Capítulo Trinta e Quatro: Porque Vocês São Pessoas Boas

Russel arfava intensamente, sentindo a vertigem em sua cabeça se intensificar... a ponto de quase não conseguir se manter em pé.

Ele tentou se apoiar na mesa, mas, desajeitado, acabou derrubando a torre de cervejas no chão.

A garrafa no topo explodiu ao atingir o piso, espalhando cerveja por todo o ambiente.

Na porta, o homem de meia-idade, elegante e sereno, fechou a porta com naturalidade e trancou o quarto. Sua mão esquerda permanecia oculta atrás das costas, enquanto a direita empunhava o gargalo quebrado de uma garrafa, como se fosse uma adaga.

A visão enevoada de Russel foi gradualmente se tornando mais nítida.

Ele fixou os olhos e finalmente identificou o homem à sua frente.

A pessoa diante de Russel era justamente o barman que ele encontrara na recepção enquanto pedia informações.

Céu-de-pássaros já havia mencionado que os seguranças pessoais de Pequena Lurila não pertenciam ao mesmo grupo da Boate Colmeia. Além disso, não haviam identificado Russel nas gravações das câmeras...

"...Foi naquele momento?"

Apertando a mão sobre o ferimento, Russel murmurou baixinho: "Isto é uma armadilha, não é? Sempre foi..."

A vertigem continuava a dominá-lo. Nessas condições, reagir era impossível... e até tentar fugir seria arriscar cair a qualquer momento.

Precisava distrair o adversário com conversa, ganhar alguns instantes.

Mesmo que não fosse para aguardar o resgate do Inferior, ao menos precisava garantir uma rota de fuga.

"Mais ou menos isso", respondeu o barman, segurando o gargalo afiado, postado diante da porta.

Com a máscara de sorriso estampada no rosto, sua voz grave e envolvente soou descontraída: "Você acertou."

Estava claro que ele não pretendia matá-lo imediatamente.

Russel observou o comportamento do barman e deduziu seu padrão de ação: ele aguardava os seguranças, temporariamente desativados pelo superaquecimento dos corpos artificiais, se recuperarem.

Para evitar ser surpreendido por Russel, mantinha distância e bloqueava a saída com o corpo, empunhando a garrafa quebrada.

Se Russel tentasse avançar, ele cravaria o vidro sem hesitar.

Russel percebeu algo.

Pretendem capturá-lo vivo, tanto quanto possível?

Foi por isso que o golpe inicial foi na nuca.

Ali ficava implantado o chip, o ponto vulnerável de qualquer pessoa, jamais protegido por um corpo artificial.

Para ganhar tempo, Russel forçou o cérebro a funcionar: "Vocês, na verdade, não estão protegendo Pequena Lurila, mas a vigiando... não é?"

"Por exemplo, hoje, fizeram questão que ela esperasse aqui..."

"E então, qual seria o nosso objetivo?" A voz sob a máscara era calma e gentil.

Parecia curioso, ou talvez apenas compreendesse que Russel tentava ganhar tempo — afinal, agora o tempo jogava a seu favor.

"É para pescar alguém", respondeu Russel sem hesitar. "Para me capturar."

Com a resposta clara, bastava retroceder o raciocínio...

"No início, achei que Pequena Lurila ficou envergonhada ao ouvir minha voz, por isso se exaltou tanto.

"Mas, pensando bem, nossos círculos sociais não se cruzam. No máximo, ela deveria estar surpresa, mas não a ponto de agir daquela maneira."

Apoiando-se na mesa, Russel continuou baixinho: "A resposta é simples... Ela se espantou porque era eu quem abria a porta."

Enquanto falava, observava atentamente os seguranças.

Os corpos artificiais, antes soltando fumaça pelo superaquecimento, agora se recuperavam visivelmente. O controle estava sendo liberado.

Pensando nisso, Russel notou que, desde que o barman entrara, a voz de Céu-de-pássaros cessara abruptamente.

Seria algum dispositivo portátil de bloqueio de sinal?

Provavelmente era o objeto que o barman escondia atrás das costas.

Então Russel prosseguiu: "Por que ela se assustou tanto ao me ver? Por que esse pequeno quarto abriga quatro seguranças armados com corpos invisíveis?"

