Capítulo Trinta e Dois: O Fundador do Véu da Ignorância

Oito horas e quarenta e cinco minutos da manhã.

Distrito Baixo da Cidade, zona das fábricas alimentícias. Fábrica número 012 da Zona A.

Esse era o local de encontro previamente combinado pela Cortina da Ignorância.

Há uma hora e meia, Russell já havia chegado nas proximidades e se escondido no topo de uma das fábricas vizinhas.

Russell sentia-se extremamente grato por ter revelado seu poder psíquico a Esmeralda no dia anterior.

Pois, logo depois disso, Esmeralda percebeu um detalhe importante.

Ela ainda se lembrava da aparência de “Melro Azul”, pois havia investigado profundamente Rubi há pouco tempo. Os outros provavelmente já haviam esquecido daquele cantor de terceira categoria.

Mas é importante lembrar que Rubi fazia parte da organização “Cortina da Ignorância”.

— Melro Azul fora transformado em Rubi por essa própria organização!

Embora, anteontem, o “Amante” e seus acompanhantes não tenham reconhecido sua verdadeira identidade... dentro da Cortina da Ignorância, alguém certamente já vira o antigo Melro Azul.

Por precaução, Esmeralda preparou uma maquiagem de disfarce digna de efeitos especiais para Russell.

Assim, a aparência do “Barbeiro” agora diferia consideravelmente da do dia anterior: o ângulo das penas nas orelhas e o corte das costeletas foram ajustados, as sombras nas bochechas criavam um novo contorno, até a altura e espessura do rabo de cavalo mudaram, e os traços faciais estavam significativamente alterados.

Graças à transformação de Esmeralda, o rosto originalmente amável e ensolarado de Melro Azul, que remetia a um padeiro, tornou-se mais delicado e andrógino.

Ela exigiu que Russell, salvo em situações excepcionais, mantivesse os olhos semicerrados. Isso transmitia um ar de mistério e astúcia... enquanto o próprio semblante de Melro Azul suavizava esse tom, tornando a encenação natural.

Alguém que o tivesse visto apenas uma vez ainda poderia reconhecê-lo com esforço... mas para quem não o via há tempos, seria impossível.

Com a interpretação de Russell, ele podia encarnar um personagem completamente diferente de Melro Azul — um “Barbeiro” único.

Assim como Russell podia redefinir sua transformação sem alterar as roupas.

Os itens e o estado de cada identidade que Russell assumia funcionavam como o “figurino” do personagem, podendo ser “armazenados” temporariamente naquela forma.

Era como um sistema de troca instantânea de trajes em um menu de personagem, com direito até à fixação das armas carregadas.

Russell então colocou a espingarda e a pistola confiscada no perfil de “Barbeiro”, enquanto a espada do Santo Decapitador, o chip de Esmeralda e o do Vilão ficaram com seu corpo original.

Pensou um pouco e prendeu explosivos suficientes na persona de “Alice”, como um trunfo para emergências.

Apesar de ter chegado cedo, Russell não entrou logo em cena.

Nem sequer utilizou sua transformação psíquica.

Fez isso para aproveitar ao máximo a visão noturna do corpo original — sua afinidade felina lhe garantia praticamente todas as vantagens naturais do gato-do-deserto, incluindo a visão noturna. Mas, ao transformar-se em Melro Azul, perdia essa habilidade, restando apenas os óculos de visão noturna.

Porém, o campo de visão monocromático desses óculos ficava ainda mais borrado ao usar binóculos.

E quem Russell esperava era Pardal do Paraíso.

Ele sabia que Pardal do Paraíso era um Anjo Mecânico, mas ela própria não tinha essa consciência... Diante dessa diferença de informação, Russell havia lhe revelado diversas pistas.

No dia em que partiu, ao ver o olhar de Pardal do Paraíso, soube que ela havia compreendido tudo.

— Pardal do Paraíso agora sabia que todos os chefes das gangues subterrâneas eram magos. E o encontro de hoje era justamente uma reunião de magos.

Se ela fosse mesmo uma anja, certamente viria, e traria reforços. Não perderia uma oportunidade dessas.

No entanto, sem convite e sem vínculo com qualquer organização subterrânea, talvez fossem barradas na entrada.

Se, ao serem descobertas, optassem por invadir à força, poderiam assustar os magos que ainda não haviam chegado. Seria impossível capturá-los todos de uma vez.

Embora o diretor Carmalcer tivesse ordenado que capturassem pelo menos um vivo.

Na visão de Russell, porém, não importava se prendessem todos ou se os eliminassem. Com a extinção desses grupos criminosos, tanto o Distrito Alto quanto o Baixo só teriam a ganhar.

...Claro, se houver como salvar Esmagador, ele tentaria.

Impedir as anjas e levá-las para dentro era o motivo de Russell estar ali esperando.

