Capítulo Vinte e Quatro: Somos Cúmplices

Depois de saciar a fome, Russell não voltou para casa.

Ele encontrou um beco sem câmeras, entrou e colocou a máscara do Rouxinol Azul, transformando-se naquele jovem animado de longos cabelos azuis.

No exame médico daquele mês, sua energia espiritual já havia atingido o nível três vermelho e cinco azul.

Após resolver o caso da Pequena Luriel, tanto seu deslocamento vermelho quanto azul aumentaram um nível.

Segundo seus testes, seu limite máximo de transformação permanece igual ao do segundo nível vermelho: dois horas de duração. Mas o tempo de recuperação caiu de duas horas para uma. O limiar de dano que pode suportar também ficou um pouco maior.

Russell percebeu, em seus testes secretos, uma estranha fraqueza em sua energia espiritual: ele não pode admitir ser Russell enquanto está transformado, nem sequer afirmar que está apenas interpretando esse papel. Se o fizer, mesmo sozinho ou diante do espelho, a transformação é imediatamente desfeita.

Mas isso não importa muito.

Russell confia em sua habilidade de atuação.

Esse traço revelou a ele a essência de sua energia espiritual: tem relação com o “papel” que desempenha.

Sem se transformar, pode usar artefatos equivalentes ao segundo nível vermelho, como o “Instrumento Inexistente” e o “Pássaro Engaiolado”; transformado, pode acessar o poder original do terceiro nível vermelho, assumindo também os traços e hábitos do personagem, mas sem poder usar os poderes de outras encarnações.

O tempo de recuperação é compartilhado entre encarnações. Ou seja, transformando-se no Rouxinol Azul e desfazendo a transformação após meia hora, Russell não pode voltar a ser nem Rouxinol Azul nem Alice pelo próximo período.

Esse poder não é limitado a uma vez por dia. Russell pode desfazer e refazer a transformação sempre que quiser, reiniciando o tempo restante.

Isso lhe deu coragem para entrar no Distrito Inferior como Rouxinol Azul.

Há muitos caminhos para o Distrito Inferior. Só o Distrito da Graça, núcleo central, não possui passagem. Nos outros bairros, cada área residencial tem dois canais para a eliminação de lixo e esgoto; nas áreas comerciais há ainda mais.

Normalmente, os canais auxiliares são usados para passagem — são mais limpos.

Organizações criminosas e mercenários do Distrito Inferior não bloqueiam a maioria desses canais auxiliares, para facilitar o acesso ao Distrito Superior.

Já o Departamento de Execução do Distrito Superior, para evitar emboscadas, deixa várias passagens abertas, confundindo o inimigo.

No fim, nenhum dos lados consegue controlar plenamente os movimentos do outro — afinal, mesmo que bloqueassem tudo, os canais de lixo e esgoto ainda permitiriam passagem.

Mas bloquear é prejudicar a si mesmo.

As localizações dos canais auxiliares são secretas, principalmente no Distrito Inferior. Cada passagem escondida significa uma possível rota de fuga após perseguições.

Russell, por causa do trabalho, já havia mapeado muitos desses canais secretos. Não para entrar no Distrito Inferior, mas para fugir de lá, caso necessário.

Planejar rotas de fuga é sinal de alto nível tático!

Com o coração inquieto e excitado, Russell cruzou o canal auxiliar e chegou ao Distrito Inferior...

Sua primeira impressão foi:

"Que escuro..."

Não pôde evitar o comentário.

A gravidade ali é invertida, mergulhando tudo em sombras.

O “céu” acima é na verdade um mar azul-escuro de cabeça para baixo — apesar de saber disso, ver com os próprios olhos causa temor.

O céu parece tão próximo, ondulando e emitindo um ruído incessante de ondas.

A única fonte de luz são as máquinas gigantes, vibrando e reluzindo em tons vermelhos, amarelos ou verdes; quando chegam até Russell, já são apenas lampejos incapazes de iluminar sequer o caminho.

Mas Russell estava preparado.

Colocou óculos de visão noturna, parecendo óculos escuros. Após ativá-los, a tela verde revelou o ambiente ao seu redor.

Transformado, não pode usar as funções do chip. Mas não importa — já memorizou todo o mapa do Distrito Inferior.

Ter boa memória permite essas ousadias.

O “Estrangulador” indicou a Rua 302 do Setor F de Reciclagem. Russell caiu no Setor G da fábrica de reciclagem, ao lado do Setor F — e a Rua 302 fica próxima ao G. Mesmo a pé, não é longe.

A população do Distrito Inferior é bem menor que a do Superior; em meia hora de caminhada, Russell cruzou com apenas seis ou sete pessoas, todas de aparência simples. Ao verem Russell de óculos noturnos e jaqueta limpa, ou desviavam apressadas ou fugiam.

"...Hein?"

Russell murmurou, surpreso.

Encontrou alguém meio familiar.

Era a jovem anjo, de treze ou catorze anos, cabelos brancos curtos, que Russell e o Degenerado encontraram na loja de próteses “Terceira Mão”.

Desta vez, porém, ela não usava o “halo” que identifica os anjos.

Russell ajustou os óculos noturnos para ampliar a imagem. A menina vestia roupas simples, típicas do Distrito Inferior, calças largas e com muitos bolsos, uma pequena mochila nas costas e segurava um aparelho parecido com um ferro elétrico. Discutia acaloradamente com dois sujeitos bem mais altos.

Como cada um falava ao mesmo tempo, a discussão era barulhenta e incompreensível.

Russell percebeu que a mochila dela tinha espaço suficiente para guardar o halo.

Surpreendente.

Será que ela era uma infiltrada?

