Crescer, transformar-se em estátua de argila e enganar o palácio subterrâneo para entrar furtivamente

Ye Wumen assentiu com a cabeça, permanecendo em silêncio por um instante.

Como de costume, os dois sentaram-se novamente um em frente ao outro no pavilhão Wumen. Na mesa de pedra repousava aquele vaso de cerâmica já marcado pelas intempéries, de cujo interior os insetos emitiam seu canto sonoro de tempos em tempos.

Lu Yong apoiava a sua cítara caótica sobre os joelhos, com as duas mãos estendidas sobre as cordas. — Mestre, se eu vencer desta vez, por favor, esqueça-me.

O som da cítara começou a ecoar, mas não era a Melodia da Entrada na Batalha.

Ye Wumen nunca a havia ouvido, contudo, conseguia sentir naquelas notas a imagem do universo no alvorecer da criação. Ele escutou em silêncio, erguendo sua madeira seca e tocando-a com ambas as mãos.

Tudo ao redor começou a se transformar, revelando a Ye Wumen toda a sua vida, para finalmente retornar ao caos. E o pedaço de madeira que ele segurava converteu-se silenciosamente em uma cítara do caos.

Sua voz soou de maneira brumosa: — Eu já havia adivinhado que esta Vila das Folhas de Banana não era a verdadeira Vila das Folhas de Banana, e que o Lu Yong diante de mim tampouco era o verdadeiro Lu Yong. Obrigado por me permitir vê-lo mais uma vez.

Em meio à vastidão caótica, Ye Wumen pronunciou suas últimas palavras, chamando — A-Yong... — e, logo em seguida, cessou toda a sua respiração.

Com a dissipação da obsessão, na escuridão, Lu Yong retomou sua verdadeira aparência: Baili Fuxue.

Tudo ao redor havia desaparecido, restando apenas uma casa arruinada, com o telhado desabado, inclinada e prestes a ruir. Contudo, em sua mão agora repousava um fruto do sol abrasador.

Baili Fuxue ingeriu o fruto, crescendo dez anos em um único instante. Seu corpo tornou-se tão alto e robusto quanto o de Jiao Yong, com cabelos negros como o ébreo caídos sobre as costas, presos por uma fita escura que flutuava livremente ao sabor do vento noturno e caótico.

Ele ergueu o rosto e viu a Besta Kaiming voando em sua direção pelos céus, aterrissando por fim e prostrando-se aos seus pés. Ajoelhada com as quatro patas, ela encostou a testa no dorso do pé de Baili Fuxue: — Mestre!

Mesmo quando era um pequeno cão, Xiaoming jamais havia se humilhado daquela maneira, o que surpreendeu Baili Fuxue. No entanto, ouviu-a dizer em seguida: — Agora já estás crescido, e há uma distinção clara entre superior e inferior...

— Xiaoming. — Baili Fuxue sorriu levemente, interrompendo-a. Ele afagou a cabeça da criatura com sua palma generosa e disse: — Vamos! — Dito isso, deu o primeiro passo à frente.

A Besta Kaiming levantou-se, seus olhos brilhando intensamente — um refletindo a luz do sol, o outro a luz das estrelas —, iluminando o caminho adiante para Baili Fuxue.

No fim da escuridão, Song Liancheng, que aguardava incessantemente, avistou um feixe de luz projetado de longe, sentindo tanto espanto quanto alegria.

Dentro da luminosidade alternada entre claridade e penumbra, projetavam-se as sombras de um homem e uma fera. Conforme se aproximavam, Song Liancheng distinguiu claramente a fisionomia de Fuxue e ergueu os cantos dos lábios em um sorriso.

***

Ye Linglong retornou a Xuanyin da Obscuridade Sombria, mas não conseguiu encontrar Baili Fuxue, pois o reino ilusório da obsessão, tecido pelo fruto do tempo, era inacessível aos estranhos; mesmo que alguém conseguisse entrar, seria reduzido a cinzas pela energia de rejeição daquela obsessão.

