Capítulo Cento e Quarenta e Três: Migração – Despedida da Terra Natal, Partida Rumo à Cidade das Colinas Celestes

Nesse momento, um plebeu comum na cidade estava encolhido atrás de uma pilha de mantimentos perto da entrada de um beco estreito. Ele ouvira o que aquelas pessoas disseram e, quando se afastaram, também se levantou e cambaleou em direção à área onde os feridos e doentes se concentravam.

Pouco depois, todos os habitantes da cidade souberam que os mestres de cítara estavam aprendendo artes proibidas com a intenção de arriscar suas vidas para salvá-los, e não puderam conter as lágrimas.

— Conterrâneos, os mestres de cítara já sacrificaram demais por Weicheng. Se sacrificarem suas vidas por nós mais uma vez, no futuro, caso o mundo sofra calamidades, e nossos cônjuges, pais e entes queridos precisem de ajuda, quem poderá protegê-los? — disse um deles com emoção.

— Então... então o que devemos fazer?

— Nós já estamos gravemente enfermos, irreconhecíveis, doentes e mutilados. Mesmo que consigamos sair vivos daqui, não teremos terras nem lares... É melhor retribuir a graça salvadora dos mestres de cítara com a nossa própria morte!

Após essas palavras, houve um silêncio momentâneo e todos caíram em profunda reflexão.

Pouco depois, outra pessoa falou:

— A vida e a morte são determinadas pelos céus. Agora, se vivermos usando o tempo de vida dos outros, como poderemos encarar nossas próprias consciências?! Como magistrado do condado de Weicheng, estou disposto a ser o primeiro a... morrer!

Esse magistrado de Weicheng, Zhao Mingzhen, fora promovido por Zhao Geng. Embora não fossem parentes, agiam como se tivessem o mesmo sobrenome, unidos pelo mesmo espírito, ambos sendo oficiais íntegros e amorosos com o povo. No entanto, Zhao Mingzhen não gostava de bajular os poderosos, razão pela qual permaneceu como magistrado de condado por toda a sua vida.

Ainda que os superiores não o apreciassem, o povo o amava profundamente. Naquele momento, ele também estava gravemente enfermo, mas recusava-se obstuscadamente a sair da cidade e proibia o povo de revelar sua identidade aos mestres de cítara para obter tratamento prioritário, jurando viver e morrer junto com Weicheng.

Foi por causa de suas palavras que o povo tomou uma decisão firme: desistir de suas próprias vidas para preservar a vida dos mestres de cítara. Naquela mesma noite, todos se despediram silenciosamente uns dos outros e, antes de dormir, tomaram a última dose de remédio.

Na manhã seguinte, Mu Beici liderou os discípulos de Fuxi para inspecionar os doentes por toda parte e, para seu espanto, descobriu que todos na cidade dormiam profundamente e não acordavam — haviam ingerido veneno e tirado a própria vida!

Na yamen do condado, Xiu Lingze encontrou a carta de despedida do magistrado Zhao Mingzhen, na qual a causa e o efeito estavam claramente explicados. Outros também encontraram diferentes relíquias deixadas nas casas dos cidadãos, colocadas na cabeceira das camas, como se estivessem expressando seus últimos desejos.

Os mestres de cítara olharam uns para os outros em silêncio, paralisados no lugar enquanto choravam em segredo. Yi Zun olhou novamente para o céu vasto e soltou um grito de angústia:

— Céus!

As fogueiras foram acesas novamente por Piaopiao e Gongsun Changqin, mas desta vez, as chamas ferozes serviam para cremar os cadáveres na cidade.

Feng Jinge liderou os discípulos da seita da cítara para organizar e alinhar os corpos dos cidadãos um a um. Xiu Lingze e Qin Yumu, de acordo com os costumes populares da Fronteira Norte, colocaram um punhado de solo do norte na palma da mão de cada pessoa e amarraram placas de identificação em suas cinturas.

Os corpos queimavam nas fogueiras e, em seguida, toda a cidade de Weicheng foi engolida por chamas furiosas. Visto de longe, parecia uma montanha de fogo.

A maioria dos residentes fora da cidade já havia sido evacuada, escoltada por Wan Hesong e pela Guarda dos Oficiais de Música até Qiongling. Os que restaram eram familiares dos habitantes da cidade ou moradores que se recusavam a deixar Weicheng. Quando souberam que não havia mais sobreviventes na cidade, seguraram as relíquias de seus entes queridos e choraram em silêncio.

Os mestres de cítara estavam postados diante dos portões da cidade, apoiando-se mutuamente, curvando-se em uníssono em direção a Weicheng para prestar homenagens aos cidadãos que os haviam protegido.

Contudo, exatamente naquele momento, uma forte rajada de vento soprou, e as cinzas que derivavam das ruínas de Weicheng caíram sobre os ombros de todos.

Gongsun Changqin pegou alguns fragmentos de cinzas com os dedos e os levou ao nariz para cheirar. Feng Jinge também olhou para os próprios ombros, com as sobrancelhas ligeiramente franzidas. Xiu Lingze olhou para eles, estupefata:

— Isto... isso tem cheiro de girassol do inferno?

Gongsun Changqin encarou a fumaça turva acima de Weicheng e respondeu:

— É energia do caos.

— Se for realmente o caso, é muito provável que tudo o que aconteceu em Weicheng estivesse sob o controle de Ye Linglong — disse Feng Jinge com expressão severa.

Xiu Lingze ficou ainda mais chocada, mas, pensando bem, parecia inteiramente possível. A queima da cítara preciosa de Shennong não era exatamente o espetáculo mais agradável para Ye Linglong? E o suicídio em massa dos cidadãos na cidade talvez também tivesse sido instigado por alguém nos bastidores, mas qual seria o objetivo?

