Capítulo Vinte: O Leão Branco

“…Ah, a luz do sol é tão ofuscante.”
Russell abaixou a cabeça, encurralado pelo brilho intenso do sol.
Ele já não sabia quanto tempo estava sendo assado por aquele astro… sentia que suas costas poderiam fritar um ovo.
Mas o estranho era que, apesar de tudo, Russell não suava absolutamente nada.
Sentia até as pernas do Sabiá-azul ficarem dormentes, mas não havia vestígio de suor em seu corpo; a poeira do deserto não se acumulava em seus cabelos ou roupas.
Parecia que tudo era uma ilusão, como se só pudessem tocar por um instante… areia, ou uma neve quente e arenosa.
Russell, perdido em devaneios, caminhava sem rumo e reclamava: “Quanto tempo mais tenho que andar…”
Apesar de a Estátua do Cervídeo ter lhe dito que, no mundo dos sonhos, não havia conceito de tempo,
Russell, incrédulo, levou consigo um relógio de bolso mecânico — que não se movera nem um pouco, levando Russell a abandoná-lo ali mesmo.
Afinal, aquilo era apenas uma projeção, não perderia o relógio real. Se fosse diferente, mesmo que não funcionasse, Russell certamente o teria mantido consigo.
Afinal, era um objeto valioso.
Esses relógios eram raros naquela época. Com todos podendo acessar datas, horários e o clima a qualquer momento no visor cerebral, o maior significado de um relógio de bolso era… nostalgia e cosplay.
Naquele tempo, o setor de entretenimento era extremamente desenvolvido, com obras variadas que, mesmo se assistidas vinte e quatro horas por dia, nunca seriam esgotadas. Mesmo para os mais exigentes, a velocidade de lançamento era superior à de consumo. Por isso, os setores subsidiários de entretenimento prosperaram.
Por exemplo, as “vestimentas personalizadas” inspiradas em personagens de animações, romances e filmes.
Mas, como não existiam “convenções de anime presenciais” nesse mundo atrasado… peças artesanais de alta qualidade não eram populares e ninguém queria se aglomerar com outros. Eventos similares, como “exposições de entretenimento”, eram realizados no espaço virtual. Ali, era possível acomodar quase infinitas pessoas… pois cada um podia ajustar a “colisão de modelos” e “exibição inteligente de multidão”, de modo que a visão de “outros” era totalmente personalizada.
Era possível regular precisamente, em trinta graus, o nível de aglomeração: de lotado a disperso.
No mundo atual, quase todos os eventos públicos eram realizados assim. Bastava um visor para acessar o espaço virtual, ou, para os mais avançados, um módulo embutido diretamente na prótese craniana.
A marca na face do Dia Ruim era para uma função semelhante.
Embora não fosse necessariamente para acessar o espaço virtual, certamente era resultado de alguma prótese craniana, deixando aquela marca.
E interpretar outro personagem era um “passatempo da alta sociedade”.
Trocar de prótese era simples, e a cirurgia plástica praticamente sem riscos… até mesmo o Sabiá-azul podia, literalmente, cortar um pedaço e se transformar em Pequeno Vidro.
Se um rico queria interpretar alguém, podia reproduzir perfeitamente aparência, altura, penteado, roupas e acessórios. Quando se cansasse, ajustava tudo de novo, ou trocava por outra configuração.
Russell adorava a sensação de ser outra pessoa.
Mas, antigamente, não podia pagar por esse serviço caro; só após receber seu salário comprou um relógio de bolso e um traje digno. Por sinal, o relógio era mais caro que o traje.
Agora, felizmente, podia se transformar diretamente com energia espiritual — a encarnação máxima da atuação!
No início, não estava muito habituado ao corpo do Sabiá-azul, que lhe parecia pesado… mas, após atravessar o deserto por um tempo indeterminado, acabou se adaptando.
Se não fosse pela poeira excessiva, temendo encher a boca de areia, Russell teria vontade de cantar em voz alta.
Ele estava, de fato, entediado.
… Ah, como queria ouvir música.
Ouvir um audiolivro serviria; caminhar assim era muito monótono…
— Mas então, Russell percebeu que a resistência do vento diminuía repentinamente.

