Capítulo Cento e Sete: Batalha Feroz, o Gigante e o Pequeno Unem Forças Contra o Demônio

De repente, de um canto do acampamento vieram os acordes de uma cítara em meio ao estrondo de espadas e aos gritos da batalha. Song Liancheng despertou sobressaltado em sua tenda, convocou a cítara e saiu correndo.

Na escuridão da noite, sua visão era turva. Fuxue disse ao lado:

— Lutar aqui é extremamente desfavorável para nós. Os demônios do Caos vivem na escuridão há muito tempo e têm uma visão extraordinária. Seria melhor incendiarmos a tenda do comandante-chefe, para alertar todos e também iluminar a região ao redor.

— Era exatamente o que eu tinha em mente!

Song Liancheng conduziu a cítara para dentro do acampamento e lançou-se contra os demônios. Atrás dele, Fuxue já havia ateado fogo à tenda, que ardia em chamas vigorosas.

Os soldados que ainda dormiam despertaram com os gritos.

— O acampamento está pegando fogo! O acampamento está pegando fogo!

— Rei das Plumas, o Rei das Plumas morreu queimado?

Todos começaram a gritar, tomados pelo pânico. Quase todos eram soldados da Segunda Unidade. Mais de dois mil resistiram de maneira desordenada e, logo em seguida, abandonaram as armas e fugiram, restando apenas pouco mais de trezentos que continuaram lutando com todas as forças.

Em meio à batalha caótica, Song Liancheng enfrentava dez homens de uma só vez. Ninguém sabia quantos soldados ele havia salvado no instante decisivo. Cada vez mais envergonhados, os soldados lutavam com coragem redobrada.

Logo, o campo de batalha transformou-se num incêndio que consumia todo o acampamento. As chamas, subindo até o céu, iluminaram com intensidade uma área de cem li. A visão dos soldados melhorou muito, e eles lutavam com ânimo crescente. Já os demônios do Caos, acostumados havia anos à escuridão, ficaram desnorteados sob a luz ofuscante do fogo.

— Eles só têm trezentos homens! — gritou Song Liancheng ao compreender a situação, fortalecendo o moral de todos.

Só trezentos?

Ao ouvirem isso, os soldados imediatamente se exaltaram. Atacavam qualquer inimigo que encontrassem e, pouco depois, restavam apenas algumas dezenas de demônios do Caos, espalhados e fugindo em pânico.

Baili Fuxue estava prestes a ordenar a retirada quando, de repente, a melodia das folhas queimadas de Ye Linglong soou de maneira extremamente estranha, destoando dos gritos de alegria.

A euforia que acabara de surgir transformou-se num silêncio solene. Então, os trezentos soldados que haviam se rendido ficaram subitamente como possessos e investiram contra Song Liancheng e Baili Fuxue. Ao mesmo tempo, uma grande quantidade de demônios do Caos apareceu ao longe, avançando em sua direção aos brados ensurdecedores.

— Recuem depressa!

Song Liancheng gritou sem hesitar. Ele e Fuxue conduziram suas cítaras e retiraram-se em alta velocidade. Atrás deles, havia perseguidores tanto no céu quanto no solo, atacando-os sem cessar. Song Liancheng ordenou que Fuxue abrisse caminho à frente, enquanto ele cobria a retaguarda. Os dois só podiam avançar em direção ao coração do Caos enquanto aparavam os golpes.

À frente, surgiu o contorno de uma cadeia de montanhas. Baili Fuxue tentou examiná-la, mas não conseguiu enxergá-la com clareza. Sem alternativa, concentrou-se e tentou senti-la.

Estranhamente, quando usou a mente para perceber o obstáculo diante de si, o relevo das montanhas foi se tornando gradualmente mais nítido, até que, de repente, tudo se abriu diante de seus sentidos.

— Há uma passagem fortificada à frente, fácil de defender e difícil de atacar. Nuvens sombrias cobrem o local. Vamos atrair todos para lá e travar o combate decisivo! Venha comigo!

Fuxue falou depressa. Não teve tempo de explicar o milagre que ocorrera durante sua percepção interior; sua voz soou quase como uma ordem.

Song Liancheng ficou surpreso, mas logo se acalmou. Seguiu a direção indicada por Fuxue, ora acelerando, ora diminuindo o ritmo, ora subindo, ora descendo, mantendo a longa fileira de inimigos a dez passos de distância.

Ele olhou para trás e viu Fuxue avançando velozmente pelo ar. Embora tivesse apenas seis anos, suas sobrancelhas firmemente cerradas e seu olhar brilhante lembravam os de um grande general calejado pelos campos de batalha.

A região da passagem era de terreno complexo, castigada por chuvas torrenciais e ventos violentos que pareciam não ter fim. Baili Fuxue e Song Liancheng, conduzindo um grupo de homens, deram várias voltas desordenadas para um lado e para o outro, despistando a maior parte dos perseguidores. Fuxue escolhera aquele lugar por outro motivo importante: ali havia água.

A chuva repentina que caía do céu era a ocasião perfeita para empregar a arte de controlar a água. Baili Fuxue pousou sobre uma enorme rocha na encosta da montanha e começou a tocar. A melodia era a obra emblemática de Mu Beici, As Quatro Grandes Paisagens — a Paisagem de Inverno.

A chuva desabava do céu com estrépito, mas nenhuma gota atingia a superfície da cítara sem nome. Em vez disso, era repelida pela melodia que Fuxue executava. Seus dez dedos percorriam as cordas em movimentos rápidos e precisos, espalhando uma aura gélida.

