Capítulo Cinquenta e Cinco: A Segunda Máscara

Russel balançou a cabeça.

De repente, surgiu um longo rabo de cavalo, uma sensação de peso adicional na nuca, algo que deixou Russel desconfortável por um instante. Felizmente, estava no lavabo; ao levantar o olhar, pôde ver-se refletido no espelho.

Era exatamente o homem que antes aparecera na “moldura” de Russel.

Parecia ter cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos, com um sorriso caloroso e afável, mas, mesmo quando mantinha o rosto sério, não assustava ninguém. Sua aura não era de um cantor, mas sim de um confeiteiro — alguém que, ao decorar um bolo, não causaria nenhum estranhamento.

“Então... esta era a aparência do Rouxinol Azul?”

Murmurou Russel.

Ao falar, percebeu que sua voz estava mais grave e envolvente — e, naquele momento, sentiu uma forte vontade e confiança para cantar.

Russel tinha certeza de que era desafinado e nunca se interessara por canto. Na época da escola, seu tutor até tentou fazê-lo cantar, mas bastou Russel entoar a primeira frase para provocá-la a rir.

Apesar de a tutora ter se desculpado repetidas vezes, Russel ficou irritado e não quis continuar.

Ou seja, ao assumir a aparência do Rouxinol Azul, não só podia usar o poder “Pássaro em Gaiola”, como também adquiria habilidades vocais sem nunca ter estudado técnica alguma.

Por outro lado, Russel sentiu claramente a lentidão e dificuldade daquele corpo.

Nem pensar em pular facilmente para o duto de ventilação — mal conseguia imaginar-se saltando sobre a pia, quanto mais esquivar-se de balas.

Quando se transformou em Alice, a diferença não foi tão grande. Agora, ao tornar-se o Rouxinol Azul, sem o rabo de gato, Russel sentia até dificuldade em caminhar com equilíbrio.

Precisaria sair para passear um pouco e acostumar-se, pensou.

“O espaço vazio da máscara ganhou mais um lugar.”

Russel refletiu.

Percebeu que a intensidade de seu poder espiritual havia aumentado. Isso significava que seu Redshift subira mais um nível... e, pelo que lembrava, isso ocorreu quando enfrentou perigo no primeiro andar.

Antes, só conseguia transformar-se em bisturi ou lâmina — “instrumento inexistente”. De repente, passou a poder criar “braços” e estendê-los. Agora, ao obter uma nova máscara, aquele incremento de poder finalmente se estabilizou.

Isso devia ser o tal “missão”.

Assim, sua “missão” seria obter mais máscaras?

Mas qual seria a regra para adquirir essas máscaras?

O Rouxinol Azul e Russel não tinham nenhum vínculo familiar, nem afinidade espiritual — eram completos desconhecidos antes disso. Agora, até se encontravam em lados opostos, inimigos e não amigos.

Se fosse apenas por inimigos, Russel já matara muitos antes, mas nenhum deles ativou seu poder espiritual.

Se houvesse algum ponto em comum...

Era que a morte deles tocava algo dentro de Russel.

Ou talvez... fosse o desejo de Russel de que não morressem? Ou de que continuassem vivos, e por isso lhe foi concedido o poder de prolongar suas vidas?

...Mas parece errado.

Se fosse assim, por que se manifestaria na forma de “máscara”?

Além disso, era um poder espiritual despertado por memórias da vida anterior de Russel — como poderia ter tal “desejo”?

“Só após concluir o fluxo migratório é que saberei a verdade sobre meu poder espiritual...”

Murmurou Russel.

Mas há algo que ele lembra claramente.

Seja ao absorver o chip de Alice, ou o de “Pequena Luril”, sentiu uma vontade ardente.

Secura, fome, alegria, ganância — desejo de obter.

Mas não de “possuir”, e sim de “alcançar”.

...Usando uma analogia estranha, era semelhante à sensação de uma partida decisiva num torneio de promoção.

“...Melhor testar o novo poder espiritual primeiro.”

Russel se concentrou; chamas azul-escuro surgiram em seus olhos.

Uma onda de indiferença, desespero e isolamento tomou-lhe o espírito, deixando seu olhar frio.

No instante seguinte, Russel transformou-se, envolto em chamas azul-escuro, num Rouxinol Azul comum, alçando voo—

—Que situação é esta? Eu posso voar?

No coração de Russel, havia uma surpresa e alegria irreprimíveis.

Voar com asas pela primeira vez trouxe uma sensação inédita, traçando até uma curva elegante... quase despencando.

Mas, felizmente, Russel tinha uma habilidade de aprendizado bastante apurada.

Antes de cair, conseguiu estabilizar-se, voando de forma desajeitada.

Todavia, parece que a capacidade de voo do Rouxinol Azul não permitia sustentar-se por muito tempo...

O pássaro pousou cambaleante na pia, alçou voo novamente.

Quando Russel ativou o poder espiritual de novo, uma gaiola de ferro surgiu do vazio ao redor, aprisionando-o.

Instantaneamente, perdeu a capacidade de voar.

A gaiola, com o pássaro dentro, caiu com um som metálico, balançou um pouco e estabilizou-se.

Russel olhou para fora através das grades.

A visão estranha trouxe-lhe uma sensação de lágrimas atrás das barras.

Rapidamente, compreendeu a natureza da gaiola.

O poder “Pássaro em Gaiola” era ativado como um tipo de armadilha passiva. Transformar-se em pássaro era apenas uma fase preparatória... assim como Russel observara as memórias passadas de “Pequena Luril”, outro modo de manifestação do poder espiritual.

Se alguém estivesse na mesma sala da gaiola e fechasse todas as portas e janelas, a última pessoa a fazê-lo seria puxada para um espaço de confronto direto.

Outra forma de ativação era alguém, movido pela curiosidade ou simples impulso, abrir a gaiola... então Russel poderia arrastar a pessoa para aquele espaço. Nesse caso, Russel sairia da gaiola.

Lá dentro, poderia escolher se retirava ou não os implantes cibernéticos de ambos.

“Um poder de aprisionamento ou de criar um campo vantajoso...”

Russel ponderou.

Embora as condições de uso fossem rigorosas, uma vez ativadas, tinham grande eficácia.

Se precisasse enfrentar monstros de aço com implantes acima de 80%, poderia usar isso para retirar os implantes e criar vantagem.

Os implantes removidos voltariam à forma de carne... e, se já estavam acostumados aos implantes, a mudança repentina para o corpo original traria grande desconforto.

“...Ou também serviria para escapar de uma perseguição em grupo? Criar um espaço de duelo, reduzindo o número de inimigos ou ganhando tempo?”

Só havia uma dúvida — ao entrar no espaço virtual, será que o pássaro e a gaiola permaneceriam no local?

Depois, poderia instalar uma câmera e gravar o vídeo externo para confirmar.

“Além disso, esse poder tem um efeito secundário curioso...”

Russel mostrou uma expressão intrigada.

Ao menos, permitia-lhe transformar-se em um pássaro.

Assim, se fosse algemado ou preso, bastaria uma brecha para escapar voando.

—Ninguém imaginar