Capítulo 153: Pangu: Queimando o oásis, espalhando a neve e pisando na escuridão misteriosa

Ninguém viu, em algum canto da noite escura, um velho acariciando um corvo mal-humorado no cume da montanha, com os lábios movendo-se enquanto pronunciava uma linguagem estranha, antes de soltar a ave negrume que segurava em sua mão.

Era o sinal secreto que Ye Linglong dava ao seu confidente Wuti, ordenando-lhe que retornasse rapidamente a Caos para incendiar o oásis.

Alguns dias depois, Baili Fuxue estava postado no topo da montanha a treinar os soldados, quando de repente viu chamas subindo em meio à turbidez lá embaixo.

— É a Árvore Divina!

— O oásis parece estar a arde!

Todos exclamavam, gritando em alusão ao ocorrido. O oásis atual não era mais o mesmo de antes; desde que as árvores ali surgiram, o ambiente de sobrevivência ao redor vinha melhorando gradativamente, e muitos plebeus do Caos simplesmente passaram a migrar e residir tendo a Árvore Divina como centro, enquanto os peregrinos diários eram incessantemente numerosos.

Apesar de possuírem a linhagem do Caos, eles não passavam de pessoas comuns e pacatas, e não eram vilões. Extremamente preocupado com a segurança do povo, Baili Fuxue montou imediatamente na sua cítara para ir ao resgate.

Ele avançou contra o mar de chamas montando na Cítara Sem Nome, viu as pessoas clamando e correndo umas atrás das outras enquanto as árvores ardiam por completo, saltou então do corpo do instrumento e, abraçando a cítara, pôs-se a tocar veementemente a melodia *As Quatro Cenas*.

Em meio à brisa primaveril emanada pela música da cítara, por mais feroz que fosse o incêndio, todas as coisas renasciam na primavera, e as árvores cresciam com indomável vigor. Com a abundância de madeira, o fogo se extinguiu; gradualmente, a fúria das chamas foi minguando.

Justo quando Baili Fuxue se encontrava absorto a tocar a cítara, um homem inteiramente vestido de negro, empunhando uma espada longa e escura, desferiu um bote direto contra ele com uma velocidade tão fulminante que desafiava a rapidez de um relâmpago. Sentindo o vento cortante da lâmina roçar a parte de trás de seu pescoço, Fuxue girou bruscamente o corpo.

O som da cítara mudou instantaneamente de tom; as chamas furiosas que consumiam as árvores irromperam em jatos, avançando diretamente contra o rosto de Wuti. Sobressaltado, Wuti dançou com a espada erguendo um vendaval na tentativa de afastar o fogo, mas, para sua surpresa, foi a própria espada que se incendiou.

Ele não se importou, limitando-se a desferir golpes incessantes com a espada flamejante contra Baili Fuxue, cujo alvo não era o jovem em si, mas sim a preciosa cítara que este trazia nas mãos.

Praticando o instrumento todos os dias, a técnica de Baili Fuxue já não podia ser comparada à de antes. Somando-se a isso o fato de exercitar-se e treinar artes marciais cotidianamente, mantendo o corpo forte e vigoroso, e tendo recebido os ensinamentos de Xiu Lingze sem nunca negligenciá-los, ele entendia muito bem de esgrima. Nesse momento, recorreu a um estratagema engenhoso: usar a cítara como espada!

Viu-se então que ele empurrou com a palma da mão a secção da caixa de ressonância da cítara, fazendo com que o corpo da Cítara Sem Nome se cobrisse imediatamente por uma camada de gelo sólido. Ele controlava o avanço, o recuo e os giros do instrumento manipulando o vento; ora atacava, ora defendia, bloqueando não apenas o vento da espada de Wuti, mas também resistindo ao fogo feroz que envolvia a lâmina.

Diante do ataque surpresa de Baili Fuxue, Wuti ficou extremamente chocado.

