Capítulo Quarenta e Três: O Rouxinol Azul (Agradecimentos ao líder da aliança, generosamente patrocinado por O Refúgio dos Tolos~)

Como Russell já se encontrava em um ambiente bastante tenso, a Estátua de Cabeça de Cervídeo, após concluir suas instruções, permitiu que Mau Sol levasse Russell dali.

Esta era a primeira vez de Russell usando a “porta” da Torre de Babel.

Ao retornar àquele espaço entre milhares de portas, Russell ergueu o olhar para o emaranhado de entradas.

Murmurou suavemente:

“…Estátua de Cabeça de Cervídeo, abre para mim a porta que leva ao quarto anterior.”

Naquele instante, Russell viu nitidamente uma porta antes sem cor alterar sua forma e ganhar tonalidades.

Caminhou devagar, estendendo a mão até a maçaneta.

Nesse momento, a Estátua de Cabeça de Cervídeo sussurrou suavemente ao ouvido de Russell.

“Quando tiver tempo, venha me procurar novamente.”

“—Está bem.”

Russell hesitou levemente, respondendo com seriedade.

Já que respondeu assim, certamente voltaria.

Com um rangido quase imperceptível, Russell cuidadosamente empurrou a porta.

Antes de entrar, abriu apenas uma fresta, conferindo cautelosamente.

Após se certificar de que não havia ninguém no quarto e que as marcas de sangue no chão eram apenas suas pegadas, ele retornou ao quarto onde, anteriormente, havia cometido sua chacina.

Sim. Embora não soubesse como Mau Sol conseguira, era notável que, sendo o “mais terrível dos procurados”, ainda não fora capturado.

Mau Sol não deixava rastros ao caminhar. Chutou cabeças diversas vezes, chegou a pisar nelas, mas nada ficava de vestígio.

…Seria isso um poder sobrenatural?

Mas o poder de Mau Sol não deveria ser aquela espada capaz de cortar pessoas e atravessar paredes de forma inexplicável…

Russell pensava, inconscientemente apertando o casaco e contraindo o corpo.

Sem falar da gravidade que trocou de lugar instantaneamente, só a diferença de temperatura entre aquele quarto e o espaço das “mil portas” já bastou para Russell sentir uma corrente de vento frio.

Era o ar-condicionado.

Já era 18 de maio; na Ilha da Felicidade, a temperatura começava a subir.

Sem ar-condicionado, ao menos suaria.

O sangue no chão ainda não secou totalmente. O vento frio do ar-condicionado, misturado ao cheiro de sangue, evocava a brisa gélida de um cemitério à noite.

Russell conferiu o horário no canto superior direito — desde que Mau Sol o tirara dali, tinham se passado apenas dez minutos.

“Dez minutos…”

Somando o tempo de combate anterior, imaginava que Pequena Luli já teria saído dali… Ou, então, fora abatida.

Russell pensava assim, fechando a porta e logo a abrindo novamente.

Com esse simples movimento, o quarto de tom cinza profundo transformou-se no corredor do Night Club Colmeia.

Russell foi até a porta, instintivamente esfregando os pés no tapete em gesto de cortesia.

Só então percebeu que o sangue em seus sapatos já estava quase seco.

Obviamente, ao ir encontrar a Estátua de Cabeça de Cervídeo, limpou-os no caminho. Mau Sol notou, mas, malicioso, nada comentou — Russell não sabia se era implicância consigo ou com o líder.

De todo modo, Russell sentiu certo remorso.

Afinal… A Estátua de Cabeça de Cervídeo não parecia ser alguém que descesse para limpar o chão.

Seu ato era semelhante ao de jogar lixo diante da janela de um idoso acamado…

Da próxima vez que fosse ao encontro do líder, deveria ajudar a limpar. Ao menos remover o que sujara.

Pensou Russell.

Pelo caminho, cruzou com um atendente de máscara sorridente, só então percebendo que não usava máscara. A sua estava no criado-mudo de Pequena Luli.

Ao lembrar, supôs que a máscara já estivesse manchada de sangue ou perfurada por balas.

Assim, Russell decidiu não usar — afinal, a parte da investigação furtiva já estava concluída, e, se necessário, sairia dali à força.

O lavatório não ficava longe do quarto K128.

Talvez por ainda ser manhã, poucos clientes ocupavam os camarotes para beber… O lavatório deste lado, tanto masculino quanto feminino, estava vazio.

Russell hesitou, mas entrou no banheiro feminino para conferir tudo com cuidado.

Revistou cada cabina, não sentiu cheiro algum, tudo muito limpo. Mas havia marcas de água usada nas pias.

Subiu até a parte superior dos cubículos para checar o duto de ventilação — encontrou bastante poeira, sem sinais de uso.

…Estranho.

Saiu tão rápido?

Russell pensava, recolocando as partes do muro que desmontara.

Depois, quase correndo, escapou do banheiro feminino.

Durante todo o processo, sua cauda mantinha-se erguida.

As orelhas ficavam rijas como asas de avião, prendendo a respiração para ouvir qualquer som do lado de fora, temendo alguém aparecer de repente.

— Afinal, Russell estava sem máscara.

Se algum paparazzi o flagrasse, sua reputação estaria arruinada…

Ele ainda era o novo herói!

