Capítulo Cento e Vinte e Três: Transmissão de Energia; O Incenso do Corvo Dourado Dissolvido na Lagoa do Firmamento Celestial

Pouco depois de Duye levar Zhen Yi de volta ao Palácio Feichen, Song Qinghuan e Qin Yulu retornaram. Momentos depois, Xiu Lingze e Gongsun Changqin também chegaram para se reunir ao grupo.

Ao ver que o Venerável Xia segurava sua mão com firmeza, sem soltá-la, a princesa e a deusa trocaram olhares e sorriram. Xiu Lingze corou e tentou retrair a mão, mas, por mais que tentasse, não conseguiu se soltar.

Qin Yulu já estava a par do que acabara de acontecer. Olhando para Zhen Yi, que dormia profundamente no divã, ela prestou respeitosas homenagens ao seu mestre antes de partir com os outros. Mesmo sendo a última pupila querida do Venerável Yi, ela não ousou permanecer por muito tempo; ao imaginar a vergonha, a fúria e o embaraço que seu mestre sentiria ao despertar, apressou o passo.

Quando Zhen Yi acordou e se esforçou para recordar os eventos anteriores, sentiu uma raiva lancinante, mas não tinha coragem de encarar ninguém. Vendo que não havia vindo ninguém por perto, agiu como uma tartaruga que se esconde na carapaça: permaneceu no Palácio Feichen, sem perseguir, sem xingar e sem procurar a discípula, fingindo que nada havia ocorrido.

Contudo, ainda restava alguém em Luoxiang. Qiu Lai, que estava escondida na Biblioteca Gui Cang, percebeu que os visitantes haviam partido e saiu à procura de Zhen Yi.

Ao ouvir passos, Zhen Yi entrou em pânico e procurou um lugar para se esconder. Primeiro tentou atrás do armário, mas o espaço era estreito demais; depois, pensou em esconder-se sob o divã, mas achou que seria indigno. Por fim, teve um lampejo de genialidade: saltou e escondeu-se dentro de um grande caldeirão de bronze.

Qiu Lai entrou no salão e procurou por toda parte. Como não podia falar, batia nos objetos para emitir sinais.

Zhen Yi, apoiado na borda do caldeirão, espiou com seus olhos pequenos e ágeis. Ele semicerrou os olhos, conteve a respiração e, fingindo um tom profundo e enigmático, perguntou do fundo do vaso: "O que deseja?"

Qiu Lai, sendo pequena, não viu ninguém, apenas ouviu a voz emergindo do caldeirão de onde emanava uma névoa púrpura. Acreditando que o Venerável Yi utilizava alguma técnica superior, aproximou-se e tocou o metal, compondo uma melodia que comunicava a partida de Qin Yulu.

Ao ouvir a notícia, Zhen Yi, em um sobressalto, saiu apressado do caldeirão e exclamou indignado: "Partiu?!" Ao notar a presença de Qiu Lai, percebeu a inadequação de sua postura, ajeitou as vestes, empertigou-se e, alisando a barba, perguntou: "Yu'er partiu com o Venerável Xia e os outros? Você viu?"

Qiu Lai hesitou e assentiu.

Zhen Yi acalmou-se e soltou um suspiro de alívio; pelo menos não precisaria sentir vergonha pelo seu estado de embriaguez anterior. De repente, porém, lembrou-se de algo: "Droga! A Plataforma de Observação Estelar ainda está aberta!"

Deixando Qiu Lai para trás, Zhen Yi correu até a plataforma e encontrou os portões escancarados. As estrelas, que ele havia calculado e organizado com tanto esmero, estavam em total desordem: a Ursa Maior não apontava para o norte, o Pastor e a Tecelã não precisavam mais se encontrar uma vez ao ano, e as coordenadas celestes estavam invertidas.

Quando estava prestes a explodir de raiva, Zhen Yi baixou o olhar e subitamente se acalmou. Analisando com atenção, percebeu que, embora as estrelas estivessem fora de suas posições originais, elas formavam um vasto quadro que se estendia como a Via Láctea, retratando uma cena de paz e prosperidade.

"O Venerável Yi pode pensar que agi como um tirano por causa de uma mulher, mas como sabe que esta mulher não está ligada à paz do mundo? A imensidão do mundo, o equilíbrio entre o yin e o yang... até a mais simples erva tem seu destino entrelaçado com o do mundo, quanto mais um ser humano?"

No longo painel, a figura de Gongsun Changqin, traçada por Xiu Lingze com as sete estrelas, cintilava. Zhen Yi encarou a imagem, parecendo ouvir as palavras que ele deixara ali antes de partir.

"Quem é este homem? Como pôde fazer com que as estrelas transmitissem sua voz para mim... Seria ele, por acaso, alguém dos céus..."

Zhen Yi permaneceu em profunda contemplação por muito tempo, sem mover o mapa estelar.

***

O grupo retornou a Luoxiang. Gongsun Changqin justificou a volta com a busca por um presságio auspicioso, mas, na verdade, foi apenas porque Xiu Lingze dissera ao pôr do sol: "Embora haja pores do sol em toda parte e todos os dias, sinto que a luz mais bela ainda está no Vale das Flores Escarlates."

