Capítulo 142: Redução de Yuan, disputa pela aprendizagem de artes proibidas para encurtar a vida e salvar alguém

Os tocadores de cítara dissiparam a barreira mágica e correram para amparar os caídos. Qin Yumu também tentou segui-los, mas, após dar poucos passos, tossiu sangue e desabou no chão.

Xiu Lingze acabara de ajudar um discípulo a se levantar quando, ao vê-la naquela situação, voltou-se apressada e a tomou nos braços. Notando que o brilho da marca em sua testa enfraquecia a cada instante, percebeu que aquilo não era um bom augúrio e, tomada pelo desespero, elevou as mãos para canalizar toda a essência de água de seu próprio corpo rumo àquela insígnia.

A marca em forma de gota d'água pareceu sentir a energia espiritual externa; cintilou uma vez, clareou levemente e, em seguida, passou a sugar freneticamente a energia espiritual de Xiu Lingze.

Qin Yumu disse, com voz fraca: "É inútil... toda essa sua energia não basta... além do mais, ela nunca estará satisfeita."

"Não, eu possuo a constituição de harmonia dos cinco elementos. Se eu conseguir controlar as essências dos cinco elementos dentro de mim para que gerem umas às outras..." Xiu Lingze dizia com urgência, enquanto manipulava sua energia interna, fazendo com que o fogo gerasse a terra, a terra gerasse o metal e o metal gerasse novamente a água, infundindo tudo no corpo de Qin Yumu.

"Ling'er, pare imediatamente. Se continuar assim, suas raízes espirituais sofrerão danos..." Qin Yumu esforçou-se para detê-la, mas sua respiração enfraquecia progressivamente.

"Foi por minha causa que você ficou assim! Mesmo que seja uma troca de vida por vida, farei com que você melhore!"

"Tola..." Qin Yumu fitou-a, deixando duas lágrimas limpas deslizarem por sua face, antes de fechar os olhos lentamente.

"Irmã Mumu! Irmã Mumu!" — gritou Xiu Lingze em voz alta.

Ao lado deles, Feng Jinge e Gongsun Changqin, que prestavam socorro aos discípulos de Shennong, ouviram os chamados e aterrissaram instantaneamente diante de ambas. Contudo, havia alguém ainda mais veloz.

Zhen Yi, o Venerável da Cítara de Luoxiang, chegou justamente naquele momento ao lado de Qin Yumu e pressionou dois dedos contra a testa dela. A marca da gota d'água, juntamente com a energia espiritual que escapava, desapareceu por completo.

Zhen Yi assentiu para Xiu Lingze: "A jovem Ling realmente possui uma perspicácia extraordinária. Em um momento de aflição, conseguiu intuir o método de transmutação dos cinco elementos. Embora ainda não o domine por completo, salvou a vida da minha discípula. Eu lhe agradeço em nome da seita."

"Sinto-me envergonhada; minha técnica é falha e não passei de uma tentativa imprudente."

"Foi deveras impressionante. Se não acredita, pergunte ao seu próprio mestre." Enquanto falava, Zhen Yi ergueu Qin Yumu, chamando-a carinhosamente de "Mumu" por algumas vezes.

Reclinada no abraço dele, Qin Yumu abriu as pálpebras semicerradas. Engolindo o choro, perguntou em tom suave: "Mestre, fui eu quem errei? Os habitantes da cidade de Wei morreram por minha causa? As águas do rio Luo secaram por minha culpa?"

"Não foi por sua causa, foi por minha culpa! Se alguém tentasse me salvar... se houver de recair sobre alguém a responsabilidade, sou eu quem deve arcar com ela!" — Xiu Lingze ajoelhou-se e segurou a mão dela.

Zhen Yi balançou a cabeça. "Nenhuns de vocês devem se culpar; tudo isso é desígnio do destino. Trata-se de uma prova dos céus para ambos, bem como para o imperador e para o povo. E isso talvez seja apenas o começo."

Apoiando o próprio corpo, Qin Yumu perguntou: "Mestre, este lugar não resistirá por muitos dias. Existe ainda algum meio de salvá-los?"

Ao ouvir isso, Zhen Yi voltou o olhar para Feng Jinge.

Feng Jinge examinou os arredores e suspirou suavemente: "A epidemia aqui é diferente de todas as outras registradas em outros lugares. Além de úlceras e secreções purulentas pelo corpo, os enfermos sofrem com falta de ar, visão turva e até mesmo perda do olfato. Embora Beici tenha trazido consigo inúmeras ervas medicinais raras e colaborado com os discípulos de Shennong na formulação de remédios, os resultados finais não foram muito satisfatórios. O antídoto exige muito tempo para ser preparado e sua eficácia é lenta, o que acabou por atrasar sobremaneira o processo. Algumas ervas necessárias levam anos para crescer e agora já se esgotaram."

"Em minha opinião, esse sopro túrbido também guarda algo de peculiar, exalando um odor indescritível. As cítaras preciosas dos discípulos de Shennong foram esculpidas em madeiras nobres, mas queimá-las por completo só foi capaz de dissipar esta ínfima parcela..." Gongsun Changqin farejou o ar e acrescentou: "Não devemos nos demorar aqui. Se o Venerável Yi possui uma receita de emergência milagrosa, rogo-lhe que não a retenha."

Zhen Yi olhou ao redor. Eram incontáveis os doentes, feridos e mutilados; as casas e ruas jaziam em completa ruína, e o ar fétido da pele em decomposição pairava por toda parte. Na noite negrunhenta, nem uma única estrela brilhava; apenas os corvos empoleirados nas muralhas da cidade revelavam suas silhuetas compactas à luz da barreira mágica.

