Capítulo Centésimo: Oferecendo o Imortal — O Falso Suporte ao Qilin, Truques de Ilusão no Palácio Imperial

Os dois apressaram o passo, sempre seguindo de perto. O homem de branco, de repente, diminuiu a velocidade, caminhando lentamente. Yu Zhong estava prestes a avançar, já pronto para correr como uma flecha, quando Zhao Geng o puxou de volta: “Espere, vamos ver o que eles pretendem fazer.”

O homem de branco seguia adiante, pregando aos fiéis sobre o Caminho da Cítara. Ao longo do caminho, à esquerda e à direita, aquelas pessoas humildes e miseráveis prostravam-se aos seus pés, estendendo as mãos em súplica: “Tenha piedade de mim, ó imortal, tenha piedade...”

Ele olhou para ambos os lados, retirou de seu peito um frasco de pílulas douradas e ordenou que os fiéis as distribuíssem conforme suas instruções.

Assim, aqueles acometidos de doenças incuráveis se curaram ao ingerir as pílulas; os pobres, ao ouvirem o som de sua cítara, viram a terra árida que durante anos não produzia nada tornar-se fértil e cheia de frutos com apenas uma melodia; até mesmo os animais e aves infectados pela peste ficaram livres da doença.

Zhao Geng e Yu Zhong assistiram a tudo, cada vez mais surpresos, seguindo-o até a frente da Torre do Imortal Exilado.

O sino de vento da Torre do Imortal Exilado, que há muito não soava, confirmou novamente sua identidade.

Quando o homem de branco estava a menos de cem passos da torre, o sino na ponta do beiral começou a balançar suavemente ao vento. E, ao chegar à porta, uma rajada de vento forte fez o sino retinir incessantemente e levantou o manto do homem de branco.

Antes que ele recolocasse o capuz, Zhao Geng e Yu Zhong já haviam visto claramente seu rosto.

“Ué?”

Zhao Geng soltou um suspiro prolongado. “Esse homem... como se parece tanto com o Venerável da Cítara das Nuvens Poentes?”

“É mesmo?” Yu Zhong coçou o nariz. “Parece mesmo familiar.”

Os dois seguiram o homem de branco para dentro da Torre do Imortal Exilado, vendo-o subir sozinho pelas escadas e entrar numa das melhores salas aquecidas.

Yu Zhong apressou-se para segui-lo. Zhao Geng hesitava quando ambos ouviram uma voz transmitida diretamente aos seus ouvidos: “Podem entrar.”

***

Dentro da sala aquecida não havia nada além de uma esteira de bambu no chão e um conjunto de bule e xícaras de chá. O homem de branco estava sentado atrás da esteira, com a cítara repousando sobre o colo, numa postura semelhante à das estátuas de divindades nos templos taoistas.

Zhao Geng abriu a porta e, ao entrar, ficou imediatamente surpreso ao ver a cítara sobre os joelhos do homem, cuja forma era estranha, coberta de “escamas”. Recompôs-se e saudou respeitosamente: “Posso perguntar o nome de Vossa Senhoria?”

“Sou apenas um humilde imortal, Fulin”, respondeu o homem de branco seriamente. Em seguida, serviu duas xícaras de chá, empurrando-as à sua frente: “Senhor Zhao, Senhor Yu, por favor.”

Yu Zhong exclamou: “De fato é um imortal! Sabia até quem somos.” Sem ligar para o olhar que Zhao Geng lhe lançou, já pegara uma xícara, ofereceu a outra a Zhao Geng e, como se fosse vinho, bebeu a sua de uma só vez.

Zhao Geng, sem alternativa, também tomou um gole, apenas umedecendo os lábios no bordo da xícara, e a pousou com cautela.

“Vocês têm seguido meus passos, imagino que seja por um assunto importante.”

“Exatamente.” Yu Zhong saudou: “É um assunto de Estado.”

O homem de branco esboçou um sorriso discreto, lançou um olhar ao leve tremor da mão de Zhao Geng e serviu mais uma xícara de chá, colocando-a no chão e chamando: “Gouchen.”

De repente, apareceu do nada um qilin de cinco cores, que abaixou a cabeça e lambeu de uma vez todo o chá da xícara, deitando-se logo ao lado do homem.

Agora, até Zhao Geng ficou boquiaberto. Até então, ele não acreditava totalmente numa coincidência dessas — saíram do palácio em busca de um imortal e realmente encontraram um —, mas, vendo com os próprios olhos, não podia mais duvidar.

Deixando de lado toda suspeita, Zhao Geng foi ainda mais respeitoso que Yu Zhong, fazendo uma profunda reverência: “Por favor, Mestre Fulin, salve Sua Majestade, o Príncipe Herdeiro e todo o povo!”

“O Príncipe Herdeiro?” O homem de branco ergueu as sobrancelhas. “Refere-se ao deposto príncipe Song Liancheng?”