As gotas lançadas por ele pareciam ter adquirido uma energia estranha, catalisada pelos sons da cítara. Era como se a água fosse despejada de barris, atingindo uma após outra as fileiras de soldados da Primeira Unidade. Os guardas dos músicos e os guardas da espada foram atingidos em cheio e, num instante, congelaram, transformando-se em homens de gelo.

Song Liancheng percebeu então a intenção de Fuxue: ele atacava deliberadamente os próprios aliados para preservar as forças de seu lado. Por isso, Song Liancheng cooperou plenamente, bloqueando os demônios do Caos que avançavam furiosamente.

Aquele era o território do Caos. Os demônios não diminuíam em número por causa do ataque conjunto dos dois; pelo contrário, quanto mais matavam, mais apareciam. Em pouco tempo, a passagem, que parecia fácil de defender, foi violentamente golpeada por uma maré humana semelhante a ondas gigantescas.

Seria uma batalha prolongada. Para impedir que Fuxue se ferisse e sangrasse, revelando assim sua identidade, Song Liancheng colocou-se à frente dele nos momentos críticos.

As armas dos demônios do Caos tinham formas bizarras e eram de incontáveis tipos. Embora fossem muito menos letais que as cítaras e as espadas, em meio à profusão de armas voando por todos os lados, Song Liancheng ainda assim recebeu vários golpes destinados a Fuxue. Suas roupas foram ficando cada vez mais esfarrapadas.

— Não podemos continuar assim. Precisamos encontrar uma brecha e sair daqui.

O rosto de Baili Fuxue estava pálido. Seu poder espiritual havia se esgotado, e ele quase desmaiou. Ainda assim, conseguiu assentir com dificuldade.

Nesse momento, uma flecha fina e comprida caiu de repente do céu e atravessou o ombro de Fuxue com um ruído seco. Seu corpo amoleceu instantaneamente, e ele tombou de cabeça. A cítara em seus braços tornou-se ora visível, ora transparente, até desaparecer por completo.

Seu poder espiritual havia se esgotado totalmente.

Song Liancheng lançou um olhar ao redor, respirou fundo e, em seguida, pôs Fuxue rapidamente nas costas, retirando-se em disparada. No céu, o Rei das Plumas, que voava conduzindo a cítara, transformara-se num alvo vivo e fugia de um lado para o outro em meio a uma chuva de ataques.

Depois da passagem havia um caminho estreito e sinuoso, que se estendia para um destino desconhecido. Os demônios do Caos perseguiam-nos sem descanso, entrando em grande número naquela estrada relativamente plana. Sem conhecer o terreno, Song Liancheng só podia avançar às cegas, decidido a seguir em frente.

Quando a ansiedade já lhe queimava o peito, uma gota de sangue escorreu do ferimento de Baili Fuxue. Sem que Song Liancheng percebesse, ela caiu sobre a terra do Caos.

Então, um estrondo retumbante veio de trás. Song Liancheng virou-se bruscamente e viu que, sem que soubesse como, a planície havia se transformado em ravinas e colinas que separavam os perseguidores.

Os demônios do Caos jamais haviam presenciado algo semelhante. Um após outro, ficaram petrificados, olhando boquiabertos para as incontáveis montanhas que se erguiam do chão. Rochas rolavam do alto e despencavam sobre suas cabeças, esmagando-os e achatando-os antes que pudessem se esquivar.

À frente, a terra parecia coberta por sombras indistintas. De longe, parecia haver uma multidão de criaturas estranhas agitando os braços e as pernas. Song Liancheng observou com cautela e descobriu que aqueles monstros de garras e presas não se moviam. Só então desceu lentamente, ainda carregando Fuxue nas costas.

Era uma floresta de árvores secas. Ninguém sabia que espécie de árvores eram aquelas, mas todas tinham aparências ferozes e expressões de terror. Os troncos mortos exalavam um odor de podridão e permaneciam imóveis, imersos numa atmosfera fúnebre, como se ainda representassem a luta desesperada de seres condenados à morte.

Song Liancheng caminhou pela floresta seca durante algum tempo, até encontrar uma árvore oca e robusta, cujo tronco escondia uma abertura discreta.

Ao olhar para o buraco, teve uma ideia. Empurrou Fuxue para dentro e disse:

— Observei o local por bastante tempo. Aqui parece relativamente seguro. Se você ficar escondido dentro do tronco, ninguém o encontrará. Permaneça aqui e descanse; eu vou atrair os perseguidores para longe.

Ao ouvir isso, Fuxue mexeu o corpo e abriu os olhos com esforço, agarrando o braço de Song Liancheng.

— Não precisa se preocupar. Vou deixar pelo caminho sinais de Shikuang. Estabeleceremos o prazo de três dias. Até lá, seu poder espiritual já deverá ter se recuperado quase por completo. Se eu não voltar, você poderá seguir os sinais para me encontrar.

Depois de dizer isso, Song Liancheng olhou ao redor, preparando-se para partir.

No entanto, seu braço continuava firmemente preso pela mão de Fuxue. Na escuridão, ele viu o menino abrir a própria gola e puxar do pescoço uma corrente. Nela havia uma pena dourada, que emitia um brilho tênue em meio à escuridão absoluta.

— Este é o meu amuleto de proteção, que recebi da minha irmã mais velha. Vou dá-lo a você — disse Fuxue lentamente.

Então, colocou na palma de Song Liancheng o colar feito com a pena de um corvo dourado de três patas.

— Você precisa aceitá-lo. Se não aceitar, não farei o que você me diz.