Capítulo 131: A Caixa de Cartas; O Príncipe Juan, em seu Amor Obsessivo, Implora por uma Renúncia

— Olhe para ele, vestido de forma tão espalhafatosa e exibida, com os olhos brilhando assim que me vê. Não passa de um simples mercador; por que eu deveria tratá-lo com tanta hospitalidade?

— Você... você não pretende mesmo passar o resto da vida ao lado daquele Song Die, pretende? Tudo bem, ele é um jovem lorde da linhagem do Príncipe Rui, mas olhe para a família inteira dele: um é mais insosso que o outro. Para dizer o mínimo, são puritanos; para ser sincera, são uns pães-duros! Veja só, quando ele aparece, ou é para pedir fiado ou para fazer o jovem Marquês Juan pagar a conta. E você ainda espera que ele a resgate daqui?!

— Madame Li, a meu ver, é a senhora quem se interessou pelo Jovem Mestre Qing, não é? Como não pode tê-lo, acaba projetando seus desejos na sua filha...

— Ora, cale a boca... Não diga bobagens!

...

No quarto ao lado, Xiu Lingze cobria a boca para conter o riso.
— Veja só, também há quem não lhe dê valor.

Gongsun Changqin negou com a cabeça.
— Não se gabe, espere e verá! Em menos de dez dias, ela estará rendida.

O que o Honorável Xia dizia, ele cumpria. Nesses dez dias, ele só viu Lüxiu uma vez, mas já havia conquistado o coração da bela. Como diz o ditado, quem conhece a si mesmo e ao adversário vence todas as batalhas. Gongsun Changqin passou o primeiro dia misturando-se aos frequentadores do Pavilhão Chunlei, sondando cada detalhe sobre a vida e as preferências de Lüxiu.

Descobriu que ela era, originalmente, uma moça de família nobre, mas que, devido à Grande Guerra do Caos, perdeu tudo e se separou do irmão mais novo. Para encontrar seus parentes, vagou até a capital, sobrevivendo apenas com a arte da cítara. Ela desprezava as pessoas comuns, tendo afeição apenas por aqueles que fossem verdadeiramente apaixonados pelo instrumento. Por isso, se alguém tivesse a sorte de encontrá-la, ela usava a música para testar se a pessoa era digna de ser sua confidente. Após o luto nacional, muitos jovens aristocratas da capital tornaram-se estudiosos, passando os dias a dedilhar cordas e discutir filosofia, apenas na esperança de avistar a bela dama.

Dito isso, Gongsun Changqin presenteou-a com itens que ela não poderia recusar. Um deles foi a Cítara Shefu, um instrumento antigo que, diziam, fora presenteado por Song Huizong a Li Shishi. O corpo da cítara, em laca amarela e preta, possuía veios que lembravam as escamas sob o ventre de uma serpente, conferindo-lhe uma beleza fria e inigualável. Além disso, entregou-lhe uma partitura com doze canções compostas especialmente para ela, com letras frescas que descreviam as paisagens e costumes da terra natal de Lüxiu, fazendo com que ela se emocionasse às lágrimas ao ler.

Mais do que isso, espalhou-se um boato na mansão do Príncipe Rui: uma criada chamada Caizhu fora açoitada publicamente com quarenta varadas por seduzir o jovem lorde Song Die, morrendo após clamar injustamente por sua inocência. Por coincidência, essa mesma Caizhu fora quem ajudara Lüxiu quando ela chegou à capital. Ao ouvir a notícia, Lüxiu naturalmente desconfiou de Song Die, guardando desde então um ressentimento. Foi nesse momento de fragilidade que Gongsun Changqin se aproximou novamente.

A melodia suave da cítara ecoou durante toda a noite. Gongsun Changqin marcava o ritmo com os dedos, corrigindo ocasionalmente a técnica e o tempo de Lüxiu. Ele se levantou, inclinou-se lentamente, com a face quase colada à dela, e estendeu a mão para tocar-lhe os dedos...

De repente, um barulho de louça quebrada veio do quarto ao lado. Gongsun Changqin sorriu levemente e levantou-se.
— Não sei que bêbado é esse causando confusão e perturbando a paz da senhorita. Precisa que eu...

— Não é necessário. Se o senhor tem apenas a mim em seu coração, por que se deixaria perturbar por outros?

— É verdade. A senhorita tocou algumas peças que despertaram minha vontade de tocar também. Que tal se eu dedilhar uma para você?

Antes que Lüxiu pudesse responder, novo ruído de "trás-para-trás" ecoou. Gongsun Changqin soltou um riso resignado e enviou uma mensagem mental: "Comportada, pare com isso. Agora é um momento crucial."

Madame Li, também ouvindo o tumulto, enviou uma serva para investigar. Ao chegar, encontrou Xiu Lingze visivelmente embriagada, com vários objetos de cerâmica espalhados pelo chão. Ao ver a serva, Xiu Lingze a abraçou, encenando uma bebedeira:
— Diga-me, por que você é tão volúvel e inconstante... por que está tão enfeitiçada por ela?