“Exatamente, o atual Príncipe das Plumas. Pedimos ao senhor que nos ajude a restituí-lo ao título de Príncipe Herdeiro; só assim o império permanecerá firme e eterno!”

O homem de branco ponderou por um momento. “Qual é o plano de vocês dois? Falem comigo, para que eu possa considerar.”

Zhao Geng e Yu Zhong trocaram olhares, assentindo levemente. Zhao Geng disse: “Pedimos que Vossa Senhoria vá ao palácio convencer a imperatriz.”

O homem de branco ficou em silêncio por mais tempo. “É um assunto grave. Preciso retornar ao Palácio Celestial para consultar o Imperador da Cítara. Voltem aqui em três dias para receber a resposta.”

Zhao Geng e Yu Zhong aceitaram com alegria e se despediram com reverência.

Na rua principal de Zixiao, Yu Zhong caminhava todo orgulhoso, radiante: “É como dizem: procuramos tanto por um caminho e ele aparece sem o menor esforço! Jamais imaginei que esse Mestre Fulin, o Imortal, seria encontrado tão facilmente!”

Sem resposta ao seu lado, Yu Zhong se virou e viu Zhao Geng andando dez passos atrás, acariciando a barba e pensativo: “Não existe coisa tão fácil assim! Ainda que as habilidades deste homem... sejam impressionantes.”

“Impressionantes? Nós vimos com nossos próprios olhos! A plantação daquele velho camponês ficou cheia de melancias só porque ele tocou uma música!” disse Yu Zhong.

Zhao Geng balançava a cabeça. “Justamente por isso. O instrumento dele é estranho, a música é estranha, suas habilidades são estranhas... Deixa-me inquieto...”

“Não pense tanto! Agora, basta que a imperatriz acredite que ele é um imortal; então, ele será de fato um imortal!”

Ao ouvir tal verdade incisiva, Zhao Geng olhou para Yu Zhong com outros olhos e suspirou, assentindo com firmeza: “Espero que seja só minha preocupação.”

“Claro que é! Se não, com a nossa idade, por que você já tem tanto cabelo branco a mais que eu...”

***

Enquanto os dois conversavam, pela rua caminhavam dois homens invisíveis a todos.

O de vermelho comentou, admirado, com o de branco: “Não é aquele fulano? Como virou Mestre Fulin? Que farsa! E o Gouchen, desde quando mudou de pelagem? Está cada vez mais parecido comigo.”

O homem de branco apenas sorria em silêncio, ajeitando os cabelos dourados sobre os ombros.

“Ei!” exclamou o de vermelho. “Hoje em dia as ilusões estão mesmo poderosas! Conseguiram enganar aqueles dois direitinho. Vamos ver o que acontece, depois eu mesmo vou escrever um livro chamado ‘O Encontro com o Imortal’!”

***

Três dias depois, Zhao Geng e Yu Zhong receberam a resposta afirmativa de “Fulin”. Zhao Geng enviou um memorial oficial, dizendo ter encontrado o Mestre Fulin, o imortal desaparecido, e que ele aceitara ir ao palácio.

A imperatriz ficou radiante e mandou chamá-lo imediatamente.

Zhao Geng e Yu Zhong, cumprindo a ordem, conduziram o imortal ao palácio, mas, ao chegarem diante do grande salão, foram informados pelo servo da imperatriz de que apenas o imortal poderia entrar sozinho. Zhao Geng, apreensivo, fez uma reverência ao imortal e transmitiu-lhe em pensamento: “Esperamos que Vossa Senhoria se lembre de sua missão.” E ficou olhando-o partir.

Todos sabiam que a imperatriz encontrara um “imortal”, mas ninguém conseguia se aproximar dele, nem mesmo os dois que o recomendaram.

Desde que o “Mestre Fulin” se encontrou com a imperatriz, Zhuge Erya, que antes governava por trás da cortina, deixou de comparecer às sessões da corte, alegando problemas de saúde, e transferiu todos os assuntos de Estado ao mestre nacional.

As notícias dentro do palácio não vazavam. Zhao Geng, incapaz de esperar mais, pediu novamente a Cao Erbing, da Secretaria dos Médicos Imperiais, que investigasse.

Cao Erbing era astuto. Desde o desentendimento anterior com Wang Wuren, ao invés de evitá-lo, passou a bajular e pedir conselhos, temendo que este quisesse silenciá-lo.

Diante de tanta dedicação, Wang Wuren finalmente se rendeu à sua sinceridade. Embora fosse chefe dos médicos imperiais, o cargo era desconfortável: por maior que fosse a habilidade médica, nunca superaria a dos lendários deuses da medicina; assim, o cargo de chefe dos médicos era apenas um título modesto e pouco respeitado.

Foi assim que Wang Wuren aceitou seu primeiro discípulo. Ao celebrar a ocasião com o novo pupilo, animados e já bastante embriagados, acabou por não se conter e deixou escapar o segredo.