Capítulo Quarenta e Sete: A Estrela Cadente

O Barbeiro e Morgan caminhavam pelas vielas escuras da Baixa.

Nem o Rouxino-azul nem a Pônei possuíam visão noturna. Para conseguir acompanhar os dois à frente, o Barbeiro havia abaixado seus óculos de visão noturna, enquanto Morgan caminhava colada ao seu lado. Apenas graças à luz emitida pelas máquinas das fábricas era possível distinguir vagamente a silhueta do Barbeiro.

Ela sequer sabia para onde estava indo, mas caminhar por um lugar tão sombrio não lhe causava medo algum.

Na verdade, ela desejava que aquele momento pudesse se estender infinitamente...

O ruído rítmico das fábricas em ambos os lados misturava-se ao som igualmente cadenciado das marés vindo do alto...

— Uma vez que a gente se acostuma, acaba trazendo uma sensação de paz — disse Morgan de repente. — Dá uma sensação de tranquilidade.

— Está falando do barulho da fábrica?

Apesar de o assunto de Morgan ter surgido do nada, o Barbeiro entendeu imediatamente o que ela queria dizer.

Essa sintonia mútua estabelecida com Morgan... era algo que ele havia conquistado há pouco tempo.

— E do choro do mar — murmurou Morgan, com as mãos cruzadas nas costas e a cabeça baixa. — Sendo sincera, parece que viver aqui não seria tão ruim assim.

Ao ouvir isso, o Barbeiro silenciou.

Ele não sabia como responder...

Sentia que qualquer coisa que dissesse poderia partir o coração de Morgan; por outro lado, a outra metade das respostas possíveis acabaria por ferir a si mesmo.

— Você se lembra? — murmurou Morgan. — Na verdade, eu morro de medo do escuro. Eu realmente tinha pavor.

Isso acontecia porque o Rouxino-azul jamais saía à noite, e estar com ele...

— Ter medo do escuro é bom.

O Barbeiro continuou andando sem olhar para trás, falando em tom suave.

— Os melhores nadadores são os que se afogam. Manter-se afastado do perigo por iniciativa própria é a forma mais segura de viver.

— ... É bem parecida com o que ele dizia.

Morgan soltou um suspiro resignado.

Se não fosse impressão sua, quanto mais conversava com ele, mais o Barbeiro parecia com o Rouxino-azul. Comparado àquele tipo de namorado que gostava de bancar o valente, que se importava excessivamente com as aparências e mantinha sempre uma pose irredutível, o Rouxino-azul era muito mais racional — ele admitia abertamente não ser bom em combates e que a sua visão noturna era péssima. Por isso, diante da possibilidade de criminosos agirem na Baixa a qualquer momento durante a noite, ele jamais levava Morgan para passear após o anoitecer.

Porque ele sabia muito tanto que não seria capaz de protegê-la. Tanto o Rouxino-azul quanto o pai de Morgan a proibiam de sair à noite justamente por responsabilidade com a segurança dela.

A noite sempre foi o território da Baixa.

De qualquer forma, a Baixa não fazia distinção entre o dia e a noite; eles podiam tranquilamente dormir o dia inteiro e só vir para a rua quando a noite caísse.

E quando chegava a segunda metade da madrugada... até mesmo o Departamento Executivo encerrava o expediente.

Aqueles poucos funcionários de plantão nos postos avançados estavam lá apenas para vigiar documentos ou proteger o edifício do departamento.

Afinal, o Departamento Executivo da corporação não era a polícia.

Eles seguiam rigorosamente a política de receber pelo que trabalhavam, sendo impensável arriscar a própria vida para fazer patrulhas noturnas.

Se algo desse errado à noite, não haveria ninguém para socorrê-los.

Mas agora, quem caminhava ao lado dela era o líder nominal da Baixa — o Padrinho.

— Estando com o "Senhor Padrinho" agora, sinto que já não tenho tanto medo.

— ... É melhor continuar tendo um pouco de medo.

O Barbeiro soltou mais um suspiro:

— Eu não sou exatamente uma boa pessoa.

Embora Morgan talvez não pudesse compreender, o "Padrinho" decerto não era boa pessoa.

Diferente do "Ultramarino", a posição dele estava completamente alinhada com os interesses da Baixa.

Como, por exemplo, o que ele estava prestes a fazer...

Eles já caminhavam há mais de duas horas. Desde que deixaram a Cortina da Ignorância, Morgan havia visto no máximo duas pessoas pelo caminho.

Por outro lado, vira ou ouvira cerca de quinze ou dezesseis enormes caminhões de carga passarem rugindo.

— A população da Baixa... é tão pequena assim?

Morgan perguntou, surpresa:

— Ou será que está todo mundo se escondeu?

— Porque eles estão dormindo.

O Barbeiro suspirou com resignação:

— Os sem-código também precisam dormir.

Naquele momento, era tarde da tarde no mundo exterior, o que correspondia ao horário de sono profundo para a maioria dos habitantes da Baixa. Por isso, não havia ninguém perambulando pelas ruas.

Os Anjos e o Departamento Executivo normalmente só se mobilizavam para entrar na Baixa após as cinco da tarde. Qualquer outro horário era considerado uma investida surpresa.

