Capítulo Trinta e Oito: A Estátua com Cabeça de Cervo (Agradecimentos ao Senhor Supremo das Regras Celestiais pelo generoso apoio)

— Já esclareci suas dúvidas. Agora pode me acompanhar?

O semblante de Mal-Dia exibia um sorriso astuto.

— Deixe-me pensar...

Russell ponderava com seriedade se ainda havia algo que precisava fazer. Caso o Senhor dos Inferiores estivesse realmente em perigo, ele, como simples psíquico de nível dois, certamente não seria de grande ajuda. Ir até lá agora só complicaria as coisas, tornando-se um refém a mais para os inimigos. Assim, mesmo que antes o Senhor dos Inferiores tivesse chance de vencer, agora seria impossível.

Russell sempre detestou, nos jogos, animes ou filmes, aqueles companheiros de equipe que só sabiam atrapalhar e serem feitos de reféns, sem contribuir em nada. Agora, pelo menos, ele jamais permitiria que se tornasse alguém assim.

No entanto, havia algo que apenas ele poderia fazer.

Precisava encontrar e conversar com Lurinha.

Ela havia sido sequestrada, ou desde o início era uma espiã enviada por eles?

Claro que, dizer que iria questioná-la, era apenas para confirmar suas suspeitas. Russell já imaginava que Lurinha devia estar sob alguma chantagem ou ameaça. Ele se lembrava claramente de como, ao sair do quarto, ela lhe pedira desculpas várias vezes. Para ela, Russell certamente morreria ali e ela seria descartada ou transformada em uma “Desmarcada”... condenada a uma verdadeira “morte social”, sem sentido algum continuar encenando.

E havia ainda o fato de ela ter sido identificada como “suspeita de demônio” de maneira tão conveniente. O demônio que a atacou, com certeza, tinha ligação com essa empresa de segurança — ou, no mínimo, alguma colaboração.

Se conseguisse encontrar Lurinha, poderia descobrir, através dela, a identidade desse demônio!

Era imprescindível capturá-lo quanto antes. Do contrário, se ele continuasse repetindo esse método — atacando pessoas, armando armadilhas — todos estariam cada vez mais em perigo.

Afinal, havia uma falha fatal... eram poucos em número.

Normalmente, os relatos de “suspeita de demônio” eram raros, mas isso se devia ao processo natural. Demônios tendem a esconder sua identidade, aguardando o momento de sua “incubação”. Mas, se deliberadamente começassem a atacar e aumentar os relatos, ficaria cada vez mais difícil capturar o verdadeiro responsável, considerando a limitação dos recursos.

O pior de tudo seria se as facções do subúrbio descobrissem isso e percebessem que era um ótimo meio de criar problemas...

No meio de tantas notificações de suspeitos, os verdadeiros demônios se camuflariam. E, caso algum conseguisse se incubar, centenas ou milhares de inocentes seriam vítimas.

— Preciso encontrar Lurinha... Caso não confie em mim, pode vir junto.

Russell disse com convicção:

— Preciso descobrir, através dela, quem está por trás de tudo isso.

— Não tem problema, faz parte da mesma investigação — respondeu Mal-Dia, encaminhando-se para a porta e sinalizando para Russell acompanhá-lo. — A Torre de Babel sabe muito mais do que essa cantora...

Não era uma ordem, nem uma imposição. O tom era tão casual quanto um bate-papo entre amigos.

— Se não contarmos o fato de ele, ao andar pelo corredor, ter chutado displicentemente uma cabeça que estava em seu caminho...

— Para onde vamos? — Russell hesitou, mas resolveu seguir.

— À Torre de Babel.

Ao dizer isso, Mal-Dia pousou a mão sobre a maçaneta e disse:

— Abra a porta, Cabeça de Cervo.

Em seguida, puxou a porta.

Do lado de fora, o cenário não era mais o corredor da boate, mas uma construção metálica, de um cinza escuro e desconhecido.

Russell acompanhou Mal-Dia adiante.

Um segundo antes, estavam no quarto K128. Mas, ao dar o passo seguinte, sentiu uma estranha distorção na gravidade.

Logo percebeu... já estavam no subúrbio.

O ambiente ao redor era futurista, misterioso, dominado por um prata acinzentado.

Era como se estivessem dentro de uma nave espacial.

A gravidade era normal, mas Russell não sabia explicar de onde vinha essa sensação. Logo notou o porquê: não era apenas a cor metálica, mas a extrema vedação das portas que chamava a atenção.

Entre o cômodo onde estavam e o exterior, havia uma porta circular dividida em três segmentos giratórios — um desenho que trazia à mente de Russell a imagem de três tomoe interligados.

Dentro do ambiente, exceto por algumas colunas metálicas solitárias, quase não havia nada.

Apenas portas, de diferentes tamanhos.

Sim, um emaranhado de portas. A menor permitia a passagem de uma única pessoa; a maior, com mais de dez metros de comprimento, seria suficiente para um mecha de combate ou um tanque pesado.

A única porta igual à da boate estava atrás de Russell. Todas as outras eram sem cor ou decoração.

Quando Mal-Dia fechou a porta, ela perdeu rapidamente a cor e os detalhes, tornando-se um simples cinza esbranquiçado, sem nenhum adorno.

— Agora entendo... — Russell murmurou, observando a porta se fechar atrás de si. — Então foi assim que você entrou, não foi?

Ontem, ao ver Mal-Dia abrir com naturalidade a porta do seu quarto, Russell pensou que talvez a primeira classe do dirigível fosse para dois passageiros.

Como mais ele teria entrado tão facilmente?