Quando a obsessão de Ye Wumen se dissolveu e o fruto do tempo desapareceu por completo, a terra de Xuanyin deixou de ser um breu absoluto.

Enquanto Ye Linglong repousava em seu grande salão, meditando na escuridão, um raio de alvorada do Pico do Caos invadiu furtivamente a umbrelha da porta, avançando audaciosamente para o interior. Os olhos semicerrados de Ye Linglong abriram-se instantaneamente; ele se levantou e voou para fora como uma lufada de fumaça azulada.

Ao retornar àquela casa em ruínas de sua infância, descobriu que o sonho de seu pai havia desmoronado e que o fruto do sol abrasador desaparecera sem deixar vestígios, o que o encheu de uma fúria desmedida.

Ele invadiu a habitação quase desabada, deparando-se apenas com camadas espessas de poeira e teias de aranha acumuladas à altura de um dedo, que ganhavam textura granulada sob a luz tênue da alvorada.

O vento soprava do lado de exterior, varrendo a poeira sobre a mesa e fazendo-a rodopiar no ar, revelando a madeira laqueada e lustrosa por baixo.

O que é isto?

Ye Linglong franziu o cenho, aproximou-se e limpou o pó da mesa com a manga de suas vestes, descobrindo o objeto que jazia soterrado: uma cítara do caos. Ele ergueu o instrumento e viu gravados em seu dorso dois caracteres: "Caos".

Seria este o último desejo de seu pai?

Ye Linglong soltou um uivo lancinante para os céus. Sabendo que jamais voltaria a ver seu pai, foi tomado por uma dor insuportável. Jurou então solenemente: — Pai, eu juro que matarei Baili Fuxue, recuperarei a Pedra da Criação e realizarei o seu último desejo: — devolver o mundo inteiro ao caos!

***

Qionglingyi.

Gongsun Changqin repousava sobre o topo do monte tumular de Qiongling, balançando entre os dedos um pingente de jade de névoa violeta.

O pingente, originalmente de um tom roxo-claro, tornara-se agora de um roxo profundo, girando verticalmente embora não houvesse vento algum ao redor. Esta era a indicação obtida por Feng Jingge através da adivinhação com a cítara: Xiuling Ze encontrava-se justamente no interior do mausoléu.

Diante da situação, havia apenas duas maneiras de resgatar Xiuling Ze do palácio subterrâneo do mausoléu imperial: entrar ou sair.

Quanto a como entrar e como sair, Gongsun Changqin decidiu aguardar o retorno de Feng Jingge à capital para deliberarem. A julgar pela reação da névoa violeta, Xiuling Ze ainda estava viva, e sua força vital parecia incrivelmente vigorosa.

Pouco depois, Feng Jingge retornou para se juntar a Gongsun Changqin. Este último decidiu que tentaria infiltrar-se no mausoléu para resgatá-la, enquanto Feng Jingge aguardaria do lado de fora para dar cobertura e observar a situação.

Feng Jingge também permaneceu no topo do monte tumular e, fitando toda a extensão da necrópole com o cenho franzido, ponderou: — Em último caso, haverá apenas uma maneira de tirá-los de lá... — Ele lançou um olhar de soslaio a Gongsun Changqin e disse calmamente: — Revirar o mausoléu imperial e forçar Song Chuyin a trasladar as tumbas.

Gongsun Changqin deu um salto, pôs a mão na testa de Feng Jingge e o examinou com incredulidade: — Tem certeza de que não sofreu um desvio de energia espiritual?

Feng Jingge desviou o olhar para ele por um instante e voltou a fitar o Lago Maoping: — Após o desvio do Canal Longyin, o nível das águas do Lago Maoping subiu consideravelmente. Se conseguirmos inundar o mausoléu sem prejudicar os habitantes da comarca, poderemos convencer Song Chuyin a mudar o local da necrópole.

