Capítulo Vinte e Oito: Senhor Saltitante

Antes de entrar na Colmeia, Russell ainda sentia preocupação pela situação atual de Pequena Luril. Para ser mais exato, desde que ouvira do Subalterno que “Pequena Luril está agora numa casa noturna”, Russell não conseguiu evitar de se angustiar e se indignar por ela.

No Grupo Tianen, onde o entretenimento reina absoluto, Pequena Luril havia convertido mais da metade do seu corpo em próteses estéticas. Isso não parecia algo feito simplesmente para exercer o jornalismo; desde o início, ela provavelmente almejava ser uma “ídolo”.

Considerando o alto custo dessas modificações e o risco de psicose cibernética causado por transformações tão intensas, dificilmente teria sido decisão dela sozinha… provavelmente, alguém a financiava silenciosamente por trás.

E claro, esse tipo de apoio nunca é desinteressado.

Talvez ela seja apenas um brinquedo de algum figurão… ou uma peça de xadrez.

Seus olhos artificiais, capazes de registrar imagens em altíssima definição, provavelmente foram financiados por esse patrono oculto, com o intuito de inseri-la no círculo de outros poderosos, para que, usando seu próprio corpo, pudesse furtar provas de crimes ou informações importantes e, assim, derrubar adversários.

Afinal, nas tramas de negócios da televisão e dos romances, tudo sempre funciona assim — dificilmente alguém investiria em olhos tão caros apenas pela estética.

Não seria possível que o rico por trás dela acreditasse simplesmente que “caro é sinônimo de belo” e por isso a ajudasse, certo?

No entanto, todas essas inquietações desapareceram assim que Russell entrou na Colmeia.

Em sua mente, casas noturnas deveriam ser lugares ostentosos, dourados e solenes, cheios de mármore ou ouro, onde se bebe e canta. Mas sua primeira impressão da Colmeia foi mais parecida com uma lan house clandestina ou um fliperama de subsolo.

Logo ao entrar, foi recebido por um cenário de cores vibrantes tipicamente cibernéticas. Luzes azuis, vermelhas, verdes e roxas se entrelaçavam pelo longo corredor.

À direita da entrada, surgiu de repente um enorme boneco com um sorriso exagerado, segurando uma caixa e curvando-se repetidamente, acenando para ele.

Era como aqueles mascotes desajeitados que surgem em shoppings durante promoções. A diferença é que este, longe de ser fofo, era grotesco — sua cabeça ostentava cachos formando um estranho corte mediterrâneo, traços faciais horrendos e um corpo obeso. O sorriso bajulador se forçava em seu rosto, e a boca aberta lembrava um palhaço.

Ao ver Russell entrar, aproximou-se imediatamente, bloqueando-lhe o caminho com a caixa nas mãos.

Russell levou um susto ao deparar-se com tal criatura.

Observou por uns instantes até perceber que era apenas uma pessoa vestida de fantasia.

Que tipo de mascote era aquele, tão sinistro?

Normalmente, essas fantasias são sempre fofinhas… mas aquela parecia saída direto do camarim das Olimpíadas de Tóquio.

Ainda com o coração acelerado, Russell notou que a caixa estava cheia de máscaras brancas.

Havia dois tipos de máscaras: uma de rosto triste, outra de rosto sorridente.

“Quer que eu escolha uma para usar?”

Mesmo sentindo certo asco, Russell perguntou educadamente.

O boneco mediterrâneo fez uma reverência ainda mais exagerada, curvando-se repetidas vezes. Russell deduziu que era um sinal afirmativo, mas o pescoço curto da fantasia dificultava o gesto.

Ele percebeu que restavam poucas máscaras de rosto triste, enquanto as de rosto sorridente estavam em maior número.

Será que todos preferiam a máscara triste? Ou será que havia menos delas desde o início?

Considerando que o Subalterno parecia uma pessoa confiável e que não lhe avisara sobre nenhuma regra especial, talvez não fizesse diferença a escolha.

Assim, guiado apenas pela preferência visual, Russell colocou uma máscara de rosto sorridente.