No fim, Russell não se enganou.

Seu julgamento estava correto — Pardal do Paraíso realmente apareceu!

Mas não estava completamente certo...

Pois Pardal do Paraíso não trouxe reforço algum — veio sozinha.

“...Ela é tão confiante assim?”

Russell ficou um pouco preocupado.

Em teoria, cada Anjo Mecânico possuía força de nível seis em diante.

Mesmo um demônio desperto podia ser derrotado frente a frente.

Mas, ainda assim, era uma contra muitos.

Claro, havia outra possibilidade. Ela poderia estar ali como um marcador, com uma missão parecida à de Russell.

Quando o momento fosse propício, pediria um bombardeio — o que fazia todo o sentido.

De todo modo, era melhor vigiar por ela.

Pensando nisso, Russell saltou do topo da fábrica.

No ar, colocou a máscara de Melro Azul.

Chamas azul-cobalto iluminaram o céu noturno, e seu corpo cresceu, preenchido pelo fogo.

Quase no mesmo instante em que assumiu a forma do “Barbeiro”, transformou-se em um pássaro, batendo asas e cortando em linha reta pelos vãos dos prédios, aproximando-se rapidamente da localização.

Quando Pardal do Paraíso foi parada, o Barbeiro já estava próximo, logo atrás dela.

E então, o Barbeiro percebeu, curioso... quem guardava a porta, conferindo as identidades, era justamente o “Amante”, a quem ele havia queimado um braço.

O braço esquerdo dela fora substituído por uma prótese metálica avançada.

E era justamente o modelo que Russell conhecia tão bem: a Garra Metálica de Três Golpes.

“Você não pode entrar.”

O Amante bloqueou Pardal do Paraíso sem hesitar.

“Por que não posso entrar?”, Pardal do Paraíso franziu o cenho, tentando argumentar em voz baixa: “Você sabe que sou membro oficial do grupo Leão Branco, não sou de nenhum alto escalão, estou dentro dos requisitos do convite. Sendo assim, por que não posso passar?”

Ela parecia exausta, como se não tivesse dormido, sem energia nem para discutir.

O Amante apenas cruzou os braços, dando um sorriso frio: “Seu chefe não te avisou anteontem? Mandou proteger você.

“Aqui dentro é perigoso demais. Se algum figurão resolver te matar ou te levar, é possível. E, nesse caso, seu chefe não poderá te salvar.

“Mas, se algo lhe acontecer, ele não vai atrás dos outros chefões, mas sim de mim, um simples capanga... Não posso assumir esse risco, pombinha. Hoje, não importa o que diga, não vou deixar você entrar.”

Diferente de antes, agora com um braço prostético, o Amante estava surpreendentemente razoável.

Não era mais impulsiva ou arrogante, mas calma e racional.

Dessa forma, era evidente que a surra anterior fora útil.

Faz sentido: quem não aprende com o sofrimento não sobrevive no Distrito Baixo, onde reina a lei da selva.

Pardal do Paraíso ainda tentou argumentar... mas, nesse momento, sentiu uma mão pousar naturalmente em seu ombro.

Ela franziu o cenho, querendo se afastar.

Mas, então, uma voz suave e amigável soou ao seu lado:

“Então... se eu a levar comigo, pode ser?”

As pupilas carmesim de Pardal do Paraíso se dilataram de medo, seus ombros estreitos estremeceram.

Imediatamente, ela percebeu quem havia se aproximado silenciosamente por trás.

Era o mesmo homem perigoso, capaz de sorrir enquanto queimava o braço de alguém!

Ele também era um mago!

Se o Amante não tivesse deixado cortar o próprio braço, ela provavelmente teria morrido queimada.

Apesar do feitiço de Caminho igual ao de Esmagador — que podia carbonizar alguém em segundos —, ele, no entanto, assava o braço do outro lentamente, centímetro a centímetro...

Se ele risse alto ou dissesse ameaças, ainda estaria dentro do esperado por Pardal do Paraíso.

Mas ele torturava sorrindo docemente, dizendo coisas como “isso é uma recompensa” e incentivando o outro a cortar o próprio braço.

E tudo isso acontecia logo após “um simples toque no Amante”. Depois que a mão foi cortada, ele até acariciou o cabelo do outro com carinho.

Que tipo de pessoa insana e distorcida faria algo assim?

Pardal do Paraíso podia imaginar, quando a mão dele tocava o cabelo do Amante... qual desespero e medo tomaram conta do coração do Amante.

— Pois, ao sentir a mão do Barbeiro em seu ombro, ela experimentou algo semelhante.

Seu tronco inteiro ficou paralisado, incapaz de se mover.

E, sob o olhar atento de Pardal do Paraíso, o rosto do “Amante” à sua frente foi tomado, visivelmente, pelo medo.

“S-sim! Claro que pode, senhor...”