Ela pensou por um momento e disse:

— Song Chuyin quer transferir os refugiados para o município de Qiongling, Yang Baoxi quer que os refugiados construam canais, mas Ye Linglong destruiu todos os habitantes da cidade. Será que há alguma ligação entre essas coisas?

Enquanto falavam, as pessoas ao redor discutiam fervorosamente sobre para onde deveriam ir agora. Com Weicheng queimada e destruída, elas haviam perdido seu último refúgio. Apelaram aos mestres de cítara, suplicando:

— Mestres, por favor, digam-nos para onde devemos ir afinal?

Feng Jinge disse:

— Se me perguntam, creio que o melhor para vocês é irem para o município de Qiongling. Lá já existem casas e campos que foram reformados; assim que chegarem, poderão viver em paz.

— Ele tem razão. A ideia de migrar os refugiados foi proposta por Wan Hesong, e mesmo que Song Chuyin tenha algum plano oculto, ele jamais prejudicaria a imperatriz e o herdeiro anterior. No entanto, a jornada até lá é longa, e esses cidadãos precisam de alguém para escoltá-los e protegê-los de acidentes no caminho.

Gongsun Changqin murmurou para Xiu Lingze, e Feng Jinge, ao lado, também ouviu.

Como esperado, alguns aldeões perguntaram:

— Mas... ir daqui até o município de Qiongling é longe demais, e o senhor Wan já partiu. Nós não conhecemos o caminho. Se corrermos para lá agora e, depois de tanto esforço para chegar, não nos deixarem entrar, o que faremos?

Gongsun Changqin olhou para a expressão de Xiu Lingze e percebeu que ela tinha a intenção de ajudar. Ele não pôde deixar de sorrir levemente, deu alguns passos à frente e disse:

— Sou Gongsun Changqin, o Mestre da Cítara de Luoxia, e também o Sábio da Cítara da corte atual. Se eu os escoltar na jornada, sentir-se-ão seguros?

Ao ouvirem isso, os aldeões olharam para ele e, em seguida, ajoelharam-se um a um para bater a cabeça no chão:

— Obrigado, Grande Sábio da Cítara! Obrigado, Grande Sábio da Cítara!

Feng Jinge transmitiu sua voz por telepatia para Xiu Lingze:

— ... Então você também vai?

Xiu Lingze ergueu os olhos para ele e assentiu:

— Sinto que a conspiração de Ye Linglong está relacionada a esses refugiados. Se os escoltarmos, não apenas poderemos protegê-los, como talvez consigamos encontrar algumas pistas no processo.

— Então... — Feng Jinge hesitou. — Vão na frente. Prometi a Bao Qin que temporariamente substituiria Jiang Que para cuidar adequadamente dos assuntos da Vila Shennong. Assim que terminar, irei procurá-la.

Xiu Lingze sorriu levemente:

— Está bem.

***

Assim, o grupo chegou a um acordo.

Mu Beici liderou os discípulos de Fuxi de volta à montanha Tianyu; Feng Jinge acompanhou os discípulos de Shennong de volta à vila para tratar de assuntos e cuidar dos feridos; Zhen Yi levou Qin Yumu de volta a Luoxi para meditar e se recuperar em reclusão; enquanto Gongsun Changqin e Xiu Lingze escoltaram os refugiados até Qiongling. Restaram Song Qinghuan e Duyou, que viajariam com o grupo de refugiados até Jingyi e entrariam no palácio em uma data posterior.

Para maior segurança, os quatro trocaram de roupa, vestindo trajes de refugiados para se misturarem ao grupo e avançarem discretamente.

Pela primeira vez em sua vida, o Mestre de Cítara Xia vestiu roupas esfarrapadas de plebeu, o que inevitavelmente atraiu risos de todos. Mesmo sendo uma roupa rota, ele insistiu em costurar retalhes de sete cores diferentes antes de se dar por satisfeito. E quem costurou os remendos para ele foi justamente Xiu Lingze.

Quando Xiu Lingze terminou a costura, atraiu a atenção das mulheres ao redor, que observavam boquiabertas, tocando e examinando a peça. Ela havia costurado os remendos de maneira engenhosa, moldando-os na forma de nuvens coloridas do arrebol, utilizando técnicas bastante complexas e elaboradas.

A maioria dos artesãos do mundo estava em Weicheng. Quem diria que os mestres de cítara da seita Fuxi também sabiam bordar? Mulheres habilidosas disputavam a atenção, perguntando:

— A senhorita poderia nos ensinar?

Xiu Lingze soltou uma risada contida:

— Claro!

Assim, o grupo de refugiados, que deveria estar mergulhado em luto e apatia, encontrou espaço para algumas risadas ao longo do caminho, o que gradualmente consolou suas dores interiores. Embora ainda sentissem saudades dos entes queridos perdidos, ao verem aquele casal de mestres de cítara vivendo o presente intensamente, não puderam deixar de nutrir novamente aspirações para o futuro.

Xiu Lingze realmente não poupou esforços. Para reanimar o povo, além de ensinar bordado às mulheres e contar histórias às crianças, todas as manhãs ela acordava cedo para colher flores na floresta.

A princesa também era muito dedicada a essa tarefa; as duas iam juntas e, ao retornarem, frequentemente traziam os cabelos e os corpos cobertos de flores frescas. Elas distribuíam as flores às mulheres e às crianças, mostrando-lhes que, mesmo em lugares assolados por desastres, secas e frio severo, a beleza ainda persistia no mundo.