De tanto nervosismo, as necessidades fisiológicas surgiram.

Passou ao banheiro masculino, e, ao terminar, ouviu um estranho canto de pássaro atrás de si.

Russell puxou as calças, curioso e cauteloso, olhando para trás.

No lavatório, havia uma gaiola de pássaro, destoando do ambiente.

Dentro da gaiola de metal, estava um pássaro.

Metade superior azul-chumbo, inferior branca; na linha entre azul e branco, marcas negras como manchas de tinta.

Russell não era expert em animais.

Mas, graças ao “nome provisório de Pequena Luli” dado por Verdilhão, deduziu de que pássaro se tratava.

Provavelmente era o pseudônimo de Pequena Luli… O chamado “Ruivo Azul”.

Ao ver a gaiola, Russell teve algumas ideias.

Subiu novamente para investigar.

Na boca do duto de ventilação do banheiro masculino, havia sinais de que os tijolos foram movidos.

Pequena Luli provavelmente escapou por ali.

“…Nada mal.”

Russell admirou.

Fugir pelo banheiro masculino — os perseguidores provavelmente pensariam que ela estava no feminino trocando roupas sujas de bebida.

Ela até abriu a torneira do banheiro feminino para simular uso. Ainda era manhã, o Night Club Colmeia tinha trinta andares… E poucos clientes nos camarotes do térreo, então qualquer uso do lavatório seria rapidamente notado.

Assim, ficou claro: Pequena Luli não era cúmplice dos outros.

Provavelmente foi sequestrada ou forçada a se infiltrar no Jornal Graça Celeste…

…Mas, afinal, para que serviria o pássaro?

Russell refletiu, encarando o Ruivo Azul na gaiola.

Seria um código? Uma mensagem ou recado?

O significado seria “Ruivo Azul na gaiola”?

— Mas, se ela fugiu às pressas, como teria tempo para deixar tal mensagem elaborada?

De onde arranjou o pássaro?

Ou será que tinha cúmplices, e o pássaro veio de outra facção para informar Russell?

“…Mas como vou te levar?”

Russell olhou para o pássaro, aflito: “Deixar você aqui no banheiro não é opção…”

Mas ainda tinha afazeres — o Inferior que veio ajudá-lo atraía muitos inimigos, ainda lutava.

Mesmo sem perigo iminente, Russell não podia abandoná-lo e fugir com o pássaro.

Felizmente…

Porque, naquele instante,

O visor que indicava a quantidade de sabonete líquido exibiu uma mensagem:

“Vá imediatamente ao 18L, apoiar o Inferior.”

“Pegue o elevador da Zona K, já chamei para você.”

“Entendido.”

Russell respondeu imediatamente.

Deixou de lado o pássaro e, sem hesitar, saiu em direção ao elevador na esquina.

Quando ainda faltavam alguns passos, o elevador já estava parado ali, com as portas abertas, como se uma mão invisível tivesse apertado o botão — Russell entrou sem parar.

No espaço perfumado do elevador, com leve aroma de álcool, Russell ficou sério no centro, enquanto quatro mulheres o observavam curiosas.

Quando as portas se fecharam, Russell percebeu pelas reflexões suas máscaras.

Duas sorridentes, duas tristes.

Pelo porte, confirmou… Nenhuma era Pequena Luli.

Russell permanecia calado, sem máscara.

Mas uma mulher de cabelos negros e orelhas de cavalo, atrás dele, estendeu a mão e tocou seu ombro.

A cauda de Russell se retesou, erguendo-se alto — ele até enfiou a mão no peito, discretamente segurando a Espada Santo Decapitador.

“Não tenha medo.”

Ela, de máscara sorridente, falou suavemente.

A mão ficou no ombro, apertando levemente os músculos tensos do pescoço de Russell.

Ele sentiu um intenso formigamento, acompanhado de alívio e cansaço.

…Só queria relaxar meus músculos?

“Meu irmãozinho,” ela indagou suavemente, “com quem veio… Vai para qual andar? Está perdido?”

Russell não quis explicar ou revelar seu objetivo.

Então, mudou a voz, respondendo infantilmente:

“—Não estou perdido! Vou para o décimo oitavo!”

“Tudo bem, a irmã te ajuda…”

A desconhecida respondeu gentilmente, passando a mão pela cauda de Russell.

A cauda, antes erguida e ouriçada, foi relaxando.

Ele não sentiu malícia… Provavelmente era alguém muito sociável.

De fato, o toque era agradável; deu-lhe crédito e não se esquivou.

Russell fechou os olhos, silencioso, apreciando o relaxamento nos ombros e pescoço. O formigamento intenso o fez pensar que, ao terminar o serviço, deveria buscar um massagista — fruto dos movimentos rápidos que executara antes.

Russell não sabia por que o Inferior, tão forte, precisava de sua ajuda…

Mas confiava que Verdilhão não o usaria como bucha.

Se ela pediu ajuda, era porque Russell poderia contribuir.

Havia apenas uma possibilidade.

— Precisavam de Russell para matar alguém.

Só que a desconhecida que relaxava seus músculos provavelmente não imaginava… que, após aquele breve toque, Russell sairia para assassinar.