Ele jamais vira uma cítara daquele tipo: com cabeça e cauda arredondadas, parecia completamente inofensiva e até um tanto quanto desajeitada, mas, ao lutar contra ela, ora comportava-se como um escudo que dissolvia todas as suas investidas, ora agia como uma espada que exercia um poder colossal em meio a uma miríade de movimentos mutáveis de esgrima.

E não era só isso. Ela continuava a ser, acima de tudo, uma cítara. Nos intervalos entre os avanços, recuos e defesas de Baili Fuxue, este continuava a tocar para dar suporte ao combate. Aquela melodia era extremamente desorientadora, induzindo Wuti ao erro repetidas vezes em suas investidas e chegando a fazê-lo cair em breves estados de dormência e alucinação.

Após dezenas de trocas de golpes, Wuti acabou por demonstrar clara inferioridade, mas não entrou em pânico; em vez disso, recuava enquanto atacava, atraindo imperceptivelmente Baili Fuxue para o covil de Ye Linglong.

***

Foi assim que Fuxue adentrou as "Profundezas Sombrias do Obscurantismo". No instante anterior, ele parecia ter a vitória garantida; no entanto, no segundo seguinte, os seus olhos perderam as cores. Ele não havia ficado cego, mas sim dado um passo a mais à frente, cruzando o limiar daquela terra tenebrosa.

As Profundezas Sombrias do Obscurantismo constituíam um mundo de trevas onde nem mesmo a luz solar alada concedida pelo Corvo de Três Pés era capaz de iluminar aquele lugar semelhante ao inferno. Baili Fuxue tentou evocar o fogo, mas a luz da chama extinguiu-se num piscar de olhos. Tateando ao redor, já não conseguia sentir a presença de Wuti.

Nesse momento, Song Chengcheng também treinava tropas no cume do Caos; a sua divisão estava de costas para o oásis e não havia testemunhado o incêndio ocorrido lá. Como Baili Fuxue partira sozinho sem ter tido tempo de avisá-lo, ele ainda permanecia completamente alheio à situação.

Liu Changqing aproximou-se apressadamente trazendo uma carta.

Ao abri-la, Song Chengcheng deparou-se com a caligrafia do próprio Gongsun Changqing, que narrava em linhas gerais a situação na corte imperial e confessava abertamente que o desaparecimento de Xiu Lingze estava relacionado à conspiração de Yang Baoxi. A carta mencionava de forma muito clara o facto de o pingente de cabelo *Gota de Nuvem em Crepúsculo* não ter dado qualquer resposta.

— Onde está o General Abridor dos Céus? — perguntou Song Chengcheng com voz grave.

— Houve chamas visíveis há pouco na floresta da Árvore Divina, e o General foi investigar.

— Há quanto tempo ele foi?

— Já se passou uma hora...

— Não pode ser... — Song Chengcheng não fez mais perguntas e invadiu diretamente a tenda militar de Baili Fuxue, constatando que ele não havia retornado, enquanto sobre a mesa no interior da tenda repousava o pingente *Gota de Nuvem em Crepúsculo* de Xiu Lingze.

Fixando o olhar no ornamento, os olhos de Song Chengcheng brilharam:
— ... Foi aquele homem!

Ele compreendeu instantaneamente que o velho que guardava no peito o pingente *Gota de Nuvem em Crepúsculo* decerto não era um simples refugiado, sendo altamente provável que fosse o próprio Ye Linglong! Ele precipitou-se para fora da tenda novamente, mas não conseguiu encontrá-lo.

Uma risada desdenhosa e gélida ecoou de súbito em seus ouvidos. Guiando-se pelo som, Song Chengcheng avistou o velho que se mantinha irredutível nas sombras e que, logo em seguida, transformou-se na figura de Ye Linglong. Metade do seu corpo já se havia convertido em fumaça etérea, dissipando-se por fim num sopro de energia turva que desapareceu num ápice.

Ye Linglong havia retornado às terras tenebrosas. Na escuridão invisível aos olhos dos outros, o seu olhar brilhava como o de um falcão noturno. Ele descobriu com facilidade Baili Fuxue, que caminhava solitário tateando na escuridão, e soprou uma folha seca contra as costas do jovem.