A poeira que antes cobria tudo começou a desaparecer, e o ruído áspero do vento tornou-se silencioso.
Russell sentiu algo e, instintivamente, levantou a cabeça.
Imediatamente viu, ao longe, uma torre negra que parecia tocar o céu.
Se não fosse porque a Estátua do Cervídeo mencionara antes que era a “Torre do Fim”, Russell nem sequer a teria identificado como uma torre.
De longe, parecia uma fenda. Absorvia toda a luz, tornando-se profunda e enigmática.
Era como olhar para dentro de um cânion, cuja extremidade era uma fenda horizontal, semelhante a um abismo.
O estranho era que, do ponto de vista de Russell, a fenda parecia vertical.
Essa sensação de deslocamento fazia Russell querer inclinar a cabeça noventa graus, como quando se recebe uma imagem deitado.
“Aquela é a Torre do Fim, novato.”
Enquanto Russell experimentava essa inclinação, uma voz grave e fria ressoou ao seu lado.
Russell se assustou de imediato.
Ao levantar a cabeça, tinha examinado cuidadosamente ao redor — estava seguro de que não havia ninguém ali antes.
Na vastidão do Deserto Primordial, não existia lugar para se esconder.
Mas, ao olhar na direção da voz, seus olhos se arregalaram.
— Era um leão branco.
Sem dúvida, um paciente grave de afinidade espiritual; seu rosto era totalmente leonino, com uma longa juba branca que ondulava ao vento, ainda não totalmente cessado.
O leão branco não estava completamente ereto, mas um pouco curvado. Essa incapacidade de endireitar a coluna devia ser um efeito colateral da afinidade espiritual.
Mesmo sem levantar totalmente o tronco, era muito mais alto que Russell — lembrando que Russell usava o corpo do Sabiá-azul, com um metro e setenta e cinco de altura! Isso indicava que, se o leão estivesse ereto, chegaria perto de dois metros.
Quando Russell encarou seus olhos, sentiu um temor profundo, quase instintivo, vindo do íntimo.
Seu coração disparou, o corpo tremia involuntariamente… só depois de alguns segundos conseguiu se acalmar.
Em seguida, o espanto tomou conta de seu pensamento:
… O que foi essa sensação?
Nem diante da morte sentira medo… por que esse pavor?
“É uma boa qualidade.”
O leão fixou Russell, avaliando com indiferença.
Embora não demonstrasse nada, Russell teve a impressão de estar sendo marcado.
Jamais deveria virar as costas — seu instinto espiritual o alertava.
Assim, Russell respirou fundo. Enfrentando o medo, olhou o leão nos olhos.
As pupilas do leão lembravam lagos, de um azul esverdeado.
Ao contrário da sensação de perigo que emanava, seu olhar era tranquilo.
“Ousaria encarar um leão, passarinho?”

O leão branco sorriu — ou seja, abriu a boca, mostrando dentes ameaçadores.
O medo de Russell se multiplicou de repente.
Mas, nesse instante, ele finalmente compreendeu a origem desse temor.
“… Entendi.”
Russell falou com a voz grave e magnética do Sabiá-azul: “É uma repressão entre afinidades espirituais.”
Pois o leão era a afinidade espiritual do adversário, enquanto o Sabiá-azul era uma ave pequena.
No mundo real, além de diferenças na aparência e alguns hábitos, não havia distinção.
Mas, no mundo dos sonhos, a diferença era intensamente real.
“Por isso se chama ‘afinidade espiritual’, novato.”
A voz do leão branco era como um rugido, semelhante ao som de um amplificador de rock grave, vibrando no coração de Russell: “Só ao abandonar o corpo, com a alma nua, se toca o real.
“Agora, novato. Diga-me… quem é seu mentor? Ele o trouxe para cá, mas nem lhe contou sobre a ‘Torre’.”
O traje complexo e multifuncional de Russell indicava muita preparação.
Normalmente, mesmo magos adaptáveis, ou quem entrasse no mundo dos sonhos por acaso, usariam no máximo pijamas — jamais sapatos… pois era preciso dormir antes de chegar ao mundo dos sonhos.
Andar descalço sobre a areia escaldante era uma forma de penitência.
Mas Russell estava de casaco à prova de vento e água, com óculos de proteção. Tinha ferramentas e armas consigo.
Claramente estava preparado.
Ao menos, sabia como entrar voluntariamente no mundo dos sonhos, dormir equipado, e antecipar as experiências no Deserto Primordial.
Isso mostrava que Russell fora guiado por alguém.
Russell já tinha, há muito, preparado uma mentira engenhosa para esse momento.
Mas, para sua surpresa,
O leão não se importava com desculpas.
“Se não lhe contou sobre a Torre, não é um bom mentor…”
O leão branco fez um gesto displicente: “Não… esqueça, não importa. Mentor ou não — agora você é dos nossos.”
Sem questionar sua origem, sem suspeitar de traição, sem perguntar por que ou como chegou ali, nem consultar sua vontade.
Com um gesto, capturou Russell, quase como um saque, e o incluiu em sua facção.
Não era um disfarce.
O leão, claramente, não se importava com essas questões.
Essa atitude quase insensata, irracional, mas cheia de perigo e arbitrariedade… deixou Russell, acostumado à razão, estranhamente arrepiado.