"Óbvio que vocês aguardavam alguém... um inimigo específico, que só poderia ser neutralizado com um ataque furtivo."

"E quem seria essa pessoa que aguardavam?"

A voz do barman seguia serena.

Claramente, Russel não o surpreendera com suas deduções.

Assim, Russel lançou sua cartada:

"— O Inferior, não é?"

Respondeu em voz baixa: "Desde o início, era uma conspiração contra o Inferior."

Após um breve silêncio, o barman suspirou: "Afinal, você não é executivo do Grupo Tianen, mas sim um agente do Departamento Especial de Execução. Não é?"

Então, era assim que chamavam os funcionários do Departamento Especial... agentes.

Mal havia descoberto o nome do próprio cargo, Russel já se via em apuros e não pôde deixar de se lamentar.

Quando foi que essa tradição de missões iniciais sempre darem errado começou? Seria coisa de algum ninja de fogo?

"Você se referiu agora ao 'executivo do Grupo Tianen', não foi?" Russel, enquanto tentava pensar numa maneira de escapar, continuava a prolongar o diálogo.

Fingindo ser um detetive ávido por desabafos, falava com confiança, embora não tivesse provas, apenas suposições: "Você não é do grupo. Na verdade, é de uma facção rival... Tendo em vista que o alvo desde o princípio era o Inferior, vocês devem ser sobreviventes de alguma organização que ele exterminou, ou então estão limpando o terreno para algum figurão antes de uma grande operação.

"Imagino que Pequena Lurila sempre foi uma agente infiltrada por vocês no grupo. Contratar vocês como seguranças pessoais foi sugestão dela, uma forma de se infiltrar no Jornal Tianen... O objetivo era coletar informações e manipular a opinião pública.

"Os olhos artificiais dela são chamados de 'Olhar Mágico – Lurila Pura', com altíssima capacidade de gravação clandestina. Talvez o plano fosse usá-la como isca para envolver alguém importante num escândalo sexual. Não... isso não faz sentido, o risco é alto e o ganho incerto — gravações clandestinas são fáceis de rastrear.

"Então o objetivo era roubar algum documento, correto?"

Quanto mais Russel falava, mais fluente se tornava:

"Aproveitariam uma entrevista, num momento em que as pessoas relaxam por estarem fora da rede... Num ambiente assim, as pessoas baixam a guarda, pois gravar com olhos naturais exige conexão, enquanto com olhos artificiais não.

Começara a especular, mas logo sentiu que podia estar acertando.

Convencido das próprias palavras, Russel seguiu: "E agora, encontraram nela o instrumento perfeito... Pretendem usar essa peça para eliminar o Inferior.

"Assim, aquele relatório foi forjado por vocês. Simularam um ataque demoníaco contra Pequena Lurila, deixaram rastros e atraíram o Inferior para cá, sozinho.

"Para não levantar suspeitas de Céu-de-pássaros, não tomaram o controle da sala de vigilância. Em vez disso, posicionaram alguém mascarado de barman na recepção. Quando alguém perguntasse pelo nome falso de Pequena Lurila...

"O peixe morderia a isca, não é?"

O rosto de Russel, manchado de sangue, transbordava confiança.

Mas por dentro, o desespero só aumentava.

...Não disseram que o Inferior chegaria logo?

Já se haviam passado mais de três minutos, onde estava o reforço?

Após um breve silêncio, o barman fitou Russel e, de repente, sorriu.

"Mesmo sem capturar o Inferior, não foi uma perda. O Grupo Tianen trouxe outro agente cerebral..."

Ele falou pausadamente: "Está se perguntando por que o Inferior ainda não apareceu?

"É simples. Vocês não podem matar inocentes, por isso basta colocar alguns civis no caminho para detê-lo facilmente. O poder do Inferior não pode ser contido; para escapar rapidamente, ele causaria uma enorme carnificina — jamais ousaria usar suas habilidades num ambiente tão lotado.

"Agora entende por que escolhemos este lugar?"

A voz grave e magnética escorria pelo ambiente:

"— Porque vocês são pessoas boas."

A mão esquerda, antes oculta atrás das costas do barman, finalmente apareceu, apontada para Russel.

Não era um bloqueador de sinal, mas sim uma pistola minúscula, do tamanho de um isqueiro.