Capítulo Trinta e Cinco — O Preço de Tovatus (Peço a primeira assinatura!)

O Pássaro do Paraíso arregalou os olhos, fitando o Barbeiro.

Ela sempre pensara que ele não passava de um assassino insensível e perverso...

Mas podia perceber que aquelas palavras vinham do fundo do coração do Barbeiro.

Um sábio tão compassivo, cuja razão era capaz de enxergar a verdade do mundo... por que então seus atos eram tão contraditórios?

Seria possível que sua crueldade para com o “Amante” advinha do desejo de punir e castigar o verdadeiro mal; e sua delicadeza nos gestos e atitudes para com o “Amante” era, na verdade, a expressão de uma piedade silenciosa para com seus semelhantes desprovidos de código?

Confusa e atordoada, o Pássaro do Paraíso sentiu-se próxima de tocar a essência do Barbeiro.

Ele parecia ser uma boa pessoa... Mesmo sendo um feiticeiro, era, de fato, uma boa pessoa.

Assim como o Barbeiro dissera.

Os habitantes da Cidade Alta realmente discriminavam os da Cidade Baixa; e os da Cidade Baixa, por sua vez, nutriam ódio pelos da Cidade Alta.

O Pássaro do Paraíso sabia disso melhor do que ninguém.

Pois ela própria era o melhor exemplo...

Seus pais vieram da Cidade Alta, o pai era desprovido de código, a mãe possuía um chip. Ambos já tinham certa idade e viveram a época das grandes mudanças.

Quando ela nasceu, seu pai ainda podia voltar para a Cidade Alta; mas, quando ela tinha sete ou oito anos, ele já não ousava retornar... pois, a partir de então, bastava ser identificado sem código para ser imediatamente banido para a superfície, independentemente de ter cometido algum crime.

Por outro lado, a “Casa da Caverna”, que ela considerava sua “segunda família”, tratava o Pássaro do Paraíso com afeto e respeitava sua mãe... Mas, ao ampliar o círculo para os “moradores da Cidade Alta”, todos eles demonstravam um ódio profundo por essas pessoas.

Na Cidade Alta havia bons e maus; na Cidade Baixa, o mesmo.

E, ainda assim, todos se hostilizavam — não por algo que tivessem feito, mas simplesmente pelo lugar onde viviam, ou por terem ou não um chip minúsculo na nuca. O mais absurdo era que parentes da mãe... apenas por terem se mudado para a Cidade Baixa há vinte anos, sem terem feito nada de errado, tornaram-se inimigos sem motivo.

A discriminação passara a ser vista como justiça. O ódio, como correto.

Se alguém ousasse discordar, não importava onde ou quem fosse, logo seria isolado, dividido e alvo de escárnio pelo próprio grupo.

Vagamente, o Pássaro do Paraíso sempre sentira que havia algo de errado.

Até que, hoje, percebeu claramente onde estava o problema:

A empresa cultivava o ódio entre eles. Se a Cidade Alta e a Cidade Baixa se vissem como maiores inimigos, esqueceriam da existência da empresa.

Era como um hambúrguer empilhado, com camadas visíveis. Mas, ao ser fatiado verticalmente, tudo se desmanchava em caos e virava lixo.

“...Eu realmente não esperava por isso.”

Tovatus olhava para o Barbeiro como se visse uma luz a brilhar em seus olhos.

Quase admirado, elogiou: “Em quase vinte anos, você é o primeiro a perceber isso. E sem jamais ter frequentado uma escola ou lido um livro.”

Feiticeiros eram naturalmente desprovidos de código, nativos da Cidade Baixa. Num tempo em que livros não mais existiam em papel, isso significava estar isolado do conhecimento.

O Barbeiro soltou um riso sarcástico: “Imagino que não seja porque ninguém tenha pensado nisso, mas sim porque ninguém ousaria dizer isso diante de você.”

“E por que você ousa?”

“Porque sou mais livre, sem amarras ou preocupações que os outros.”

Enquanto falava, o Barbeiro, sem nenhuma cerimônia, pousou a mão sobre o ombro de Tovatus.

Baixando a cabeça e exibindo um sorriso gentil, disse: “Você não concorda?”

Apesar da suavidade do sorriso, a sombra lançada por sua cabeça inclinada tornava seu semblante meio demoníaco e sinistro.

Tovatus ficou surpreso: “Você sabe que eu sou como você, não sabe?”

“Claro.”

“Então, certamente, você não pode me vencer.”

“Eu sei.”

“E ainda assim, ousa me ameaçar?”

“Porque, quer eu consiga matá-lo, quer, ao fracassar, destrua a mim mesmo, ambas as opções constituem uma ameaça.”