—... — Gongsun Changqin exclamou boquiaberto: — Isso... bem, até que não é impossível. Yang Baoxi desviou fundos em abundância e o sistema de drenagem de Qiongling já apresentava certas falhas; contudo, tal empreitada é colossal, exigiria demais do seu cultivo atual e, além disso, envolve o bem-estar do povo e a sorte do país, não sendo nada fácil de realizar.

— Por isso, este尊 (venerável) pretende ir a Luoxiang e consultar o Venerável Yi para averiguar se este plano é viável.

Ao ouvir aquilo, Gongsun Changqin não pôde deixar de suspirar: — Raro, deveras raro! Esfurecido por amor, quem diria que você, Feng Jingge, também passaria por momentos assim.

O rosto de Feng Jingge instantaneamente tomou um tom esverdeado. Soltando um bufo frio e ignorando-o, partiu velozmente, tocando sua cítara.

Gongsun Changqin não ficou ocioso; já havia engendrado um plano para se infiltrar em Qiongling. À noite, esgueirou-se furtivamente até a olaria onde se fabricavam as estatuetas de cerâmica funerárias e encontrou Tao Dayong, instruindo-o a moldar uma estatueta com a sua própria compleição física, à semelhança de um tutor imperial, e a encarregando-se de lacrá-lo no interior da própria estátua.

Tanto a Venerável Xia quanto Xiuling Ze haviam sido benfeitoras de Tao Dayong, de modo que ele não hesitou em recusar; pessoalmente e em segredo, concluiu a cozedura da estatueta e registrou nos relatórios enviados à corte a adição de uma nova estatueta de tutor imperial, destinada a entrar no mausoléu para instruir o jovem príncipe herdeiro.

Dessa forma, Gongsun Changqin foi carregado com sucesso para o interior do mausoléu imperial, sendo colocado erguido junto ao esquife do jovem príncipe.

No Continente do Firmamento, os subterrâneos de todos os túmulos comunicavam-se entre si, de modo que toda a subsuperfície formava um novo palácio imperial, onde o Filho do Céu, os membros da realeza, os altos ministros e os generais conviviam, cada qual cumprindo suas funções e cruzando-se com frequência.

Assim, logo após emergir de sua clausura subterrânea e percorrer passagens sinuosas guiado pela névoa violeta, Gongsun Changqin chegou à entrada do palácio subterrâneo do Imperador Song Qing.

A porta do túmulo era uma cítara de Shi Kuang esculpida em rocha maciça. Gongsun Changqin projetou-se no ar e, canalizando sua energia espiritual, empurrou os portões em forma de instrumento, cruzando o limiar para adentrar um longo corredor cujas paredes de pedra exibiam inúmeros recessos que haviam sido estilhaçados.

Originalmente, deveria haver mecanismos de defesa ali, mas pareciam ter sido neutralizados por alguém. Ficava claro que a porta da cítara pela qual acabara de entrar não era a entrada principal, e sim uma passagem lateral.

Seguindo os vestígios dos mecanismos danificados rumo ao interior, a coloração da névoa violeta tornou-se cada vez mais profunda, o que significava que ele estava se aproximando de Xiuling Ze.

Com efeito, logo adiante surgiu uma figura familiar.

Xiuling Ze estava agachada contra a parede, segurando uma pequena faca de entalhar e concentrada em esculpir algo sobre uma lâmina de cobre.

— Linger. — chamou Gongsun Changqin, e seu eco ressoou ritmado e límpido pelo corredor.

Xiuling Ze sobressaltou-se, paralisada por um instante, antes de se virar para fitá-lo. Após alguns segundos, disse num tom magoado: — Por que demorou tanto? — Ela esteve prestes a correr ao seu encontro, mas a imagem daquele pequeno barco no Lago Maoping cruzou sua mente, fazendo-a virar-se apressadamente para retomar o trabalho.

Gongsun Changqin aproximou-se para espiar e descobriu que o que ela desenhava era precisamente o mapa do palácio subterrâneo de Qiongling.