Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Lu Yong, o Fraco Grilo que Ouve a Canção e Vence o General

Assim, Su Qianqian e seu pai partiram com Ye Wumen para colocar em prática as ideias deste último, mantendo-se ocupados todos os dias.

O acontecido não era segredo algum; naquela época, chegou a ser contado e elogiado entre várias escolas de cítara, espalhando-se até chegar aos ouvidos do próprio Imperador.

Após a fabricação do primeiro lote de cítaras de folha de bananeira, a pedido do soberano, um exemplar foi selecionado e enviado ao palácio. O Imperador Song Ningdi ficou imensamente encantado, presenteando com o instrumento a sua concubina favorita, a mãe de Song Liancheng, a Consorte Yao.

A Consorte Yao era uma mulher de alma profundamente romântica, que não poupava elogios às engenhosas ideias de Ye Wumen e demonstrava um apego irrecusável pela cítara de folha de bananeira por ele talhada à mão. Song Ningdi, sendo também um profundo conhecedor da arte musical, frequentemente tocava em harmonia com ela nos aposentos da consorte, acabando por nutrir uma admiração profunda por aquele artesão até então desconhecido.

Sendo de índole naturalmente suave, desde que entrara no palácio, a Consorte Yao dedicara-se inteiramente a servir ao imperador, jamais voltando a pôr os pés fora dos muros palacianos. Contudo, o soberano, que a amava com fervor, sabia que, antes de habitar a corte, ela apreciava vagar pelo mundo, confraternizar-se com mestres da cítara, debater a filosofia da música e aprimorar sua técnica.

"Foram a profunda clausura e eu quem a aprisionamos!"

Pensou o Imperador Song Ningdi, tomado de súbita melancolia. Decidiu, então, ordenar que sua amada vestisse trajes de donzela para que ambos, disfarçados de plebeus, pudessem viajar incógnitos até a Vila da folha de bananeira e conhecer o artífice daquelas obras.

Ye Wumen não apenas talhava cítaras com maestria, como também possuía uma técnica instrumental sublime. Embora o casal imperial estivesse irreconhecível, bastou ouvir as primeiras notas executadas por Song Ningdi para que o artesão deduzisse tratar-se do Filho do Céu; quanto à dama ao seu lado, não era difícil adivinhar que se tratava da Consorte Yao.

A partir desse dia, Ye Wumen deixou de ser um desconhecido, embora tenha preservado sua liberdade. O imperador convocou-o para o cargo de Santo da Cítara da corte, na tentativa de obter seus préstimos, mas bateu à sua porta três vezes em vão. O soberano viu-se ferido em seu brio, mas que poderia fazer? Teve de conformar-se, ao menos por ora.

Quanto ao General Lu mencionado por Xia Cenyang, não era difícil deduzir que se tratava do renomado grande general Jiao Yong, do Continente do Firmamento, com a única diferença de que, dez anos antes, ele ainda não havia recebido o sobrenome imperial, sendo conhecido simplesmente como Lu Yong.

Baili Fuxue ergueu-se da cadeira. A partida de xadrez havia terminado; Xia Cenyang e Ye Wumen tinham partido, e um jovem criado, ao aproximar-se para arrumar o tabuleiro, atravessou o corpo de Fuxue sem o notar.

Seria aquilo uma miragem? Parecia que não.

Baili Fuxue não conseguia determinar onde se encontrava, mas tinha certeza de que aquela Vila da folha de bananeira não era real. Ele podia ver os outros, mas não era visto por ninguém. Ali, não passava de um observador passivo.

Fuxue não teve pressa em partir, pois sabia que, em breve, o General Jiao Yong — a quem tanto admirava — entraria em cena.

À hora do jantar na Vila da folha de bananeira, um jovem de ares aguerridos cruzou os portões da propriedade. Vestindo trajes de viagem reforçados com armadura, era alto, robusto e de compleição vigorosa; em seu olhar perspicaz, faiscava a altivez indomável de quem parecia desprezar o mundo inteiro.

— O General Lu chegou! — anunciou em voz alta um jovem pajem, conduzindo Lu Yong para o interior da residência.

No salão principal, um banquete já repousava sobre a mesa, farto e abundante. Lu Yong sentou-se para jantar, entregando-se a pilhérias e gracejos sem qualquer formalidade. Ficava evidente que sua relação com Xia Cenyang era estreita, dispensando quaisquer mesuras.

Durante a refeição, parecia tudo menos um grande general, assemelhando-se antes a um rapaz travesso e comum. Em poucas e rápidas colheradas, devorou o conteúdo de sua tigela, limpou a boca com as costas da mão e exclamou:

— Vou andando! Tenho negócios importantes a tratar!

Xia Cenyang observou-o partir e meneou a cabeça com força.

Ao lado, Ye Wumen soltou uma gargalhada:

— Comida e bebida finas não retêm um espírito livre; acho melhor nem perder seu tempo, deixe-o ir. De qualquer forma, quando o verão terminar, aqueles pátios precisarão ser limpos e arrumados de novo de qualquer maneira.

— Você fala com muita facilidade, mas não viu que todo o pessoal da vila foi correndo te ajudar? Onde mais vou arranjar braços?

— Eu tenho uma ideia para poupar-lhe o trabalho — sorriu Ye Wumen.

Xia Cenyang perguntou, surpreso:

— Que ideia é essa?

— Esta noite, não entre em campo. Eu é que lutarei contra ele!

***

Ora, se Lu Yong saía correndo logo após as refeições, era por um único motivo: caçar grilos!

Apesar de ser general, comandava a Guarda das Espadas. Não entendia absolutamente nada de melodia e tampouco nutria apreço pela música. Para ele, em vez de ficar sentado ouvindo cítaras a ponto de adormecer, era infinitamente mais emocionante dedicar-se a outras atividades, como a briga de grilos!

