Capítulo Cento e Trinta e Oito: Cidade do Mausoléu: O Girassol do Inferno Rouba a Vida e Cria o Pesadelo

Poucos dias após a morte de Lǜ Xiù, Song Chǔyín emitiu um decreto ordenando o confisco dos bens da Mansão do Príncipe Rui e a exposição pública de sua desgraça, rebaixando todo o clã a plebeus e exilando-os para as ermas desoladas do Firmamento. Song Zhuān de fato conseguiu preservar a vida, mas não teve a ventura de desfrutá-la, acabando por sucumbir aos rigores da jornada e falecendo.

Nesse ínterim, correu subitamente o boato pela cidade de Jīngyì de que um menino dispensador de riquezas, descido dos Céus, habitava a Montanha Rǎoliáng, e que bastava a prática de incessantes boas ações para encontrá-lo entre as fendas dos montes.

Assim, os habitantes empenharam-se em acumular virtudes e praticar a caridade. Ao subirem a montanha, muitos efetivamente deparavam com o menino, recebendo copiosas recompensas em troca. Estimulados por tal êxito, dedicavam-se cada vez mais às boas obras num ciclo contínuo; o povo vivia em harmonia festiva, e os crimes de furto e roubo desapareceram por completo da cidade.

***

Apesar de a enfermidade da Imperatriz ser contida pelos medicamentos formulados por Fēng Jìnzhē, o Girassol do Inferno persistia em seu corpo, lutando desesperadamente por crescer na tentativa exaustiva de sobrepujar os remédios. Sob sua influência, a condição mórbida de Luò Fāngruí agravava-se visivelmente.

Todas as noites, era atormentada por pesadelos distintos, sonhando que a criança assassinada por suas próprias mãos vinha cobrar-lhe a vida.

Naquela ocasião, a Princesa Herdeira vestia as trajes da seita da Cítara de Fǔxī, disfarçando-se da mulher que tanto invejara e cobiçara enquanto vagueava pelos corredores do palácio. De súbito, um guarda imperial bradou: "Há um assassino!". Ela fugiu em desespero, esquivando-se por toda parte.

Song Liánchéng a salvou, mas, confundindo-a com a mulher que amava ardentemente, deixou escapar a desastrosa notícia de que a Vila do Outono e dos Gansos Cantores fora aniquilada em uma única noite. Ela sentiu ódio — ódio por Song Liánchéng não corresponder ao seu amor e, sobretudo, ódio pela traição de Song Chǔyín.

Sua mão desferiu um golpe certeiro contra o próprio ventre. Em meio a uma dor lancinante, sangue quente irrompeu de suas coxas, formando uma poça rubra no solo. Ela contemplou o próprio semblante, que se distorcia progressivamente na superfície sanguinolenta.

De repente, o sangue agitou-se, erguendo-se em remoinhos, ganhando cabeça, tronco e membros, até transformar-se em um infante feito de puro sangue. A criatura exibia uma expressão feroz, tendo no lugar dos olhos apenas duas cavidades vazias e sangrentas, pelas quais perguntava com voz lúgubre: "Mãe, por que me mataste? Mãe, por que me mataste..."

Duas lágrimas de sangue brotaram daquelas órbitas vazias. Enquanto Luò Fāngruí permanecia paralisada de horror, o recém-nascido explodiu subitamente, salpicando todo o seu corpo e rosto com sangue escaldante!

— Ah! —

A Imperatriz despertou do pesadelo com um grito agudo, sobressaltando também o Imperador que jazia ao seu lado. Song Chǔyín ergueu-se de um salto e inquiriu:
— Que sucede?

— Eu... eu sonhei com aquela criança morta! Veio reclamar-me a vida! — balbuciava Luò Fāngruí com a respiração curta, suor em grandespérolas brotando-lhe na fronte, enquanto se precipitava para os braços de Song Chǔyín.