O boneco, gorducho e baixo, saltitou de alegria, dançando de modo cômico.

Russell desviou o olhar, agradecendo educadamente. Afinal, todos ali estavam trabalhando; cada um tinha sua luta…

Com a máscara no rosto, Russell seguiu adiante.

Chegando ao fim do longo corredor, ao virar a esquina, ouviu a porta principal se abrir novamente com um rangido.

Curioso e com uma pitada de malícia, quis ver o próximo visitante se assustando. Sorriu, voltando-se para observar.

— Pum!

Ouviu um baque seco e claro.

Entraram duas garotas muito jovens, provavelmente colegiais, a julgar pelas roupas.

Assim que passaram pela porta, uma delas, de cabelo castanho encaracolado e orelhas de urso, desferiu um soco certeiro no boneco grotesco da entrada.

“Bom dia, senhor ‘Bum-Bum’!”

Após o soco, cumprimentou alegremente, numa voz vibrante e calorosa.

O mascote mediterrâneo, desengonçado e ridículo, fez um movimento teatral, aproveitando o impacto para cair pesadamente no chão.

Parecia haver algo como sacos de areia dentro da fantasia — o som do golpe não lembrava o de um corpo humano, mas sim de um saco de boxe. E esses sacos, tratados especialmente, emitiam ruídos ainda mais altos, intensificando a sensação do impacto.

Ao cair, o boneco cuidou para não derrubar as máscaras, pousando a caixa cuidadosamente no chão ao lado.

Vestindo a fantasia, não era permitido falar; essa era a regra do setor. Assim, com gestos cômicos e expressivos, o boneco suplicou clemência, provocando gargalhadas nas duas garotas.

A outra menina, mais baixa e esguia do que a amiga de orelhas de urso, tinha escamas azul-escuro dispersas pelo corpo e uma longa cauda de lagarto. Vendo que o boneco continuava ajoelhado, aproximou-se, ergueu discretamente a saia curta e lhe deu um chute leve.

“Senhor ‘Bum-Bum’, levante-se e traga as máscaras para nós!”

A menina-lagarto, bem-educada, cuidou para não levantar demais a perna ao chutar, não passando da altura do joelho.

O boneco, ao receber o chute, emitiu outro som vibrante e caiu de forma ainda mais exagerada, batendo na parede e depois saltando de volta, sempre com aquele sorriso forçado.

Ajoelhado, ergueu a caixa de máscaras para que as duas escolhessem.

Russell assistia à cena encolhendo-se desconfortável.

A fantasia grotesca era assim propositalmente, feita para apanhar logo na entrada.

Não era de se admirar que o corredor fosse tão espaçoso — provavelmente, para evitar a quebra de objetos.

O traje do “senhor Bum-Bum” ainda contava com proteção extra, pensado para possíveis clientes equipados com próteses de força; já o efeito de amplificação sonora servia para tornar o impacto mais emocionante, permitindo que até jovens sem força ou próteses de combate se divertissem batendo.

Esse era o… entretenimento cotidiano dos habitantes da Ilha da Felicidade?

Russell sentiu-se dividido.

As duas garotas notaram sua presença.

Levantaram os olhos, e Russell viu que ambas usavam máscaras tristes, diferentes da sua.

“Ei!”

A mais alta acenou para Russell com entusiasmo.

Assustado, Russell virou-se e saiu correndo — embora não acreditasse que viriam lhe dar um soco, recuou instintivamente.

No fundo, não tinha coragem de conversar com elas…

Depois de testemunhar a cena, sentia-se culpado, como na primeira vez que foi a uma lan house pesquisar quando criança, ouvindo que “só tinha gente má” e, por isso, entrava nervoso e ansioso, sem ousar responder ninguém, apenas balançando a cabeça.

Após virar o corredor, Russell deparou-se com duas grossas cortinas de couro que lhe trouxeram de volta antigas lembranças.

Essas cortinas eram excelentes para abafar som e luz.

Ao afastá-las, Russell deparou-se com uma cena ainda mais excitante do que na infância—