Capítulo 152: O Espião, Linglong Desvenda os Segredos do Cume do Caos

O "remédio" mencionado por Song Diev era, na verdade, a seiva exsudada por uma árvore nos Ermos do Firmamento.

Song Zhuan não resistiu durante a jornada de exílio e morreu, mas ele sobreviveu. Primeiro, porque ainda era jovem e mais resistente às intempéries; segundo, porque era considerado meio músico e, por ter estudado o guqin, conseguia resistir ao clima hostil do Caos melhor do que uma pessoa comum.

Embora não tivesse grande talento musical, sendo lento no aprendizado e quase sem senso rítmico, a fortuna que o Príncipe Rui havia acumulado secretamente permitiu-lhe contratar, em segredo, um discípulo da seita de música Shi Kuang para lhe servir de tutor.

Além disso, Song Zhuan contratara ocultamente um mestre artesão de instrumentos para esculpir um guqin no estilo Shi Kuang especialmente para Song Diev. Visando o próprio futuro, o jovem príncipe dedicou-se com afinco aos estudos, ainda que em ritmo pausado.

Foi graças a esses acúmulos que Song Diev conseguiu suportar o peso do exílio. Contudo, poucos dias depois de chegar, a turbidez e a frieza gélida do território caótico quase lhe custaram a vida. Faminto, congelando e sem forças, tateou às cegas até adentrar uma floresta.

De fato, aquela floresta era o antigo refúgio de Baili Fuxue. Agora, a madeira seca havia florescido novamente, dando origem gradualmente a um oásis.

Song Diev percebeu que, à medida que avançava, o número de habitantes do Caos aumentava, todos caminhando na mesma direção e prostrando-se em adoração ao longo do trajeto.

Movido pela curiosidade, seguiu aquela multidão e, finalmente, avistou a árvore — aquela mesma que outrora abrigara Baili Fuxue e, por isso, ganhara vida.

Muitos rostos encontravam-se colados ao tronco, com as testas firmemente apoiadas na casca enquanto murmuravam preces.

Song Diev misturou-se à multidão, imitando-os com murmúrios enquanto suas mãos arrancavam sorrateiramente pedaços da casca. Em seguida, afastou-se correndo e escondeu-se num canto para mastigá-los.

Para sua surpresa, a casca daquela árvore de espécie desconhecida era extremamente macia e continha em seu interior uma substância leitosa, de aroma suave e sabor agradável.

Após ingeri-la, sentiu-se instantaneamente revigorado; todo o mal-estar desapareceu, e sua visão sofreu uma transformação, permitindo-lhe perscrutar o Caos e enxergar claramente tudo ao redor. Desde então, passou a colher a casca com frequência e a armazená-la.

Como Song Zhuan sabia fabricar pílulas medicinais e costumava ensinar alguns truques ao filho, Song Diev teve um estalo: separou a casca da seiva, transformou a casca em pequenas esferas ocas e injetou a seiva dentro delas para conservá-la.

Finalmente, a oportunidade bateu à sua porta. Quando os oficiais de música da Província do Firmamento voltaram a escoltar prisioneiros para o exílio, ele tomou conhecimento do edito afixado na capital e retornou à terra natal disfarçado de curandeiro, levando consigo as pílulas para tentar a sorte.

***

Ao ouvir o relato de Song Diev, a inquietude no coração de Ye Linglong intensificou-se ainda mais. Ele confiou temporariamente a condução de seu plano a Wu Ti e retornou sozinho ao Caos para averiguar a situação.

Com efeito, a antiga floresta morta havia mudado drasticamente; não apenas brotara um oásis ali, como os habitantes se congregavam sob a grande árvore em prece, e aquele povo frio, que jamais trocava palavras, começava a demonstrar sentimentos humanos.

Ye Linglong ficou estupefato e interrogou os transeuntes.

A maioria dos habitantes conhecia apenas a lenda do Rei Demônio do Caos, ignorando seu nome ou fisionomia. Vendo que aquele jovem pertencia ao Caos, mas era humilde e cortês, contaram-lhe como a árvore fora descoberta e como se transformara de um único espécime em um vasto oásis. Maravilhado com o prodígio diante de seus olhos, o povo proclamava tratar-se de uma manifestação do próprio Pangu.

Pangu... Seria possível que a linhagem de Pangu tivesse surgido no Caos?

O corpo de Ye Linglong enrijeceu-se; ele cerrou os olhos e fitou o cume do Caos. Impulsionado por seu intento homicida, dois filetes de fumaça negra escaparam rapidamente de seus cantos oculares, serpenteando erraticamente em meio à névoa espessa.

Todos os dias, multidões escalavam o cume do Caos. Disfarçado de camponês empobrecido, Ye Linglong misturou-se à gente e, após enfrentar inúmeros perigos, alcançou o topo. Naturalmente, aqueles "perigos" eram obstáculos reservados aos insetos da base; para ele, não passavam de brincadeira de criança.

O provérbio "o topo é frio pela solidão" não se aplicava ao cume do Caos. Pois, naquela região de frio e trevas absolutas, quanto mais alto se subia, mais quente e luminoso o ambiente se tornava. Quando a alvorada do topo da montanha iluminou o rosto de Ye Linglong, ele sentiu uma picada ardente.