Apertando-a contra si, Song Chǔyín consolou-a:
— Não temas, não temas, foi apenas um sonho ruim. Embora tenhamos perdido um, a graça celeste nos concedeu outra criança agora. A Imperatriz não deve recear! — Dito isto, estendeu a mão para acariciar o ventre proeminente de Luò Fāngruí.

No exato instante do toque, o corpo de Luò Fāngruí contraiu-se num espasmo instintivo, recuando. Song Chǔyín, contudo, segurou-lhe a mão, forçando-a a repousar sobre a própria barriga:
— Toca, o nosso herdeiro está aqui! Tudo passou, agora ele te protegerá.

Inclinando-se em seguida, encostou o ouvido no ventre dela e, após escutar por longos instantes, exclamou radiante:
— Eu ouvi! Ouvi o nosso filho a rir! Ele agita os braços e as pernas dentro de ti!

— Ah! —

Luò Fāngruí soltou novo grito estridente. Ela sabia bem que aquilo não era herdeiro algum; era o Girassol do Inferno! Com o rosto lívido de espanto, a pele repuxada pela tensão e os vasos sanguíneos saltados de pavor, encolheu-se desesperadamente contra o canto da cama, sem dispor de qualquer via de fuga.

— Dorme. — Song Chǔyín puxou-lhe suavemente o corpo para junto de si, embalando-a com palavras mansas até adormecerem.

A Noite, por que se arrastava tão longamente?

Luò Fāngruí mantinha os olhos abertos, sem pestanejar. Somente após infindáveis horas, vencida por uma exaustão extrema, fechou as pálpebras.

Contudo, decorrido brevíssimo lapso, arregalou os olhos de súbito, erguendo-se de um golpe só, a gritar como alucinada:
— Não! Não! Não me cerquem! —

Tratava-se de outro pesadelo.

O ventre da Imperatriz continuou a expandir-se. Ao cabo de dez meses lunares, no dia exato do Solstício de Inverno, à meia-noite, suportando dores agônicas, deu à luz um monstro de negridão absoluta.

Enquanto o Imperador exultava em delírio e os cortesãos se sucediam em congratulações — pois, aos olhos de todos, aquela criatura não passava de um infante perfeitamente normal, um príncipe herdeiro e futuro soberano —, apenas Luò Fāngruí enxergava a realidade distinta.

Tratava-se de um espírito demoníaco na forma infantil, destituído de natureza principesca, senão uma entidade fêmea de pura energia sombria.

Quando a Imperatriz despertou sobressaltada, o rebento demoníaco sorria-lhe, emitindo um chamado cobiçoso:
— O mundo... o mundo... hei de devorar o mundo inteiro! —

Sem dúvida alguma, naquela noite o Imperador já não lograria repousar. E noites semelhantes já se haviam acumulado em número incontável, embora nos últimos dias os sintomas da Imperatriz se tornassem cada vez mais evidentes.

Song Chǔyín não nutria suspeitas, visto que, sob os cuidados de Fēng Jìnzhē e dos médicos imperiais, o ventre da Imperatriz crescia dia após dia, com pulsações estáveis e sem qualquer indício desfavorável ao feto. Consequentemente, julgava que tudo aquilo decorria de mágoas ainda não resolvidas no espírito da consorte.

Na manhã seguinte, durante a corte matutina, Song Chǔyín inquiriu expressamente aos ministros sobre as formas de aliviar as aflições da Imperatriz, assegurando o nascimento propício do herdeiro dinástico. Ele próprio já acalentava uma ideia, a qual acabou por ser vocalizada por um funcionário de baixo escalão, da sexta classe.

Wàn Hèqīng propôs:
— As apreensões de Sua Majestade cingem-se a dissipar as angústias no íntimo da Senhora Imperatriz. Julga este servo que se poderia restaurar a antiga vila de Qiónglíng, erigindo ali um distrito dedicado exclusivamente ao falecido principezinho, para o qual se convocariam plebeus a povoá-lo e fazer companhia. Desse modo, ainda que o infante tenha ascendido aos céus, parecerá que permanece entre nós.