Franzindo o cenho, ele permaneceu em silêncio por um longo período antes de soltar um suspiro profundo rumo aos céus: "Há ainda um método. Na Seita da Cítara de Luoxiang, existe uma técnica proibida chamada Redução de Essência, que consiste em utilizar a própria expectativa de vida para curar aqueles acometidos por enfermidades graves. Contudo, a quantidade de anos subtraída é algo que o próprio curador não pode prever, nem mesmo eu. Trata-se de um número determinado pelos céus, podendo ser longo ou curto."

"Mestre... eu estou disposta a salvá-los" — disse Qin Yumu, esforçando-se para erguer-se.

"Eu também estou!" — secundou Xiu Lingze.

"Eu também!" — adiantou-se Song Qinghuan.

No mesmo instante, Gongsun Changqin bramou: "Insensatez!" Feng Jinge também deteve Xiu Lingze imediatamente, bradando: "Não o faça!" Embora Duliao nada dissesse, agarrou com firmeza o braço da princesa, sendo repelido logo em seguida.

Era a primeira vez que Xiu Lingze via Gongsun Changqin tão severo, e também a primeira vez que presenciava a fúria implacável de Feng Jinge. Ela ficou estupefata por um momento e perguntou hesitante: "Por quê? Se eu puder curar todos eles de uma só vez, viver alguns anos a menos não é um sacrifício tão grande."

Gongsun Changqin e Feng Jinge trocaram olhares, cientes de que, para ela, viver alguns anos a menos era algo absolutamente inadmissível. Se permitissem que ela encurtasse a própria vida para salvar os outros, a probabilidade maior seria de que todos os demais sobrevivessem, enquanto ela jamais conseguiria sair pelas portas da cidade de Wei.

"Minha vida é longa; se é preciso sacrificar anos de existência, que se subtraiam os meus" — declarou Gongsun Changqin.

Feng Jinge o observou longamente e, com a voz grave, proferiu: "O mesmo digo eu."

Duliao cruzou os braços sobre o peito, curvou-se diante de Song Qinghuan e disse: "Este subordinado está disposto a ceder seus anos de vida no lugar da princesa para salvar as pessoas!"

Nesse momento, vários discípulos da seita se aproximaram e, ao tomarem ciência da situação, manifestaram unanimidade no desejo de aprender a técnica proibida de Luoxiang.

Ao ver a obstinação de todos, Zhen Yi soltou mais um longo suspiro. Pelos olhares de Feng Jinge e Gongsun Changqin, compreendeu a profundidade daquele sentimento; assentiu levemente para ambos e disse: "A técnica proibida de Luoxiang não pode ser aprendida por qualquer um. Devo primeiro realizar uma leitura do destino de todos vocês para selecionar os candidatos adequados."

Pouco tempo depois, após uma série de prognósticos, o Venerável Yi escolheu o Venerável Feng, a Venerável Xia, Duliao, vários discípulos da seita da cítara e alguns membros da seita médica de Shennong que, embora estivessem com os dias contados, insistiam em tratar o povo. Ele os reuniu em um círculo para transmitir-lhes o método de Redução de Essência.

Xiu Lingze foi excluída, mas não se deu por vencida. Ela conjurou uma pequena rajada de vento, contornou o flanco onde se encontravam Feng Jinge e Gongsun Changqin, e tentou escutar os ensinamentos secretamente, sendo interceptada de imediato por outra lufada de vento. No meio da multidão, Feng Jinge olhou para ela de longe e balançou a cabeça em sinal de negação.

Contudo, inconformada, ela resolveu esgueirar-se em direção ao grupo. Mal havia chegado à metade do caminho quando foi detida por Gongsun Changqin, que a encarou novamente com severidade e perguntou: "Você realmente não preza pela sua vida?"

"Gongsun Changqin..." — Xiu Lingze ergueu o rosto para fitá-lo, pronunciando o nome dele pela primeira vez. "Você não me perguntou o que eu faria se a minha vida fosse breve? Pois agora eu lhe digo: quero viver à minha maneira. O ser humano não pode escolher como nasce, mas pode escolher como decide morrer."

"Você tem coragem de me deixar?" — Gongsun Changqin mantinha o semblante extremamente grave, mas seus olhos transbordavam uma paixão inextinguível.

"Não tenho."

A resposta de Xiu Lingze foi categórica, e ela logo a repetiu: "Mas meu avô foi Zhong Shidao; no campo de batalha, ele preferia sacrificar a si mesmo a ver desamparado qualquer um de seus soldados. Meu mestre foi Chuli; embora fosse apenas um espadachim, ele protegeu com a própria vida cada um dos tocadores de cítara. Eu não quero morrer desta vez sem saber o porquê."

"Ling'er" — suspirou Gongsun Changqin, puxando-a para um abraço e afagando seus cabelos. — "Se você realmente deseja fazer isso, eu a acompanharei até o fim."

"Eu também a acompanharei" — disse Qin Yumu logo atrás, apoiando-se para tocar-lhe o ombro com um sorriso terno no rosto.

Ao ver a Venerável Xia conduzir os dois até ali, Zhen Yi soube que não adiantaria tentar dissuadi-los e limitou-se a aceitar em silêncio. Quanto a Feng Jinge, permaneceu calado do princípio ao fim, com a expressão de sempre, absorto em pensamentos insondáveis.