Capítulo Doze: Proteção e Vigilância

A maioria dos passageiros deste dirigível parecia bastante familiarizada com o estilo de entrevista dos repórteres da Ilha da Felicidade — ou, talvez, já nem se importasse mais. Ao avistarem o icônico helicóptero cor-de-rosa, muitos dos que tinham saído retornaram imediatamente aos seus assentos. Claro, não era como se isso fosse um grande tédio. Assim que pousaram com sucesso, já estavam conectados ao Wi-Fi público da Ilha da Felicidade e podiam navegar normalmente na internet.

O chip implantado na nuca de cada pessoa, que fornecia o código de verificação de identidade pessoal, também trazia uma considerável dose de conveniência no cotidiano. Não era preciso levar dinheiro ao sair, nem assinar papéis ao viajar; a assinatura de contratos ou realização de serviços dispensava a apresentação de documentos, pois tudo podia ser autenticado pelo chip.

Além disso, o chip oferecia a funcionalidade de “cortina cerebral”. Assim como uma tela ou monitor, projetava imagens e textos diretamente diante dos olhos e transmitia sons direto ao cérebro. Sem precisar carregar nenhum dispositivo, era possível navegar na internet, pesquisar informações, ouvir música ou assistir a vídeos a qualquer momento e lugar. Era possível até chamar um teclado virtual e digitar no ar ou sobre a mesa para responder mensagens de amigos e parentes. Havia também o modo de bate-papo puramente por pensamento, ideal para conversas cotidianas, mas para redigir textos mais formais, ainda era necessário algum tempo de reflexão.

Enquanto a maioria se distraía em seus próprios assentos, alguns poucos, vindos de outras ilhas, que nunca tinham estado na Ilha da Felicidade, permaneciam curiosos à porta do dirigível, gravando com seus olhos as três aeronaves que pousavam. Russell compreendia bem a atitude deles. Em circunstâncias normais, quem já viu helicópteros armados pousarem diante de um dirigível civil? Provavelmente havia algum criminoso a bordo, ou ocorrera algum incidente. Nesse caso, não fazia sentido se esconder no assento — talvez fosse mais seguro ficar na porta de saída. Ou, quem sabe, estavam ali para receber alguma personalidade importante… e, quem sabe, ainda conseguissem aparecer em uma foto para postar nas redes sociais e ganhar seguidores.

Logo, a curiosidade dessas pessoas foi saciada. Doze homens vestidos de preto, usando capacetes à prova de explosão com viseiras táticas e filtros de gás, e trajando grossos uniformes antibalas e isolantes, desceram das duas maiores aeronaves por cordas. Empunhavam submetralhadoras de balas de borracha, traziam nos cintos bastões extensíveis que podiam se eletrificar ao toque de um botão e, no antebraço esquerdo, ostentavam próteses mecânicas padronizadas.

Russell reconheceu o modelo daquelas próteses — eram as novas Garras de Ferro Tríplice, desenvolvidas por seu antigo mestre há apenas três meses, projeto no qual ele próprio colaborara. Conhecia cada detalhe do mecanismo interno daquelas próteses. Além de comportarem três lâminas retráteis, podiam disparar, em sequência programada, três granadas de luz, fumaça ou choque, além de contar com quatro interfaces padrão de uso comum.

Evidentemente, não eram baratas. Por serem um lançamento recente, sem versões piratas, imitações ou usadas, todo o estoque vinha diretamente da Ilha de Chonguang por via aérea. Com oferta tão limitada, o preço permanecia altíssimo. Assim como as mais modernas placas de vídeo do outro mundo, eram verdadeiros tesouros da tecnologia. Apenas empresas diretamente ligadas aos Sete Magnatas conseguiam adquiri-las e equipar suas equipes de imediato.

Diante das câmeras e olhares curiosos da multidão, o grupo de homens armados desembarcou e rapidamente dirigiu-se para o público ao redor.

Sem utilizar as armas de choque, ergueram seus bastões, agora estendidos em forma de cassetetes longos, e bradaram em alto e bom som:

— Recuem!
— Proibido gravar!
— Silêncio!

A multidão recuou assustada, formando em pouco tempo um amplo círculo vazio e o burburinho diminuiu. Mesmo assim, os curiosos próximos à pista de pouso não se dispersaram. Apesar dos homens de preto gritarem contra as gravações, Russell notou que muitos espectadores, imóveis e de olhos arregalados, continuavam a registrar tudo com seus implantes, mesmo sem mover a cabeça.

Os seguranças, no entanto, não se importaram de verdade com isso. Após abrir o espaço necessário, seis deles se posicionaram ao redor do círculo, recolheram os bastões e empunharam as armas, atentos e prontos para agir ao menor sinal de ameaça. Os outros seis adentraram o dirigível.

Agitando seus bastões retraídos e desligados, ordenaram que os passageiros na porta recuassem e voltassem a seus lugares.

— Não atrapalhem a coleta de notícias!
— Quem causar confusão terá seu código pessoal registrado!
— Vamos começar a gravar, silêncio!