E depois, com tamanha naturalidade, sentou-se diante dele, serviu-se do chá recém-preparado para Russell, sem cerimônia.

A atitude de Mal-Dia era tão natural que Russell chegou a duvidar de seu próprio entendimento da situação e hesitou em perguntar.

— Exatamente — Mal-Dia sorriu de canto. — Aliás, tente adivinhar... será que estamos dentro da Torre de Babel?

— Como assim? — Russell ia perguntar, mas de repente entendeu a sugestão.

Se a Torre de Babel tinha o poder de “abrir qualquer porta para um local semelhante”, então este espaço não seria exatamente dentro da Torre, mas sim uma “sala de portas” construída para usar essa habilidade.

Como uma central de correspondências.

Mesmo que alguém tentasse invadir pela porta, jamais chegaria ao núcleo. Afinal, essa porta robusta, de aparência tecnológica e vedação extrema, não estava conectada fisicamente à “sede”.

Ao se aproximar, a porta começou a girar, soltando um chiado de despressurização, lembrando a Russell uma panela de pressão — talvez porque estivesse com fome.

O som era pesado, profundo — só então Russell percebeu que a espessura da porta era de quase um metro.

Era composta por múltiplas camadas e estruturas mecânicas complexas.

Não era apenas pela vedação... Russell chegou a notar camadas antibomba.

Seria para evitar invasões forçadas?

— Com esse poder, vocês podem chegar a qualquer lugar sem serem notados, não? — Russell aguardou a porta abrir, perguntando: — E ainda escapar de quase toda vigilância.

— Por isso estamos em todos os lugares... E mais uma coisa, nada de “vocês”.

Mal-Dia voltou-se para ele, enfatizando:

— Diga “nós”.

— Mas, tirando você, ainda não vi nenhum outro membro.

— Não se preocupe, está prestes a conhecer nossa líder.

Assim que a porta se abriu, Mal-Dia avançou, seguido por Russell.

Os passos dos dois ecoavam pelo salão vasto e escuro, multiplicando-se em reverberações.

Russell notou que o espaço era preenchido por uma infinidade de fios e tubos, de diversos diâmetros, e uma atmosfera de poeira antiga.

Não conseguia distinguir as paredes do local, pois estavam totalmente encobertas por cabos e dutos, dispostos num caos que, curiosamente, parecia ter sua própria lógica — lembrando a Russell um depósito, uma sala de servidores... ou vasos e nervos internos de um corpo humano.

O rabo de Russell se eriçou, balançando de um lado para o outro.

— A líder... — murmurou.

Sua voz soou mais alta do que gostaria, amplificada pelo eco do salão, o que o assustou. Imediatamente, abaixou o tom e perguntou baixinho:

— A líder trabalha mesmo num lugar assim?

— “Sim.”

Múltiplas vozes mecânicas, sobrepostas, ressoaram pelo espaço.

O eco conferia um tom quase sagrado.

Foi então que Russell percebeu, um tanto tardiamente, que havia luz ali — embora antes não a tivesse notado.

Três fachos de luz, vindos de diferentes direções, convergiam para um ponto.

No topo de uma parede, suspensa e de cabeça baixa, havia uma figura humana incompleta.

Com os olhos fechados e o rosto inclinado, aparentava ter cerca de quatorze ou quinze anos.

Os cabelos negros, longos e lisos, caíam como uma cascata; o rosto era delicado, infantil, como o de uma boneca, bela porém sem vida.

No alto da cabeça, porém, havia um par de chifres metálicos prateados — como se estivessem cobertos por grossa folha de alumínio. Todos sabiam que fêmeas de cervo normalmente não têm galhadas.

À luz dos refletores, os chifres, “embrulhados em papel alumínio”, refletiam uma miríade de tons prateados e iridescentes.

Primeiro, Russell foi capturado pela beleza delicada do rosto; em seguida, notou o corpo terrivelmente mutilado.

Aquilo já ultrapassava o que se poderia chamar de “deficiência física”.

Ela não usava roupas — não havia necessidade. O lado esquerdo do corpo mantinha a clavícula, mas o direito, até a mandíbula e parte da face, era mecânico.

Nem coração possuía, muito menos órgãos internos. O único traço humano era a cabeça — e parte da clavícula.

No lugar do corpo, uma estrutura inteiramente composta de metal e mecanismos.

Nada de pele artificial, só engrenagens que giravam incessantemente, como um relógio. Pela curva saliente do peito, podia-se deduzir que era uma jovem.

Naquele tempo, era fácil substituir o corpo inteiro por próteses, com aparência idêntica ou até superior à humana.

Porém...

A parte inferior era monstruosa.

Nada lembrava um corpo humano.

Se alguém se distraísse, poderia enxergar, nas paredes, a silhueta de uma “borboleta” formada por tubos e canos. Mas as asas estavam “presas” à parede — pois eram parte fixa da estrutura.

Sim... mesmo o corpo mecânico, de tom metálico puro, mantinha parte humana apenas da cintura para cima. E, claro, não tinha braços.

Parecia uma mártir pregada à cruz — mas nem isso, pois sequer membros possuía para ser crucificada.

— Cabeça de Cervo, trouxe o convidado.

Mal-Dia ergueu a cabeça e, com a mão direita sobre o peito, falou em tom solene.

Surpreso, Russell virou-se para examiná-lo.

Pela primeira vez, aquele rosto sempre sorridente se mostrava sério e respeitoso.

— Cabeça de Cervo...

Russell voltou-se para a figura.

Uma cabeça de cervo sobre a lareira...

Ou talvez uma figura de proa, esculpida em forma de cervo?

Esse codinome, tão misterioso, agora fazia todo sentido... e era também cruel.