Com toda a sua atenção voltada para abrir caminho na treva, Fuxue teve o espírito momentaneamente esvaziado e desmaiou de imediato.

Ye Linglong caminhou em sua direção com uma expressão de total desprezo. Lambendo os lábios e olhando-o de cima, zombou:
— Se não fosses tu presumivelmente um descendente de Pangu, este Rei decerto não teria o menor interesse em abater um mero pirralho...

Ele olhou para a própria palma da mão, deu um sorriso gélido e, com um gesto displicente, apoiou-a contra o peito do jovem, como se estivesse apenas a esmagar uma formiga sem esforço.

No entanto, quando a energia caótica irrompida de sua mão foi ferozmente absorvida pelo corpo de Baili Fuxue, Ye Linglong aterrorizou-se.

Ele fitou estupefato o peito do rapaz, onde um fragmento negro tremulava, parecendo esforçar-se ao máximo para romper os seus grilhões.

Tratava-se afinal da Pedra Abridora do Céu!

Ye Linglong compreendeu finalmente o que estava a acontecer. O corpo daquela criança diante de si abrigava um fragmento do Machado Abridor do Céu, o qual se encontrava selado por uma força quase divina. Era absolutamente impossível romper tal selo sem dispor de um poder capaz de rivalizar com ele.

Ao mesmo tempo, Ye Linglong deixou de acreditar que Baili Fuxue possuía qualquer ligação com a linhagem de Pangu. Pois, em comparação com a lenda de Pangu, aquela profecia de destruição do mundo que aterrorizava todas as seitas de cítaras era muito mais digna de crédito.

No Continente do Universo, a cítara era a suprema.

As divindades Fuxi e Shennong haviam criado as cítaras, dando origem às lendas da linhagem de Fuxi e dos descendentes de Shennong; por sua vez, Pangu utilizara o Machado Abridor do Céu para separar o céu da terra, e a suposta linhagem de Pangu não passara, desde o início, de uma autoproclamação de Feng Qi, o venerável da cítara do Caos, sendo um artifício inventado para subjugar as demais seitas de cítaras.

De acordo com os registros históricos do Universo, a linhagem de Pangu decerto existia, mas nunca fora vista em cem mil anos até então.

— Desde que eu consiga extrair a Pedra Abridor do Céu, poderei obter um poder idêntico ao de Feng Qi e subjugar todo o Universo.

Ye Linglong estreitou os olhos, fixando-os intensamente no peito de Baili Fuxue; os seus braços tremiam sem parar, como se estivessem prestes a ser sugados pela força do oponente.

Lembrando-se da dor de ter perdido o braço anos atrás, ele contorceu o rosto numa expressão feroz e berrou a plenos pulmões:
— Machado Abridor do Céu!

A terra tremeu violentamente e, após um estrondo ensurdecedor, um grande machado materializou-se nas mãos de Ye Linglong. Segurando firmemente o cabo com ambas as mãos e mirando o coração de Baili Fuxue, ele empregou todas as forças de seu corpo na tentativa de estilhaçar o selo.

O Machado Abridor do Céu e a Pedra Abridor do Céu formavam originalmente uma única entidade, possuindo uma atração mútua extremamente poderosa. O machado inteiro exalava uma névoa negra e vibrava violentamente.

Deitado no chão, Baili Fuxue também sofria atrozmente; todo o seu rosto estava distorcido, com as veias saltadas e os olhos injetados de sangue. Ele sentia o coração contrair-se em espasmos violentos, prestes a explodir, sufocando-lhe a existência.

Ye Linglong tampouco passava por algo fácil; o seu braço direito já se encontrava dormente devido aos tremores violentos.

Quanto ao braço esquerdo, que havia sido decepado há muito por Chu Li, o membro protético atual fora fundido com a *Jiuchou*, a pedra mais resistente do Caos, e acoplado com mecanismos internos de articulação. De repente, tal braço foi estilhaçado até virar pó!