Sabia que o halo dos anjos mecânicos era removível. Mas não imaginava que pudesse ser transportado desligado.

Nesse caso, talvez o halo seja menos indispensável que um celular...

"O que está acontecendo?"

Vendo a pequena anjo recuar constrangida, pressionada pelos adversários, Russell, ainda à distância, resolveu intervir: "O que houve?"

Pensou que poderia ser um mal-entendido.

Mas não esperava a reação.

Assim que falou, os dois sacaram armas sem hesitar.

Um puxou uma pistola, o outro empunhou uma besta mecânica.

Russell ficou imediatamente frio.

Não precisava de mais perguntas.

A situação era óbvia — quem saca armas de fogo sem hesitar certamente não é inocente.

Ele apalpou o Santo Decapitador em seu peito, mas, após breve hesitação, preferiu a espingarda.

"Ei, senhores..."

Russell relaxou os ombros e avançou com voz elevada.

Os dois o ameaçaram de imediato:

"Não se aproxime, fique onde está!"

"Levante as mãos!"

"Tá bom, tá bom," respondeu Russell, "só estou de passagem, podem me explicar..."

Antes que terminasse, um tiro ecoou sem aviso.

Russell sacou a espingarda e disparou.

Foi só um tiro.

A cabeça do gordo, longe da anjinha, explodiu; o outro foi ferido no ombro pelo projétil.

Enquanto o ferido se contorcia de dor, a anjo lançou uma rede fina de sua mochila.

A rede envolveu o homem.

Em seguida, uma luz azul-clara brilhou — e eletrocutou o sujeito, fazendo-o desmaiar.

...Hein?

Russell hesitou.

Nunca vira tal tecnologia... seria algo da Igreja?

"Obrigado, senhor..."

A anjinha olhou cautelosa para Russell, que se aproximava devagar, recuando meio passo.

"O que aconteceu?"

Uma luz vermelha piscou na fábrica, cruzando ambos.

A garota viu as penas de pássaro na cabeça de Russell e seu rosto simpático e alegre.

Hesitou por um instante.

Mas resolveu explicar, furiosa: "Vi alguém caído na rua, parecia sofrer de ataque cardíaco.

"Tirei o remédio para ajudá-lo, mas, após melhorar, ele pulou e tentou roubar minha mochila. Outro apareceu, querendo me levar junto!"

...Moça, sua explicação ainda está confusa.

Russell fez uma expressão intrigada.

Mas, ao menos, deixou um vivo.

Russell se aproximou e pisou no ombro do homem, despertando-o com dor, gritos e xingamentos.

Logo em seguida, o “Pacificador” de Russell encostou na testa do sujeito.

O homem parou de gritar.

"Por que estavam tentando pegá-la?"

"Não pegamos! Não queríamos pegar!"

O homem, de alma de macaco, confessou sem hesitar: "Não é culpa minha, só vim trazer remédio para meu irmão... ele tem problemas cardíacos!

"Só queríamos... pegar todos os remédios dela. São caros... é verdade!"

"—Mentira."

Russell falou baixo: "Se fosse só pelo remédio, por que tentar levá-la?"

O homem se calou.

"Queriam vendê-la também."

Russell encarou, voz gelada: "Ou queriam saber onde ela guarda outras coisas de valor?

"Ou... ambos?"

O homem gaguejou, sem conseguir responder.

"Entendi."

Russell assentiu e guardou a espingarda, ainda com um tiro.

Sob o olhar relaxado do homem preso à rede, Russell pegou a pistola do chão e entregou à garota.

"Você sabe o que quero que faça."

Russell falou em tom calmo e grave.

Com o cabelo azul, óculos noturnos, sua aura era misteriosa.

"Entendo."

A menina não hesitou e, com postura impecável, disparou três vezes contra o homem preso. Dois tiros no peito e abdômen, o último atravessando a cabeça.

"Pronto? Matei ele, agora somos cúmplices."

Sob o olhar silencioso de Russell, ela largou a arma e a empurrou na direção dele.

Depois, ergueu as mãos e falou baixinho, educada: "Deixei a arma, senhor."

Russell arqueou as sobrancelhas, percebendo o motivo:

"Você conhece o Pacificador?"

"Sim, ainda tem um tiro."

Ela respondeu com naturalidade: "A essa distância, não consigo escapar. E seu tiro é preciso, senhor."

"Qual seu nome?"

Russell manteve o tom calmo.

"Pássaro do Paraíso."

Respondeu a anjo sem halo.

Um codinome típico dos anjos.

Russell assentiu.

Com a direita segurando a arma, estendeu a esquerda: "Prazer, sou o Barbeiro.

"O tiro pode atrair outros, venha comigo. Vamos sair daqui rápido."

Não podia deixar uma anjinha inocente perdida no Distrito Inferior.

Apesar de interpretar um “Barbeiro” cruel e decidido, fingindo ser simpático... nem todo assassino é frio, ainda mais um barbeiro com navalha.

"...Melhor você ficar com a arma, senhor Barbeiro."

Pássaro do Paraíso apertou a mão do Barbeiro.

Olhou a arma no chão e suspirou, resignada: "Assim você confiará mais em mim."

O Barbeiro assentiu e pegou a pistola do chão sem cerimônia.

Limpou a poeira e prendeu à cintura.

"E lembre-se de recarregar o Pacificador, senhor Barbeiro," Pássaro do Paraíso comentou, animada, parecendo confiar muito no “Barbeiro”, "senão, se vier mais alguém, só poderá disparar uma vez."

"Que faladeira."

O Barbeiro respondeu frio.

— Russell começava a gostar daquela criança.