O motivo era muito simples... porque durante o dia havia caminhões transportando mercadorias na Baixa. O horário após as cinco era o fim do expediente.

Embora parte da frota fosse autônoma e outra parte operasse por controle remoto de pilotos, certamente havia também operadores humanos envolvidos.

Em circunstâncias normais, os sem-código da Baixa não atacavam esses caminhões perto de suas próprias casas. Caso o fizessem, a Baixa sofreria represálias de intensidade implacável — naturalmente, sempre havia alguns idiotas e radicais, mas estes geralmente acabavam eliminados pelos próprios moradores nos expurgos. Afinal, os sem-código comuns queriam apenas encontrar outro lugar para viver e não estavam dispostos a pagar com a própria vida, correndo o risco de iniciar uma guerra, apenas para forçar o aumento de cinco porcento nos preços das mercadorias da Alta.

Quem fazia esse tipo de coisa era, no mínimo, mentalmente instablê. Por outro lado, se os Anjos e o Departamento Executivo danificassem esses caminhões de carga, isso também seria inadmissível.

Afinal, o Departamento Executivo era uma divisão que priorizava os "interesses da corporação", e não a execução da justiça. Uma das razões pelas quais os "civis" da Baixa conseguiam escapar das varreduras era o fato de que, assim que uma determinada área começava a evacuar os caminhões de carga ou percebia que os veículos à porta haviam mudado de rota repentinamente, as pessoas reagiam com extrema sensibilidade e se preparavam imediatamente para fugir.

Diferente da Ilha de Chongguang... mesmo à noite, não havia caminhões zanzando pela Alta.

Embora os sem-código não atacassem os caminhões parados em frente às suas casas, a situação na Alta era bem diferente.

Isso também podia ser considerado uma escolha mútua.

As pessoas da Alta voltavam para casa antes da meia-noite. Aqueles que restavam para aproveitar a vida noturna jamais se afastavam dos estabelecimentos onde estavam.

Os alvos prediletos de pilhagem e sequestro dos sem-código eram os bêbados solitários — seguidos por casais jovens que saíam em busca de fortes emoções.

Eles tinham dinheiro e eram fáceis de controlar... mesmo que estivessem sem dinheiro, podiam ser sequestrados para chantagear suas famílias. Recuando um passo, apenas amarrar as pessoas e trazê-las para a Baixa já gerava algum tipo de "produção".

Por exemplo, podiam ser usados na gravação de curtas-metragens de conteúdo proibido ou extremamente proibido, ou ter seus órgãos extraídos para venda a médicos do mercado negro, ou ainda ser entregues diretamente àqueles cientistas loucos que haviam sido banidos por realizarem experimentos ilícitos.

Mesmo se recebesse uma denúncia, o Departamento Executivo responderia no máximo com um "já estamos cientes". Era impossível que fizessem buscas aleatórias por desaparecidos na Baixa... se acabassem encontrando alguém por acaso durante uma operação de extermínio de organizações criminosas, seria pura sorte. Mas eles jamais tomariam a iniciativa de procurar, pois seria simplesmente impossível achar.

Na Baixa não havia internet, iluminação pública, câmeras de vigilância, carros voadores e, na maior parte da região, nem sinal de celular ou capacidade de enviar mensagens de texto. Com que ferramentas eles iriam procurar alguém?

— Via de regra, o fuso horário da Baixa e o da Alta diferem em cerca de dez horas. Por volta das nove da manhã, quando o primeiro comboio de caminhões passa em frente às suas portas, as pessoas finalmente conseguem respirar aliviadas.

O Barbeiro explicava a situação.

Os caminhões de carga representavam segurança.

Era impensável que os cães da corporação causassem prejuízos aos seus próprios mestres... portanto, contanto que a Baixa não atacasse os caminhões em seu próprio território, e desde que a Alta não sofresse ataques em áreas comerciais movimentadas ou locais de entretenimento e gastronomia frequentados por figuras importantes, eles estariam sempre a salvo.

— Mas... o que é aquilo?

Morgan apontou para o céu, mas através dos óculos de visão noturna do Barbeiro não era possível ver absolutamente nada.

Um tanto confuso, ele tirou os óculos.

Curiosamente, no instante em que os removeu... foi como se pudesse ver um meteoro dourado e brilhante, parecendo "emergir do mar" ou despencar das profundezas do firmamento.

E, não muito longe à sua frente, um facho de luz dourada escura, de espessura equivalente, erguia-se do chão e colidia frontalmente contra aquele meteoro.

No momento do impacto, não houve barulho estrondoso ou de explosão... em vez disso, estilhaçou-se no ar como fogos de artifício, com nuvens de fumaça dourada dispersando-se lentamente pelos céus, a ponto de iluminar uma vasta extensão do "mar".

— ... Aquilo é o poder da Ordem Sagrada.

O semblante do Barbeiro tornou-se solene. — Mas que raio foi aquele outro disparo?

Será que... algum Anjo havia lançado um ataque surpresa?

Mas se fosse esse o caso, por que teria havido apenas um disparo?

— Aconteceu alguma coisa?

— De qualquer forma, precisamos ir ver o que é.

— Certo.

Eles se entreolharam. O Barbeiro recolocou os óculos de visão noturna e o ritmo de caminhada de ambos, que antes parecia um passeio despreocupado, acelerou consideravelmente.