunca houve um Mestre da Espada. Uma pena… dizem que a espada tem limites, mas a cítara não. Quem estuda a espada permanece humano; quem toca cítara, pode tornar-se imortal. Ah…”

Suspirou, apontando para si mesmo: “Gente como eu, que nem consegue segurar uma espada, só pode criar pássaros por aqui!”

Nesse momento, o funcionário lançou um olhar à jovem ao lado. Ela baixava a cabeça, mordendo os lábios, uma mecha de cabelo caindo sobre a boca e o cenho levemente franzido. Sua expressão era de uma doçura triste, levando-o a pensar que dissera algo errado e tocara numa ferida.

Por isso, apressou-se em consolar: “Os discípulos externos não podem se hospedar na estalagem, mas o resto é bom. Por exemplo, essas aves voam quase tão rápido quanto as cítaras voadoras…”

“Entendo…” murmurou Xiu Lingze.

O funcionário assentiu, mas compreendeu errado seu comentário.

Agora tudo fazia sentido para Xiu Lingze. Ela compreendia o olhar de solidão de Chu Li.

Ele certamente amava a cítara. Mas, ao passar tantas vezes pelo portão, só podia ser um visitante, parado do lado de fora, ouvindo melodias que nunca poderia tocar — estando a um passo do instrumento, mas eternamente distante.

“Ling’er—”

O funcionário estacou ao ouvir o chamado.

Chu Li aproximou-se rapidamente, apertando o ombro do homem. “E então, já escolheu?”

Xiu Lingze apontou para a frente: “Quero aquele ganso dourado. E você, tio?”

Tio?!

Chu Li quase engasgou, mas sentiu o coração aquecido. Coçou a cabeça e riu: “Haha, o tio vai voar contigo no ganso dourado.”

O funcionário, cambaleando, levou a mão ao ombro esquerdo, visivelmente mais baixo que o direito, curvou-se e chamou a ave, conduzindo os hóspedes ilustres para o alto, suspirando para o céu: “Discípulo externo… melhor não contrariar!”