A serva, acostumada com tais cenas, ajudou a cliente a se deitar no divã.
— Vou buscar uma sopa para curar sua ressaca! Por favor, pare de quebrar as coisas! — disse ela, correndo escada abaixo.

No quarto de Lüxiu, o sorriso de Gongsun Changqin se intensificou. Ele dedilhou as cordas, produzindo uma melodia envolvente. Lüxiu, já exausta pelo efeito da música, caíra em um sono profundo. Ele se levantou para revistar a caixa de cartas e, usando um pouco de energia espiritual, destrancou o cadeado de prata. Lá dentro, encontrou as cartas trocadas entre ela e Song Die.

Gongsun Changqin não se interessou pelo conteúdo, mas ao tocar o papel, percebeu que não era um material comum, mas papel de primeira qualidade. "Tanta extravagância não condiz com uma família simples", pensou ele. "Este Song Die realmente tem algo a esconder."

***

O Jovem Mestre Qing estabeleceu-se no Pavilhão Chunlei e tornou-se o único cliente masculino que Lüxiu aceitava ver, o que logo se tornou assunto na capital.

Certo dia, Gongsun Changqin e Xiu Lingze bebiam e conversavam quando ele, após um longo silêncio, comentou:
— Madame Li veio me procurar. Ela quer vender a primeira noite de Lüxiu para mim. O que me diz? Devo aceitar esse favor?

Xiu Lingze deu um riso frio, inclinando a cabeça para encará-lo.
— Precisa perguntar?

Gongsun Changqin permaneceu em silêncio, com um sorriso enigmático nos lábios e as sobrancelhas levemente franzidas, como se estivesse traçando uma estratégia.

— É claro que deve aceitar! — insistiu Xiu Lingze, aproximando-se. — Embora Lüxiu seja sua atual protegida, é difícil saber se ela ainda mantém contatos secretos com Song Die. E quanto à Madame Li, suas intenções ao lhe propor isso também são questionáveis; será uma armadilha? E Lüxiu... não sei por que, mas sinto que ela não é tão simples quanto descobrimos até agora...

— De fato. Segundo a Madame Li, ela chegou no início do outono, exatamente antes do falecimento do Imperador...

Antes que terminasse a frase, a voz de Madame Li ecoou ao longe:
— Jovem Mestre Qing, o Jovem Marquês Yang veio vê-lo!

Pouco depois, ela conduziu o visitante ao aposento. Ao ver as duas pessoas na sala, Yang Juan pareceu hesitante.

— Este é um amigo meu. Jovem Marquês, pode falar o que desejar.

Yang Juan pensou um pouco e entrou, pedindo a Madame Li que se retirasse. Ela prontamente obedeceu, fechando a porta atrás de si. Após observar o Jovem Mestre Qing, Yang Juan sentiu uma inexplicável afinidade. Embora Gongsun Changqin tivesse mudado sua aparência, seu temperamento e elegância permaneciam os mesmos. Seus traços, embora não tão deslumbrantes quanto os originais, ainda eram notáveis.

— O Jovem Mestre Qing também é um admirador do Honorável da Cítara, o Mestre Xia? — perguntou Yang Juan. A pergunta fez Xiu Lingze cuspir a bebida que tomava.

Gongsun Changqin, enquanto dava tapinhas nas costas dela, contornou a situação:
— Na verdade... quem eu admiro não é o Honorável Xia, mas sim o senhor, Jovem Marquês. Não leve a mal, meu jovem irmão tem a garganta sensível e sempre se engasga ao beber.

Xiu Lingze engasgou-se novamente e enviou uma mensagem telepática: "Essa sua habilidade de bajular deve ter sido aprendida quando servia o Imperador Aposentado, não é?"

Yang Juan, radiante, sentiu que encontrara um confidente.
— Na verdade, não sou nada comparado ao Honorável Xia. Se eu pudesse receber um pouco de sua sabedoria, não estaria hoje... hoje tão atormentado pelo amor.

Gongsun Changqin conteve o riso.
— E o que traz o Jovem Marquês até mim?

Yang Juan pareceu um pouco embaraçado. Vendo a bebida na mesa, sentou-se no chão, serviu-se de várias taças e bebeu-as de uma só vez.
— Serei direto. Há muitos boatos sobre o senhor, e gostaria de saber: como conseguiu conquistar o coração de Lüxiu em poucos dias? Para ser sincero, ela também é o meu grande amor. Se o senhor puder abrir mão dela, peça o que quiser, e eu lhe darei!

Não era de se admirar que ele estivesse bebendo para esquecer as mágoas do lado de fora do quarto de Lüxiu da última vez. Contudo, com o poder e a fortuna de Yang Juan, resgatá-la seria fácil. Por que agir com tanta cautela? E por que se dedicar tanto a Song Die?

Xiu Lingze refletia sobre isso quando ouviu Gongsun Changqin responder:
— Não tenho nada de extraordinário, apenas segui as preferências dela. Talvez tenhamos alguma afinidade. Mas o que o Jovem Marquês deseja que eu faça? Não compreendo bem suas intenções.