Lu Yong era exímio na captura de grilos. Como o verão fervilhava de mosquitos, ele usava a armadura justamente para se proteger das picadas. Nas junções das placas de metal, levava pendurados pequenos tubos de bambu, selados em uma das extremidades e tapados com algodão na outra. Ao caminhar, os tubos entrechocavam-se levemente, emitindo um som semelhante ao de um riacho cristalino.

A Vila da folha de bananeira possuía vários pátios onde as bananeiras cresciam viçosas como árvores frondosas, formando um tapete verdejante e exuberante sobre a relva.

Quando a lua prateada brilhava no firmamento, os grilos nos pátios começavam a coaxar e coaxar sem parar. Bastava a Lu Yong ouvir o som de seus cricrilos para distinguir quais eram os mais fortes, quais tinham melhor temperamento e qual era a hierarquia entre eles — "ouvir o som e conhecer o oponente".

O jovem general, versado na arte da estratégia militar, agia com rigorosa disciplina. Começava seguindo uma linha reta, pisando firmemente sobre o gramado e avançando de roldão; ao som de seus passos abafados, os grilos escondidos na relva debandavam em desespero, como um exército derrotado em fuga.

Nesse instante, com olhos rápidos e mãos certeiras, Lu Yong escolhia o melhor entre cem, agarrava o espécime desejado, enfiava-o no tubo de bambu e tampava-o com algodão, deixando apenas uma brecha para o ar, antes de passar ao seguinte.

Repetindo o processo incansavelmente, após uma ou duas horas, a relva de todos os pátios ficava completamente amassada, e os campeões entre os grilos jaziam aprisionados.

Naturalmente, ao contemplar a imensa desordem espalhada pelo chão, Xia Cenyang, o senhor da vila, esteve prestes a derramar lágrimas de desespero em várias ocasiões.

Enquanto caçava os insetos, Lu Yong ignorava por completo que outro jovem guerreiro o seguia de perto, imitando-lhe os passos e divertindo-se imensamente na caçada. Baili Fuxue também avistara um espécime formidável e dissera, empolgado, a Lu Yong:

— Este aqui, este é absolutamente um general invencível!

Lu Yong não o ouvira, mas, quando levou os tubos de bambu selecionados até o Pavilhão Wumen para desafiar Xia Cenyang, o grilo que saltou para dentro do vaso de cerâmica foi exatamente aquele escolhido por Fuxue como o "general invencível".

Lu Yong estranhou um pouco, pois quem comparecera ao encontro não fora o venerável Yang, mas sim um desconhecido que ele vira apenas de relance na mesa do jantar, segurando uma cítara nos braços.

— Sou Ye Wumen. O venerável Yang não passa bem e pediu-me que viesse em seu lugar para cumprir o compromisso e distrair o General Lu — disse Ye Wumen, acomodando-se. — Ouvi dizer que o senhor não tem o menor interesse pela arte da cítara?

Lu Yong assentiu.

— Exato! Portanto, trouxe esse instrumento à toa! — Ele colocou os tubos de bambu restantes sobre a mesa e prosseguiu: — Escolha um. O que está dentro deste é o meu.

Ye Wumen olhou para o interior do recipiente e sorriu.

— De fato, é um bravo guerreiro. — Dito isso, tirou a sorte grande ao acaso, puxando um tubo de bambu, e despejou o grilo de lá para dentro do vaso. — Então, comecemos.

Lu Yong franziu o cenho levemente, achando que Ye Wumen agia com displicência excessiva, pois a criatura escolhida ao acaso era justamente a mais frágil e diminuta dentre as restantes. A situação era evidente: o oponente não tinha a menor chance de vitória.

No fundo da bacia, o general invencível emitia um som estridente, espreitando o momento oportuno para desferir o golpe decisivo. Enquanto isso, a criatura escolhida por Ye Wumen já demonstrava desespero, correndo de um lado para o outro na tentativa vã de escapar, mas cercada por paredes intransponíveis, batendo-se contra as margens sem conseguir saltar.

Achando a disputa excessivamente enfadonha, Lu Yong entortou a boca e reclamou:

— Precisa mesmo continuar? Se quiser, quer que eu escolha um oponente à altura para você?

Ye Wumen sorriu em silêncio. Aproximou a cítara de si e, com serenidade inabalável, começou a dedilhá-la.

— Mestre Ye, essa sua melodia talvez consiga fazer este general adormecer, mas não terá efeito algum sobre ele... — Lu Yong bocejou, cruzando os braços sobre a mesa com ar entediado, enquanto suas pálpebras começavam a pesar.

De repente, os olhos de Lu Yong arregalaram-se, fixando-se com intensidade nos dois insetos dentro do vaso. Recuperando a vivacidade num instante, esfregou os olhos freneticamente.

Ele não estava enganado: ao som da música da cítara, o grilo mais fraco erguera-se para o contra-ataque, travando uma luta de vida ou morte contra o seu campeão invencível.

— General, não persiga um inimigo acuado! — disse Ye Wumen com um sorriso enigmático.

— Você... — espantou-se Lu Yong. — Que tipo de feitiçaria usou? — Olhando para os dez dedos ágeis de Ye Wumen e para a sua preciosa cítara, sentiu uma estupefação profunda.

— Esta é uma melodia comum, a *Canção da Entrada na Batalha*, que qualquer músico popular sabe tocar. Ela tem o poder de avivar o brio e elevar o moral, conferindo força ao nosso lado para que possa lutar mesmo estando à beira do abismo.

Lu Yong permaneceu estático no lugar, ouvindo o som vitorioso que o pequeno inseto emitia.

— Acalme seu espírito, ouça esta minha melodia e sinta a emoção que ela encerra...