Apenas um homem de meia-idade, de feições anfíbias e olhar atordoado, não percebeu a gravidade da situação. Permaneceu à porta, lançou um olhar de escárnio aos que recuavam e, sem aviso, sentiu nas costas o impacto de um bastão. Por sorte, o bastão estava desligado; do contrário, teria desmaiado ali mesmo.

Quando tentou reagir, viu-se imediatamente sob a mira de seis canos de arma. Feixes de laser vermelho, projetados das viseiras táticas dos seguranças, desenhavam seis pontos móveis em seu corpo. O homem se acalmou em questão de segundos, forçando um sorriso constrangido enquanto recuava para o assento.

Após expulsar todos do corredor, dois seguranças ficaram postados como guardiões, um de cada lado da porta interna do dirigível, bloqueando a passagem e mantendo-se invisíveis do lado de fora — era impossível notar que ainda havia gente ali. Em pouco tempo, todos os passageiros estavam sentados, exceto Russell e Amirus.

Quando viram Amirus — ou melhor, quando notaram suas orelhas élficas —, os seguranças deixaram imediatamente de lado o comportamento frio e impassível. Dos seis, quatro vieram cumprimentá-lo com uma reverência.

Quanto a Russell… Talvez por Amirus tê-lo mantido atrás de si e não ter feito as apresentações, ou por outra razão, os seguranças simplesmente o ignoraram. Nem um olhar lhe dirigiram, muito menos qualquer pergunta sobre sua identidade.

Dois deles, inclusive, posicionaram-se automaticamente à frente de Amirus, empunhando as armas de choque e protegendo-o de ambos os lados.

Os dois últimos seguranças patrulhavam continuamente os corredores entre a primeira classe e a cabine comum. Pareciam sequestradores tomando o dirigível — com muito mais profissionalismo do que o grupo de mercenários anteriores.

Os homens de preto mantinham absoluto silêncio. Não importava se os passageiros conversavam normalmente pela internet, murmuravam insultos em tom de medo ou perguntavam aos colegas, em voz baixa, o que estava acontecendo… Desde que o barulho não vazasse para fora e não invadissem o campo de gravação, os seguranças ignoravam tudo.

Apenas abriram espaço, mantiveram o silêncio e garantiram a segurança de Amirus — nada mais foi exigido ou imposto aos passageiros.

Apenas para esta tarefa, mobilizaram três helicópteros armados e duas equipes de segurança totalmente equipadas? Russell ficou boquiaberto.

Embora as armas só disparassem balas de borracha, o simples som das botas pesadas permitia a Russell deduzir que aqueles seguranças tinham pelo menos 70% do corpo modificado por implantes. Provavelmente, nem rajadas de metralhadora ou mísseis seriam suficientes para matá-los.

Mas, segundo Amirus, aqueles homens nem sequer tinham sido enviados especialmente para protegê-lo.

— Isso é perfeitamente normal — disse o elfo, lendo a surpresa no rosto de Russell e explicando, paciente: — No passado, a Ilha da Felicidade sofreu diversos casos de sequestro, ataque e assassinato de repórteres, além de tentativas de controlar ou manipular o conteúdo das entrevistas.

— Por que chegariam a esse extremo? — indagou Russell.

— Porque aqui, as entrevistas do Diário da Felicidade são transmitidas ao vivo na rede. E, assim como em outras ilhas, todo conteúdo de entrevistas públicas é automaticamente arquivado nos servidores do Culto. Pouquíssimos assistem ao vivo, mas quem vê pode salvar o vídeo, compartilhá-lo ou editá-lo — explicou o velho elfo. — Contudo, o próprio Diário da Felicidade não tem direito de editar, cortar ou alterar o material gravado. No máximo, pode escolher publicar ou não a entrevista na edição do dia seguinte, mas não pode divulgar apenas trechos escolhidos. Qualquer pessoa com certas credenciais pode acessar os servidores do Culto, consultar e baixar as gravações públicas.

— Isso quer dizer que, se um repórter for coagido ou induzido a fazer perguntas inconvenientes, ou mesmo se houver ruídos ambientais discordantes durante a entrevista, nada pode ser modificado. E tudo ficará arquivado para sempre.

— Por isso, essas equipes de segurança existem: para proteger os repórteres contra suborno, coerção, indução, ataque, assassinato ou sequestro. E essa proteção não se limita ao horário de trabalho — ela continua na vida cotidiana — concluiu Amirus, sorrindo gentilmente.

Seu semblante era afável, a elegância de um cavalheiro experiente, e suas palavras não continham qualquer insulto explícito. Mesmo assim, Russell percebia com nitidez um toque de ironia, sutil e clara, como uma mancha de óleo na brancura de uma camisa.

As palavras de Amirus eram diplomáticas, mas Russell entendeu de imediato a mensagem subjacente: aquela proteção era, ao mesmo tempo, uma vigilância. E também uma ameaça.

Para garantir que os repórteres não fossem forçados a dizer o que “não deveriam”, mobilizavam duas equipes de soldados cibernéticos armados em tempo integral…

Mas, se quem envia essas equipes quisesse, ele próprio poderia controlar, induzir ou subornar os repórteres, não?