Ela gaguejou, reverenciando o Barbeiro com extremo respeito e abrindo caminho imediatamente: “Por favor, entre, Barbeiro.”

O Barbeiro sorriu gentilmente, como um irmão mais velho da vizinhança, acenando com a cabeça em retribuição.

“Seu braço mecânico é muito bonito.”

Com um sorriso limpo e inofensivo, elogiou: “Quem o desenhou deve ser um gênio em estética.”

“...Obrigada pelo elogio?”

O Amante não sabia como reagir.

Mas, o temor em seu olhar e postura já havia atraído a atenção dos presentes.

O Barbeiro, sob todos os olhares, não demonstrou nenhum constrangimento. Já Pardal do Paraíso sentia o coração bater descontroladamente.

“Vamos.”

O Barbeiro deu um tapinha em seu ombro, falando com doçura.

A palma de sua mão era quente, seca como a luz do sol.

Mas, onde ele não tocava, as mãos de Pardal do Paraíso já estavam encharcadas de suor.

Ao dar o primeiro passo, ela tropeçou, tombando fracamente sobre o Barbeiro.

Ela jurava que não era charme, nem tentativa de despertar o instinto protetor do forte — ela simplesmente não ousava.

Estava mesmo sem forças para se firmar...

Pombos são criaturas extremamente tímidas, podendo morrer de susto facilmente. E ela era a mais medrosa entre os pombos.

No instante em que caiu, seu pequeno coração quase saltou pela boca.

Tinha medo de provocar a ira do outro e ser assada como um pombinho diante de todos.

Mas, felizmente, o Barbeiro não se irritou. Com firmeza, segurou seu ombro, quase a abraçando, ajudando-a a se erguer.

“Tudo certo?”

Ele olhou para Pardal do Paraíso em seus braços, com uma voz grave e envolvente: “Cuidado para não cair, está bem?”

— Se considerarmos só essa cena, parecia um príncipe de conto de fadas.

Mas, ao ver o sorriso dele, o cérebro de Pardal do Paraíso quase entrou em pane.

A dúvida “o que ele quer comigo?” ecoava em sua mente, sem cessar.

“Quem já chegou?”

O Barbeiro perguntou educadamente ao Amante: “Onde eles estão?”

“Alguns já chegaram. Se procura o chefe Esmagador, ele foi um dos primeiros. E o nosso grande líder foi o primeiro a chegar...”

“Ah?”

O Barbeiro mostrou interesse: “Ouvi dizer que o grande líder da Cortina da Ignorância nunca apareceu pessoalmente?”

“Sim, desta vez ele veio!”

O Amante respondeu com convicção.

A simples menção ao líder parecia afastar seu medo do Barbeiro, tornando sua voz mais firme.

“Este é o Barbeiro?”

Uma voz jovem e fria soou: “Já ouvi falar de você... o novo aprendiz do Forno.”

Os olhos do Amante brilharam ao ouvir a voz, quase reluzindo.

Ela se curvou respeitosamente na direção da voz: “Grande líder!”

O Barbeiro, por sua vez, pensativo, voltou-se calmamente para onde vinha a voz.

Quando viu quem falava, apertou instintivamente o ombro direito de Pardal do Paraíso.

O interlocutor tinha feições de estudioso e um ar doentio, a pele tão pálida quanto a de um enfermo terminal, mas sorria calorosa e gentilmente.

Se fosse mais velho, seria um verdadeiro jovem nobre.

“Muito obrigado por ter poupado a vida do Amante anteontem. Gosto bastante dela.”

Falou com naturalidade, chegando a fazer uma reverência formal ao Barbeiro: “Agradeço sua contenção, senhor Barbeiro.”

Para outros chefes do submundo, tal gesto seria ridículo — como um urso usando fraque.

Mas, nele, parecia perfeitamente adequado, como se a etiqueta tivesse sido criada para ele.

“...Tão jovem ainda élfico?”

O Barbeiro comentou devagar: “Realmente inesperado. Achei que alguém do nível de ‘Elfo’ seria ao menos quem se esconde atrás da Cortina da Ignorância.”

“Afinal, este é o negócio que amo.”

O jovem elfo de cabelos negros e olhos vermelhos respondeu com um sorriso travesso.

Parecia ter menos de dez anos, e as orelhas pontudas provavam sua linhagem pura.

Apesar da juventude, seus olhos não eram límpidos, mas profundos e sombrios.

Como um vinho tinto nobre, ou uma piscina de sangue capaz de afogar alguém.

Ele ergueu o rosto para o Barbeiro, apresentando-se com seriedade: “Meu nome é Tovatus, o ‘Discordante’ Tovatus, fundador da Cortina da Ignorância. Pode me chamar diretamente de Discordante.”

Tovatus observou o Barbeiro, pensativo: “Você me parece... um pouco familiar.”