Capítulo Trinta: Revelações e o Rugido do Leão

Quando ele deixou o quarto, o homem derrotado, como se estivesse pregado ao sofá, levantou-se cambaleando. Havia acabado de usar toda a força do corpo, a ponto de suas faces ficarem rubras. Por isso, quase se lançou de cabeça ao chão ao tentar sair do sofá, conseguindo se equilibrar apenas graças a um esforço extremo para firmar o corpo.

A Cotovia Azul não se apressou em conversar com o homem que lutava para conter sua fúria. Virou-se primeiro para Russel e perguntou: “Qual a tua opinião?”

“A dificuldade desta missão talvez seja muito maior do que imaginamos.” Russel esforçou-se para alertar de maneira sutil, sem expor a existência do “Mago”. No bairro nobre, onde olhos e ouvidos espreitam em cada canto, escutar conversas alheias é trivial. Ele não ousava revelar abertamente as informações sobre o “Mago” para os dois. Além disso, Celeste não deveria ter acesso a tal informação… explicar a origem dessa pista envolveria mencionar “Mau Dia” ou o “Estrangulador”.

Mas as informações desses dois também eram confidências que Russel não podia dividir com Cotovia Azul nem com o homem derrotado. Ainda assim, poderia insinuar algo… uma informação relativamente menos perigosa.

“Vocês sabem qual é meu dom espiritual?” Russel falou devagar.

De todos, ele só podia confiar plenamente em Mau Dia, no homem derrotado e na Cotovia Azul. Mesmo a Estátua de Cervos e o Estrangulador, em quem também confiava, estavam um degrau abaixo — afinal, o Estrangulador já alertara Russel de que magos eram suscetíveis à influência das “Sombras”. A Estátua de Cervos ainda podia lançar feitiços, o que significava que ela continuava sendo uma maga.

“Não é o ‘Vaso do Não-Ser’?” Cotovia Azul notou algo de imediato.

“Não.” Russel balançou a cabeça. Estendeu a mão. Uma máscara branca sem rosto, envolta em chamas azuladas, formou-se em sua palma. Quando a vestiu, transformou-se na figura do Melro Azul em meio ao fogo.

O homem derrotado olhou para Russel, atônito, enquanto Cotovia Azul refletia. Ela apontou para Russel, e, após alguns segundos de silêncio, afirmou convicta: “Melro Azul! Você adquiriu a aparência dela após matar Pequena Lurídia?”

“Então, afinal, a informação dele ficou mesmo na rede…” Russel assentiu lentamente, sentindo-se aliviado. Ele havia apostado certo. Cotovia Azul, de fato, lembrava-se dos dados do Melro Azul, tornando válida sua revelação.

Russel sabia que Cotovia Azul já havia pesquisado sobre Pequena Lurídia e o Melro Azul. Ela conhecia a aparência do Melro Azul antes da modificação, um risco em potencial. Se Cotovia Azul visse pelas câmeras o “Melro Azul” — que já havia sido modificado e decapitado por Russel — reaparecendo, certamente desconfiaria e começaria a investigar. Afinal, eliminar fatores instáveis era sua função principal.

E Cotovia Azul consultava as câmeras com frequência; poderia a qualquer momento flagrar Russel entrando num beco e, dali, o Melro Azul saindo… uma evidência mais do que suficiente. Russel já vinha pensando em avisá-la com antecedência. Se tivesse que explicar tudo só depois de ser descoberto, a confiança construída com tanto esforço poderia desmoronar.

Felizmente, tudo correu bem.

A imagem e a voz transformadas de Russel também atraíram o homem derrotado, que, apesar de ainda conter a raiva, aproximou-se curioso.

“Então… você pode se tornar outra pessoa?” Ele, agora mais calmo, deduziu rapidamente: “Você se infiltrou como agente no bairro baixo, certo?”

Ao contrário de Cotovia Azul, que tecia deduções baseadas em teoria e evidências, ele logo pensou na utilidade prática daquele dom.

“Meu dom me permite herdar a aparência e o poder espiritual de outros. O ‘Vaso do Não-Ser’ que usei antes foi herdado da minha mãe.” Russel, na pele do Melro Azul, falou com voz grave e tranquila. “Recentemente, usei essa forma para explorar o bairro baixo. Com a arma que recuperei, consegui certa reputação.”