O Barbeiro falou com tranquilidade, bagunçando os curtos cabelos negros de Tovatus: “Claro... talvez eu tenha entendido mal sua intenção, confundindo sede de sangue com admiração?”

“...Você não se enganou. Admito, sua ameaça surtiu efeito.”

Tovatus respirou fundo, parecendo resignado: “Não posso matá-lo. E, se apenas o capturasse, isso não teria qualquer sentido.”

“O que pretende fazer, então... Desafinado?”

Nesse momento, um rosnado grave irrompeu de repente.

Estripador, sempre encurvado, apareceu diante deles sem que percebessem: “O que você está planejando?”

O leão de juba branca fitou o pequeno elfo que não alcançava sequer a altura de sua coxa.

“Quer levar embora alguém do meu grupo?”

Sua voz tornava-se mais baixa a cada frase, mas mais alta e poderosa. Só de ouvir, era suficiente para o peito apertar.

“Você realmente acredita que pode mantê-lo aqui, leão tolo?”

O semblante de Tovatus tornou-se gélido.

Sem sequer lançar um olhar a Estripador, olhou ansioso para o Barbeiro ao seu lado.

Em seus olhos cor de vinho, brilhou uma cobiça inédita, sem disfarces: “Estripador não pode abrigar você, Barbeiro. O caminho da ira é estreito demais para você; o pessoal da Cidade Baixa é incapaz de compreender seu pensamento, e a empresa o verá como inimigo mortal — venha comigo, Barbeiro.

“Este mundo, para você, é uma gaiola. E eu sou o único capaz de lhe entregar a chave.”

O Barbeiro escutou o delírio do Desafinado e, por um instante, não soube o que responder.

Atacado de todos os lados, não sabia como reagir.

Só pôde sorrir, resignado, retirando a mão e enfiando-a no bolso.

Baixou ligeiramente a cabeça e perguntou a Tovatus: “Não é a Cidade Baixa, nem a empresa. Então, com que posição pretende me atrair?”

“Posição?”

O jovem elfo sorriu.

Deixou de se esconder, como um deus adormecido que enfim abre os olhos.

O pequeno de ar doentio disse, casualmente: “Não preciso dessas coisas.

“Eu sou a própria posição. São os homens que devem se adaptar a mim.”

“E se eu aceitar, o que serei para você?”

O Barbeiro ergueu a sobrancelha: “Um irmão? Um amigo? Um igual, alguém para quem se fala de coração aberto? Um herdeiro? Um mestre?”

Desta vez, Tovatus se surpreendeu.

“Por que pensa assim?”

Respondeu sem hesitar: “Naturalmente, minha peça mais preciosa da coleção. Eu o protegeria.”

“...A chave que promete ao pássaro na gaiola é só outra prisão?”

O Barbeiro riu, quase indignado: “Você me vê como um animal de estimação?”

“Isso sim é uma piada. Esta ilha flutuante, ou mesmo este planeta, não passam de imensas gaiolas. Se não fosse por necessidade de trabalho, você jamais sairia de sua terra natal, e o tamanho do mundo nada teria a ver com você. Lugares inalcançáveis são só paisagens estáticas de um jogo.

“Veja como você vive: pega comida gratuita quando tem fome; não cria valor, nem se dedica à criação; seu território é mínimo; tem belas penas e emite sons agradáveis, mas, para todos, menos para o dono, não passa de ruído incômodo...”

Tovatus cruzou os braços, falando com naturalidade: “Além de um pequeno pássaro, o que mais você poderia ser?

“Mas não tema, eu cuidarei bem de você... Ninguém compreende seu valor melhor do que eu. Ao menos, não tentarei fazer um pássaro lutar ao lado de um leão.”

Russell finalmente entendeu.

Se Estripador via os “feiticeiros” como semelhantes,

O elfo ia mais além — nem mesmo feiticeiros eram algo especial para ele.

“Antes de tudo... sou uma pessoa.”

O Barbeiro falou pausadamente: “Se você não consegue enxergar isso, então é como se nunca tivéssemos nos encontrado hoje.”

“E depois? Está tentando negociar comigo, passarinho?”

Tovatus sorriu e recuou meio passo: “Certo, então vamos negociar. Se, depois de ouvir, você ainda assim recusar, não vou forçá-lo.”

Ao ouvir isso, todos os líderes da organização e até os membros mais periféricos voltaram os olhos para eles.

Uns para se divertir, outros por preocupação, outros por pura curiosidade.

Mas, fosse quem fosse, todos queriam saber que preço Tovatus, líder do Véu da Ignorância, elfo que era, poderia oferecer.

Logo perceberam que tinham subestimado Tovatus.

Pois aquele pequeno, diante de todos, disse com leveza:

“Então — que tal a imortalidade de um dragão?”

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