Erguendo a mão para ocultar o rosto sob o manto cinzento-escuro e desviar-se da claridade, Ye Linglong deparou-se com uma cena estonteante no cume.

Lá em cima, fileiras densas de soldados perfilavam-se com rigor e disciplina irrepreensíveis. Mais da metade deles pertencia ao povo do Caos, e as armas que empunhavam eram espadas!

Todos os que subiam à montanha deviam formar fila para serem revistados individualmente, tendo quaisquer itens suspeitos confiscados — em especial armas brancas, remédios e instrumentos musicais —, que eram então encaminhados aos superiores para triagem minuciosa.

E Ye Linglong trazia consigo exatamente uma "arma branca".

O encarregado da inspeção era Liu Changqing, discípulo da Seita de Música Lingji e recrutado por Song Liancheng. Após examinar detidamente os pertences e não encontrar nada de suspeito ou especial, ele acenou com a mão e disse aos soldados: "Não há problema, devolvam-lhes."

O soldado assentiu e preparava-se para afastar os baús quando ouviram o general Kaitian brigar ao longe: "Esperem! Changqing, espere!"

Enquanto gritava, Baili Fuxue curvou-se para entrar na tenda. Tendo passado um longo período no Caos, dedicando-se diariamente à prática do guqin e das artes marciais, ele não só ganhara porte e altura consideráveis, como ares de puerícia haviam se esvaído de seu rosto, dando lugar à postura imponente de um jovem general.

"O que houve?" Liu Changqing encarregava-se dos assuntos logísticos e agia como um erudito, expressando-se sempre com refinamento.

Sem responder, Fuxue agachou-se apressadamente diante de um baú e remexeu em seu interior até extrair um ornamento de cabelo em forma de nuvem rosada.

"Este adorno é realmente belo, mas decerto não serve para matar ninguém...", ponderou Liu Changqing vagarosamente. Antes que sua voz se extinguisse, Baili Fuxue já disparara porta afora, bradando: "De quem é isto?"

Ye Linglong emergiu da multidão e disse humildemente: "É... é meu."

"Como ousa dizer que é seu?!" exclamou Baili Fuxue com urgência.

"Originalmente não era meu, foi uma jovem quem me presenteou."

Baili Fuxue puxou-o pelo braço e ordenou: "Venha cá e explique-se direito."

Curvado e fingindo ser um ancião, Ye Linglong usou uma voz rouca e trêmula para contar a Fuxue a história que ensaiara com antecedência.

Na verdade, usar o ornamento de cabelo para atrair a atenção de Baili Fuxue não fazia parte de seus planos originais; tratava-se de uma surpresa inesperada.

Ele ignorava quem ou o que habitava o cume do Caos. Em sua estratégia, aquele adorno não passava de um pequeno objeto que trazia consigo e que, se necessário, poderia ser usado para chantagear Gongsun Changqin ou Feng Jingge; jamais imaginara que desvendaria o segredo do cume do Caos.

Em sua narrativa inventada, ele morava na Província do Firmamento, com residência na cidade de Wei. Durante uma grande seca, tivera a sorte de ser socorrido por um grupo de músicos, escapando da peste e da malária para renascer. Aquela que mais o ajudara fora uma discípula de Fuxi chamada Xiu Lingze.

Xiu Lingze não apenas curara os enfermos, como distribuíra todos os seus bens aos pobres. Posteriormente, ela escoltara os refugiados em direção a Qianglingyi, mas, ao cruzarem com bandidos pelo caminho, ele acabara se separando de parte do grupo.

Simultaneamente, refugiados vinham morrendo misteriosamente em vários outros locais e, para salvar a própria pele, ele precisara fugir rumo ao Caos em busca de sobrevivência.

Ao ouvir que o assunto envolvia sua irmã marcial, Baili Fuxue comoveu-se profundamente e convidou o velho para sua tenda, pedindo-lhe que contasse detalhadamente sobre ela. Conversaram longamente, em perfeita harmonia, e Fuxue passou a tratá-lo com enorme benevolência, instalando-o ao lado de sua própria tenda para vigiá-lo de perto.

O disfarce de Ye Linglong foi tão bem-sucedido que nem mesmo Song Liancheng percebeu qualquer anomalia.

Por causa de Xiu Lingze, Song Liancheng também dispensou grandes atenções àquele homem. Embora Ye Linglong estivesse estupefacto por ver que o Príncipe Yu ainda continuava vivo, ocultou todas as turbulências de seu coração sob o manto da escuridão.

Desse modo, o segredo do cume do Caos foi-se desvendando diante de seus olhos, desprotegido, pedaço por pedaço. Graças a isso, ele obteve uma informação de valor inestimável.

A raiz da transformação da floresta morta em oásis residia no fato de Baili Fuxue ter "semeado" a chamada "Árvore Divina" com sua própria carne e sangue. E a crença popular na "manifestação de Pangu" também estava visceralmente ligada àquele rapaz. Talvez ele fosse, de fato, o descendente de Pangu.

Baili Fuxue não podia, em hipótese alguma, ser poupado!