A sugestão ostentava refinamento. Sendo o Grande Arquiteto das Obras Públicas, Yáng Bǎoxí menosprezava aquele modesto funcionário, mas compreendia com perfeição os desígnios do soberano, acudindo de imediato em coro:
— O servo apoia a moção. Ao falecer, o pequeno príncipe certamente ascendeu como divindade menor; sabendo que possui um lar na terra, decerto rumará amiúde a visitá-lo para consolar sua augusta mãe.

Apesar de não passar de insensatez, tal argumento iluminou a mente de Song Chǔyín, afigurando-se como um preceito formidável para comover e consolar profundamente a Imperatriz.

Sendo manifestada por um dignitário de tal estirpe, como poderiam os demais deixar de secundá-la?

Deste modo, quase a totalidade da assembleia cortesã prostrou-se em anuência. Os ministros desataram a apresentar conjecturas conjuntas, suplicando em coro:
— Recomenda-se igualmente o alistamento de inúmeros músicos para executarem melodias diárias de purificação e sufrágio! —

Profundamente comovido, Song Chǔyín ponderou:
— Os obséquios dos nobres ministros são meritórios, contudo... com contingente tão exíguo, onde recrutar tal multidão? —

Ao ouvirem tais palavras, os presentes entreolharam-se em silêncio.

De fato, após a Grande Batalha do Caos, a população do Continente do Firmamento decaíra drasticamente, restando parcos sobreviventes. Ademais, em virtude das extravagâncias musicais anteriores, Song Chǔyín já convocara uma vasta legião de músicos para o palácio, escasseando sobremaneira os tocadores de cítara no reino.

Justo quando reinava um silêncio sepulcral na sala do trono, Wàn Hèqīng voltou a tomar a palavra:
— Este servo tem um assunto a expor. — Dito isto, extraiu do peito um maço de memoriais, que foi encaminhado ao Imperador por intermédio de um eunuco camareiro.

Ao examinar os documentos oficiais, a fisionomia de Song Chǔyín empalideceu, tornou-se lívida, depois esverdeada e, por fim, arroxeada. Terminada a leitura, arremessou o conjunto ao chão num ímpeto e trovejou:
— As fronteiras do Norte enfrentam sucessivos anos de seca implacável, reduzindo o povo à miséria, e agora grassa uma grave epidemia! Sendo calamidade de tal magnitude, por que razão este soberano o ignorava?! —

Seu olhar recaiu de imediato sobre o Primeiro-Ministro:
— Foste tu quem sonegou esta informação?! —

O Primeiro-Ministro prostrou-se:
— O servo reconhece a sua culpa e suplica o castigo de Sua Majestade! — Mantinha a cabeça inclinada, embora espiasse de soslaio para onde se encontrava Yáng Bǎoxí.

Culpa? Que espécie de culpa? Ele não a especificaria, pois revelar tal verdade era proibido.

Sabia perfeitamente que, mesmo sem pronunciar palavra, a agudeza do soberano decifraria o seu propósito; longe de puni-lo, o imperador votaria-lhe silenciosa gratidão no íntimo. Além do mais, contava na corte com um aliado de imenso prestígio: o próprio Yáng Bǎoxí, o responsável por sua ascensão ao cargo de chanceler.

As regiões setentrionais correspondiam justamente ao território de Luòxiàng, domínio da Deusa do Rio Luò. O Imperador acabava de ascender ao trono, e logo irrompiam tais catástrofes nas terras sob a égide da divindade celeste que legitimava o mandato imperial, o que inevitavelmente geraria especulações funestas, comprometendo a estabilidade da corte e fomentando revoltas nas fronteiras.

Por conseguinte, Song Chǔyín emudeceu por instantes, antes de inquirir com severidade:
— A prioridade absoluta reside nas providências de socorro às vítimas. Que estratégias tendes para propor? —

Seu olhar fixou-se, por fim, em Wàn Hèqīng:
— Fala tu primeiro. —