“Então, por isso você pediu o Pacificador emprestado dias atrás.” O homem derrotado compreendeu e assentiu devagar. Exatamente como Russel previra. Quem costumava atuar em missões junto ao Departamento de Execução certamente saberia disso. Por confiar em Russel, não havia perguntado diretamente o motivo do empréstimo da arma.

A sensação de poder dizer a verdade era ótima. Mesmo que fosse só uma parte, ainda era melhor do que guardar tudo para si.

Finalmente, sentindo-se completamente aliviado, Russel falou, agora mais animado: “Posso me infiltrar na reunião deles. Se trabalharmos em conjunto, capturar um deles vivo será muito mais fácil.”

“De fato, isso facilitaria a captura.” Cotovia Azul ponderou. “Mas, nesse caso, não poderei usar ataques de cobertura muito potentes.”

“De qualquer forma, não poderíamos.” O homem derrotado sugeriu: “Precisamos de um prisioneiro… Que tal assim? Ministra, você dispara uma primeira rodada, mas sem acertá-los. Depois da barragem, eu invado pela frente. Sem preocupações, eles não conseguirão me ferir.

“Nesse momento, a liderança deles certamente tentará fugir, pois não sabem quantos somos.

“Aí, Celeste, você se mistura entre os líderes e recua junto com eles, tentando nos sinalizar. A ministra usa os disparos para separar a multidão, e eu vou ao seu encontro — capturamos um e recuamos.”

“Mas como sinalizar?” Cotovia Azul mostrou preocupação. “A maioria dos bairros baixos não tem cobertura de rede. Eles não escolheriam um local com acesso à internet para a reunião.”

“E, quando estou disfarçado, não tenho chip.” Russel acrescentou: “Por isso consigo ganhar a confiança deles.”

“Nesse caso,” o homem derrotado pensou um pouco e sugeriu um novo plano, “tente chegar a um lugar seguro e então volte ao normal. Assim que recebermos o aviso, Cotovia Azul pode lançar um ataque concentrado ao alvo preestabelecido… Você nos emboscaria num dos pontos de fuga deles e me chamaria.”

“Mas, repito, como sinalizar?” Cotovia Azul insistiu.

O homem derrotado balançou a cabeça e respondeu em tom firme: “Simples. Deixe Celeste usar nossos chips.

“Você consegue sentir o seu veneno, então saberá a posição dele; e meu dom permite a Celeste emitir um som alto, assim saberei onde está.

“Você deve se afastar ao máximo, em posição segura. Nem eu nem Celeste poderemos protegê-la… O que significa que não poderá se comunicar diretamente com nenhum de nós.

“Porém, você sentirá a posição de Celeste; eu ouvirei o som dela, e assim poderemos nos comunicar indiretamente.”

“Está decidido.” Cotovia Azul finalizou o plano. Curiosa, perguntou a Russel: “Quando você toma a forma de outro, há alguma regra para a escolha?”

“Parece que é preciso carregar o sonho do falecido… ou o ideal, ou talvez o último desejo. Algo assim, eu acho.” Russel respondeu, incerto. “Quando me transformo, meus gostos e hábitos mudam para os do Melro Azul.”

E acrescentou: “Por favor, não revelem meu segredo a mais ninguém.”

“Fique tranquilo.” Cotovia Azul tranquilizou. Suspirou: “Ainda pensei, se eu morrer, você poderia virar eu… Mas pensando bem, é melhor deixar pra lá. Meu dom é só uma maldição transmitida, não tem valor para ser herdado.”

“Eu não me importaria com isso.” O homem derrotado sorriu — o primeiro sorriso do dia. “Se eu morrer, pode pegar meu poder sem problemas. Não vou dificultar nem impor exigências.”

Mal terminou de falar, Russel tirou a máscara e voltou ao normal.

“Não diga isso.” Russel olhou para ele, sério como nunca. “Não brinque com a vida e a morte.”

Até então, nem o homem derrotado nem Cotovia Azul tinham visto Russel tão sério. Ficaram até um pouco assustados.

Naquele momento, uma aura de líder pairou sobre Russel.

“Ouçam bem,” Russel declarou com convicção, “nem você, nem Cotovia Azul — eu jamais permitirei que morram.”

Aquela firmeza inflexível, que não admitia contestação, fazia Russel parecer… não mais um pequeno gato-das-areias, mas um leão que ruge baixo e imponente.