Duye, responsável por supervisionar a missão, não suspeitou de nada, pois o presságio que o Príncipe buscava era, de fato, o Corvo Dourado de três patas, cuja terra de origem era o Oeste.

Para ficar a sós com Xiu Lingze, Gongsun Changqin fez com que os quatro se instalassem em duas pequenas cabanas no Vale das Flores Escarlates, isolados dos discípulos da Seita Qin, para evitar interrupções desnecessárias.

"O Irmão Corvo não está em Luoxiang agora. Se voltarmos, certamente não o encontraremos. Todo esse esforço é para atrasar a ascensão de Song Chuyin ao trono?" Enquanto Duye era levado por Song Qinghuan para organizar as acomodações, Xiu Lingze perguntou a Gongsun Changqin.

Gongsun Changqin sorriu com um significado oculto: "O 'nós' a que se refere, seria você e eu?"

Ele riu novamente: "Quem disse que sentia falta da luz de Luoxiang? Embora este ato sirva para ganhar tempo, o motivo principal é você."

"Mas, e quanto ao presságio?"

"É fácil. Você carrega em si o aroma do Corvo Dourado, que foi selado por mim. Se for liberado, certamente atrairá a dança das cem aves em torno da fênix e das cem fênix em torno do sol."

"Então não é simples? Basta que o Venerável Xia desbloqueie o ponto de energia."

"Não é simples." Gongsun Changqin balançou a cabeça e disse com um tom ambíguo: "Requer um ritual."

Ele coçou a ponta do nariz: "Afinal, o Corvo Dourado é uma ave divina de grande auspício. O motivo de o aroma ter sido selado anteriormente foi porque você completou o ritual sem perceber."

Xiu Lingze ponderou confusa por um longo momento, até que seu rosto corou subitamente e ela exclamou: "Seria... o banho?"

Gongsun Changqin apenas sorriu, sem responder. Após um tempo, ele conjurou uma pilha de vestes vermelhas e disse: "Se estiver pronta, pode ir."

Xiu Lingze tomou as roupas e partiu rapidamente.

O Lago das Nuvens Voantes borbulhava com águas termais, envolto em névoa e carregado de energia espiritual. Diferente da última vez, desta vez ela estava sozinha naquele vasto manancial.

Ela caminhou descalça sobre as rochas avermelhadas da margem, sua silhueta esguia refletida na superfície da água, ondulando com o brilho do pôr do sol. Encontrando uma rocha plana, despiu-se e mergulhou.

O outono no Oeste era árido e severo, e o frio do entardecer tornava-se ainda mais cortante. Envolta pelas águas termais, os meridianos de Xiu Lingze relaxaram, e a energia dos cinco elementos em seu corpo equilibrou-se com o fluxo. Ela banhou-se com a água da fonte, deixando-a escorrer até o centro do lago.

"Não se mova!"

De repente, a voz de Gongsun Changqin soou atrás dela. Xiu Lingze estremeceu e parou, com o rosto ardendo de vergonha, sem coragem de olhar para trás. Ela prendeu a respiração e esperou, em silêncio.

O homem atrás dela soltou uma risada suave e disse com ternura: "Não precisa ter vergonha, eu... já vi antes."

Dizendo isso, seu corpo aproximou-se, e ele a abraçou por trás. "Agora, vou liberar o selo lentamente, assim."

Ela não se moveu, deixando-se abraçar por Gongsun Changqin. A água morna tornou-se mais quente, e o perfume dele, misturado à fragrância do ambiente, era inebriante. A sensação era etérea, mas também continha uma inquietação que só a intimidade poderia proporcionar.

"Não se preocupe, não a soltarei, porque... eu também gosto muito desta sensação."

A água fervia gradualmente, mas Xiu Lingze sentia apenas um calor reconfortante. Entre os vapores, ela suava levemente, e o aroma que exalava de sua pele era, de fato, o perfume do Corvo Dourado.

A essência imortal de Gongsun Changqin fluiu silenciosamente para dentro dela através daquele abraço. O fluxo de energia pura preencheu seu espírito, incendiando todo o lago e fazendo com que o aroma dentro de Xiu Lingze evaporasse.

Eles permaneceram abraçados por um dia inteiro até que a água se acalmasse. Quando o suor de Xiu Lingze secou, o familiar perfume solar emanava de seu corpo.

"O selo foi desfeito. Quando chegar o momento, eu lhe ensinarei o que fazer." Vendo que ela não se movia, ele perguntou com um sorriso: "O quê, ainda quer mais?"

Xiu Lingze hesitou por um momento e murmurou: "...Estou um pouco cansada." Ela então se deixou cair nos braços de Gongsun Changqin.

Ele a abraçou com mais força, sentindo a suavidade de sua pele, e sentiu seu próprio corpo aquecer.

Gongsun Changqin conjurou o manto vermelho da margem para cobri-la e a tirou do lago. Seu rosto estava mais pálido, e gotas de suor escorriam de sua testa. A meio caminho, ele cambaleou.

"Mestre, você... voltou?!"

Gongsun Changqin olhou para trás e viu Zhen Qu, que observava a cena com uma expressão de choque. Ao ver a mulher nos braços dele, ela cerrou os dentes e correu para longe. Ele balançou a cabeça, suspirou e continuou a caminhar.